9故人带着孩子来了(1/2)
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公举会散了的第二日午后，日头偏西，蝉声却比正午还躁。沈彦昭从廨舍正堂出来，袖着手在廊下立了片刻。王守元一早便去了转运司，案头那叠文牍还压在原处，最底下那卷密札的轮廓，他隔着帘子瞧了一眼，仍在。赖清臣、陶文远二人今日都托病未至，值房里冷冷清清，几个书办低头抄帐，算盘珠子拨得有一搭没一搭。
他踱到前院，正撞见刘大郎叉着腰立在料堆前，扯着嗓子催几个工匠搬石。
“快些快些！今日不把这批条石码齐，明日汴河堤上拿什么砌？”
沈彦昭脚步一顿。那“汴河堤”三字像根刺，扎在他此刻本就不顺的气上。他想起昨日公举唱票时那五张废票，想起王守元袖中那卷纸的轮廓，想起一句“暂缓再议”便把自己这半年的经营悬在半空??而眼前这人，不过是个揽工头，竟敢在廨舍前院耀武扬威，仿佛这提举司的工程已是他囊中之物。
“刘大郎。”
声音不高，却冷。刘大郎回头，见是沈彦昭，脸上堆起笑来，拱手道：“沈勾当，小的正催料呢，汴河堤那边??”
“谁许你在此处吆喝？”沈彦昭打断他，负手走近两步，目光扫过那几个停下手的工匠，“廨舍前院是议事之地，不是你的工场。揽工头不知分寸，成何体统。”
刘大郎笑容僵在脸上。左右书办都抬起头来，他面皮一热，强笑道：“小的只是……工程紧，怕误了工期。”
“误了工期，自有勾当官担着。”沈彦昭声音更沉，“你一个揽工的，手伸得倒长。今日起，汴河堤上你不必去了，先回城南歇两日，听候传唤。”
刘大郎脸上那点笑彻底没了。他张了张嘴，想说什么??那工程是苏婉娘批的，是他花了几顿酒、几笔应酬换来的??可沈彦昭已经转身，圆领袍的下摆一甩，径直往值房去了，连个正眼都没留。
院中静了一瞬。几个工匠面面相觑，放下手中的条石，悄悄退开。刘大郎站在料堆前，拳头攥了又松，松了又攥。半晌，他狠狠啐了一口，从怀里摸出块汗巾擦了擦脖子，大步往外走。守门的衙兵认得他，也不拦，只拿眼瞟他。
出了提举司大门，往南走半条街便是汴河。日头斜照在水面上，金红一片，船桅的影子拉得老长。刘大郎闷头走着，短褐上沾着灰，一路踢开几块碎砖。正走到一座石桥桥头，忽听有人喊：“刘大郎！可是刘大郎？”
他一抬头，见两个短衣打扮的汉子从桥边茶摊上起身，一个提着一包绢帛，一个拎着酒葫芦。正是同乡旧识，早年一同在城南码头扛过包的。
“是你两个！”刘大郎勉强挤出一丝笑，“几时进的城？”
“前日才到，贩了几匹绢来卖。”那人打量他脸色，“你这是怎么了？黑着脸跟谁赌气？”
另一个把酒葫芦一晃：“走，前头寻个食肆，某请。”
刘大郎被二人半拉半拽，进了一家临河的食肆。拣了靠窗的座头，要了一角酒，几碟熟菜。三杯下肚，他那憋了一路的气便从嗓子眼里冒出来，把沈彦昭如何当众斥他、如何将他逐出堤上的事说了，手里的竹筷敲得碗沿叮当响。
“我替他跑前跑后，料钱垫了几贯，酒也请了，人也要吆喝，末了连个脸面都不给！”他灌了一口酒，粗着嗓子道，“那汴河堤的活，某是正经揽下来的，支拨文帐上白纸黑字！”
同乡给他添酒，劝道：“莫恼莫恼。官家的事，向来如此。你一个揽工的，跟勾当官硬碰，吃亏的是自己。”
另一个却凑近些，压低了声：“我倒听说，你们提举司如今正乱着，公举会都开了，掌事的人还没定。你这时候撞上去，可不是找不痛快？”
刘大郎闷闷地“嗯”了一声，又饮了半盏，忽然把酒盏往桌上一搁，叹了口气：“罢了，不提这个。你们可还记得王巧娘？”
同乡一愣：“城南绸缎庄赵二家那个？听说早几年就??”
“她前些日子托人捎了口信来。”刘大郎用筷子头拨着碟里的盐豉，声音放低了，却掩不住那股子得意，“她离了赵二，独自进城谋活路。先在会仙楼底下的食肆里做端盘的仆妇，手脚利落，不出两月就升了领班。那食肆主人看上她，许她金银，又拿交子出来，要娶她做外室。你猜怎么着？”
另一个听得入神：“怎么着？”
“她一样没要。”刘大郎嗤笑一声，又似乎有些叹服，“只领原先那份工钱，旁的一概不碰。人说她傻，她也不理。如今在城里算是站住了脚，却托人来找某，说想寻个更稳当的活路。”
同乡皱了皱眉，放下酒盏：“大郎，我劝你一句。赵二那人，你也不是不知，睚眦必报的性子。当年你们那点旧事，他就恨得牙痒。如今巧娘进城，你若再与她牵扯，叫赵二知道了，可不是闹着玩的。”
另一个也点头：“是啊，多一事不如少一事。你如今好歹揽着工程，何苦??”
“放屁！”刘大郎一掌拍在桌上，酒盏跳了一跳，邻座几个客人转头来看。他压低嗓门，可脖子上的青筋都鼓起来，“某如今虽受了点气，可人脉还在。巧娘既然来求某，某就替她办得妥妥当当。一个活路而已，某自有安排。”
他端起酒盏一饮而尽，用袖子一抹嘴，眼睛望着窗外桥上来往的人影，不再说话。同乡对看一眼，也不好再劝，只默默给他添酒。窗外暮色渐沉，楼下街市上灯笼一盏一盏亮起来，卖灌肠的、卖糖炒栗子的吆喝声混成一片。刘大郎坐在那里，酒意上头，脸上那点被逐出堤上的晦气，倒被一种暗暗盘算的得意压了下去。
那日刘大郎从食肆出来，酒意被风一吹散了大半，心里却还揣着王巧娘托人捎来的那句话。他回邸店翻出压在包袱底下的--
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名刺，是王巧娘随口信一并递来的，角上沾了点油渍，显是在食肆里随手取的。他捏着名刺坐了半晌，到底还是往汴河堤岸西边那家茶坊去了，让茶博士留了二楼靠窗的雅座。
王巧娘来得比他想的早。布裙荆钗，臂上挎一只青布包袱，进门先四下望了望，见他在窗边抬手，才低头快步上楼。坐下-->>
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