9故人带着孩子来了(2/2)
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时包袱搁在膝上，两手交叠按着，指节泛白。刘大郎给她点了一盏建溪茶，又唤茶博士切一盘蜜煎、一碟盐豉。“你瘦了。”他给自己斟了一盏，眼睛却打量着她，“食肆里的活计累人？”
“还好。”王巧娘端起茶盏暖手，抿了一口，“比在城南时强。”
“赵二呢？”刘大郎把盐豉碟子往她那边推了推，语气像是随口一问，“你进城这些日子，他可来寻过你？”
王巧娘捏着茶盏的手指顿了顿。茶汤面上浮着细白的沫子，她盯着那沫子看了好一会儿，才低声道：“各走各路罢了。”
“什么叫各走各路？”刘大郎身子往前凑了凑，“你们到底是夫妻，还有个孩子在??”
“大郎。”她打断他，声音不高，却把茶盏往桌上一搁，发出轻轻一声响，“你请奴家来喝茶，奴家来了。旁的事，莫问。”
刘大郎看着她，嘴角抽动了一下，到底把剩下的话咽回去。他端起茶盏饮了一大口，用袖子擦了擦嘴，忽然把盏子一搁，身子往后一靠，笑道：“好，不问。那说正事??你托人捎口信，说要寻个更稳当的活路。某替你想着呢。”
王巧娘抬眼看他。
“提举司有位勾当官，姓沈，沈彦昭。”刘大郎压低了声，“他家安人正缺个理家的帮手。针线茶饭，洒扫帐目，样样要个妥当人。某与沈府有些来往，替你递句话，不难。”
“沈彦昭？”王巧娘手里的茶盏微微一倾，几滴茶汤溅在包袱上。她低下头用袖子去拭，再抬头时神色已稳住了，“奴家出身低，怕人家看不上。”
“看不看得上，得见了人再说。”刘大郎拍着胸脯，掌心在短褐上拍出闷闷的响，“你只管收拾干净了跟我去。我说的话，在沈府还管几分用。”
王巧娘垂着眼，将茶盏里的沫子轻轻吹散。前些日子她在提举司后巷与沈彦昭互留了名刺，约定有事可传话，可后巷那扇角门她再去时，守门的衙兵只说沈勾当公务繁忙，不便相见。她一个妇道人家，不敢多扰，只得另寻门路。后来听食肆里来往的客人说起，提举司有个揽工头刘大郎正揽着汴河堤的活，与沈勾当相熟。她打听了两日，才辗转将口信并名刺捎到刘大郎落脚的邸店。这些曲折，她此时并不愿多讲。
第二日午后，刘大郎果然领她到了沈宅。宅子在一条僻静巷子深处，门面不大，青砖墙头探出几枝石榴。刘大郎上去叩门，门子认得他，让进前院稍候。不多时，苏婉娘从内堂出来，一身月白褙子，发髻上只簪一根素银钗，可那通身的气度，让王巧娘不自觉地把包袱往身后挪了挪。
“安人。”刘大郎躬身一揖，又朝王巧娘一引，“这是某同乡的娘子，姓王。针线茶饭都来得，人也干净。听闻府上缺个理家的，某就斗胆引了来。”
沈彦昭这时也从廊下踱出来，圆领袍的襟口敞着，显是刚从廨舍回来。他扫了王巧娘一眼，眉头微不可察地皱了皱，把刘大郎拉到一旁，低声说了句什么。王巧娘只听见“多事”两个字，脸上一热，低头盯着自己的鞋尖。
苏婉娘却没理会他们，径直走到王巧娘面前，上下打量了一遍。布裙洗得发白，袖口磨了毛边，可针脚齐整，指甲修得干干净净。“你在哪里做过？”她问。
“城南绸缎庄赵家，后来在会仙楼底下的食肆里做过领班。”王巧娘答得不快不慢，声音稳。
“会仙楼？”苏婉娘微微点头，“那地方客多事杂，能升到领班，不容易。”她回头看了沈彦昭一眼。沈彦昭还在跟刘大郎低声分说，苏婉娘便道：“先留下试三日。厨下、洒扫、帐目杂事，你做做看。”
王巧娘当日便留下了。头一日，她把厨下的碗盏按大小用途归了架，又把积了灰的灶神龛擦得锃亮。第二日，她将内堂的帐簿翻出来，把苏婉娘前些日子垫付的应酬费一笔一笔誊清，用细麻线装订成册，搁在苏婉娘案头。第三日一早，苏婉娘起身，见庭前洒扫已毕，晾衣竿上挂着洗好的布衫，厨房里粥香飘出来，灶上还温着一壶热水。
苏婉娘端着粥碗，在廊下站了一会儿。王巧娘正蹲在阶前搓抹布，背影单薄，可手脚利落得像做了十年。苏婉娘回头，对刚走出内堂的沈彦昭说了一句：“此人可用。”
沈彦昭正系着幞头，闻言手上停了停。他看了看庭中忙碌的王巧娘，又看了看苏婉娘，到底没再说什么，只“嗯”了一声，抬脚往廨舍去了。当日苏婉娘便与王巧娘说定，工钱按月支给，管吃管住。王巧娘应了，把包袱搬进后院那间放杂物的耳房，铺了草席，挂上布帘，算是安顿下来。
刘大郎得了信，隔日又提了一匣果子来沈宅探望。王巧娘在门房与他见了面，递还他先前借的二十文铜钱，又送他一双自己纳的布鞋。刘大郎接了鞋，翻来覆去看了两遍，针脚细密，鞋底厚实，心里那点得意便又浮上来，嘴上却说：“你留着钱使，我不缺这个。”
“拿着。”王巧娘把铜钱塞进他掌心，指尖在他手心轻轻一触，便收回去，“你替奴家寻的活路，奴家记着。”
刘大郎攥着钱，看着她转身往里走，布裙在门廊的阴影里晃了晃，不见了。他把布鞋揣进怀里，在门房外站了一阵，才转身走了。
半月过去，汴河堤岸的柳条抽出了新绿，随风软软地拂着水面。
王巧娘领了头一个月的工钱，