8五张废票(1/2)
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后堂的窗子半开着，院里那株老槐的叶子被风翻动，偶有几片落在阶前，又被扫地的老仆轻轻扫走。王守元坐在上首，膝上搭着一条素绢，手里执着一柄铜匙，正往盏中舀茶末。水是刚沸的，注下去时盏面浮起一层细白的乳花。曾季衡坐在对面，双手搁在膝上，绯袍的袖口垂得整齐。
王守元先没提公举的事。他舀完茶，将铜匙搁回漆盘里，才慢悠悠开口：“曾主事，近来吏部那边，可有京察的风闻？”
曾季衡欠了欠身，接过茶盏，答道：“回运使，风闻是有的。听说今岁考课，上面颇留意提举司这一任的考绩。某也是前日到部里画卯，听人提了一句，说是有升迁之议，尚未定。”
王守元“哦”了一声，端起盏子点了一口，又放下。他面上看不出什么，只眼角那几道细纹微微收拢。半晌，他叹了口气：“我在此任上三年，只求平稳交卸。这三年来，工程上的事，钱物上的事，我从不曾与人红过脸。如今这一场公举，是朝廷的体面，也是提举司的体面。足下主持，切莫让场面失了体统。”
曾季衡放下盏子，拱了拱手：“运使放心。某奉吏部差遣而来，只按章程办事。只是有一桩，某须先问明白??那三条准的，德行、才干、劳绩，究竟如何把握？底下人各说各话，某若一碗水端不平，怕反生事端。”
王守元沉默了一瞬，指腹在盏沿上缓缓摩了一圈。他没有直接答，只道：“众人自有公论。我不便多言，免得落个偏私的名声。”
曾季衡听出这话里的推挡，却也不便再追。他又问：“若三方票数胶着，一时难分高下，又当如何处置？”
这回王守元沉吟得久了些。院里那老仆扫完阶前，拖着扫帚往后去了，脚步声一点点远下去。王守元才道：“投状既毕，当场唱计，结果暂不宣示，容我再思。”
曾季衡微微一怔，随即会意。他不再多问，起身整了整袍袖，深深一揖：“既如此，我告退。明日辰时，我在正厅设箱唱计，运使若有吩咐，遣人传话便是。”
王守元起身相送，只送到堂门口。曾季衡下了台阶，沿着回廊往廨舍前院去了。王守元立在门内，看着他的背影转过廊角，这才缓缓转身。
堂中只剩他一人。他在原处站了片刻，忽然伸手探入左袖，摸出一张折了几折的举状来。那举状上的字迹他早已看过几遍，此刻却还是展开，又看了一遍。看罢，他闭了闭眼，将举状重新折好，塞回袖中。铜盏里的茶已经凉了，乳花散尽，只剩一汪清汤。窗外又起了一阵风，老槐的叶子簌簌响着，有几片飘进堂来，落在他的袍角上，他也没有去拂。
辰时刚过，提举司正厅里已经坐满了人。
正厅比平日议事时多摆了两列交椅，各科勾当官依序入座，圆领袍、幞头，腰间佩鱼袋的只有三两人。厅正中一张长案，案上铺着青布，布上摆一只黑漆木箱，箱盖敞着，里面空空如也。案后两把椅子，曾季衡与王守元尚未落座，只立在案侧低声说话。
沈彦昭坐在左首第二排，进门时与熊飞对过一眼。熊飞立在厅门内侧，短袍束腰，左腰佩刀，右手搭在刀环上，一副当值模样。他朝沈彦昭微微颔首，下颌几乎没动。沈彦昭面上不显，只把袖中那几张空白举状按了按。
右首第一排是程文远。他今日戴了顶新幞头，青袍浆洗得挺括，正侧头与周安世说话。周安世一面听，一面拿眼扫厅中诸人，目光扫到左首时，与沈彦昭碰了一碰。两人都未回避，隔空对望了一瞬，各自转开。
赵德昌坐在右首末位，一个人占着两把椅子的空当，双臂抱在胸前，面色阴沉得能拧出水来。自打被曾季衡当众斥退那日起，他在廨舍里就没露过笑脸。此刻他谁也不看，只盯着案上那只空箱子。
曾季衡清了清嗓子，厅中渐渐静下来。
“奉吏部差遣，某主持今日公举。”曾季衡立在案后，绯袍持笏，声音不高不低，“提举司提举一任，关系重大。前番已议定三条准的：德行、才干、劳绩。诸位举状，须依此三条衡量。”
他说完，朝王守元拱了拱手。王守元立在案侧，微微点头，并不开口。曾季衡便命人分发空白举状。两名书办从案后走出，一人捧一沓白纸，一人持笔墨，逐排递过去。
沈彦昭接过举状，铺在膝上。他余光扫过厅中??左边五六人，右边七八人，中间几位散坐的，正是赖清臣、陶文远那几个。赖清臣接了举状，拿在手里翻来覆去地看，像是头一回见这东西。陶文远倒镇定些，只把纸角展平了，却迟迟不落笔。
曾--
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季衡又开口：“举状无记名，诸位不必顾虑。写毕，折好，投入箱中。”
说罢，他与王守元退到案后坐下，书办捧箱立在案前。
厅中静了片刻，只有袍袖??的声响。沈彦昭提笔，先在自己那纸上画了个圈??举状上印着三个名字，沈彦昭、程文远、赵德昌，举谁便在谁的名下画圈。他画完，折了两折，起身投进箱里。回座时又与熊飞对了一眼。
程文远起身投状。他步子不-->>
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