52理顺赈灾(2/2)
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而在千里之外的运河上，另一张网，正以商人的方式飞快地铺开。
白明禾坐镇扬州总号，面前摊着一幅她亲手改了三稿的漕运图。京东告急的消息一到，她当夜便发出三十七封信，收信人全是她这几年用商约、用信义、用真金白银织起来的人??两浙的米行、淮南的粮帮、江南东的囤户，甚至几个运河上最是刁滑的漕牙。
"丰州有粮，歉州要命。"她对满堂的掌柜与镖头说，"平日你们做买卖，讲的是低买高卖、囤着等涨。今日我白明禾把话撂在这儿??这一趟，谁也不许发国难财。"
有老掌柜迟疑："东家，京东粮价翻了六倍，咱们这时候放粮……"
"翻六倍的时候放粮，那是发灾财，吃下去烂肠子。"白明禾打断他，指尖点在漕运图的一条水路上，"咱们要的不是这一趟的利。朝廷赈灾招商，照到粮付引、官给脚价，咱们平价粜出，名也得了，路也通了，往后运河上谁不高看白家一眼？"
她一条一条布置下去：哪几州出粮、走哪条水道、哪几处关卡她已经打点了官面用印、船队到了灾区先交哪几处粥场??桩桩件件，细密如发。那个从前只会被宗族随意拿捏的扬州孤女，如今坐在这张图前，调度千船万斛，眉眼间已是一派坐镇千军的笃定。
真正跑在风口浪尖上的，是朱曼娘。
她带着船队昼伏夜出，专走那些官船走不通、粮帮不敢走的险路。沿路有劫道的水匪，有想趁火打劫、低价吃进的黑心牙侩，还有受了龚百万之流好处、故意刁难的税卡小吏。曼娘一张利口、一身江湖手段，哄吓诈骗、软硬兼施，竟把一支支粮船，平平安安送过了数百里水路。
这一日，第一批两万石粮船终于靠上曹州码头。
码头上，嫣然带着人早已等在那里。看着一袋袋粮食卸上岸、运向粥场，闻风赶来的灾民跪了一地，哭声震天。曼娘立在船头，拍着粮袋，冲嫣然扬声一笑，那笑里仍带着七分戏台上的张扬：
"余上官！粮我给你送到了，一粒没少！"
"你们这些做官的管天管地，管得着人心良善。"她叉着腰，得意极了，"可论怎么把粮最快地送到救命的地方??还得看我们这些'无商不奸'的！"
嫣然望着满码头的粮、满地的人，含泪笑了。
可她这口气还没松到第二日，一个新的、比缺粮更可怕的消息，便从城北的逃荒棚里传了出来??
有人染了疫。一病，就是一家。
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疫是从城北逃荒棚起来的。
先是一个老人高热、上吐下泻，不到两日便没了；接着是同棚的一家三口；不出十日，整个城北棚区躺下了一片。灾民本就饿虚了身子，疫病一来，倒下得比蝗子啃麦还快。本地的医官郎中，没一个肯进棚区，只远远在外头围了道草绳，挂出一块牌子：疫地，男女避易。
更难听的话也跟着起来了。
"我就说这灾邪性！""还不是女人做官、坏了阴阳，才招出这瘴疫！""没听老辈人讲？女人身上不洁，进了疫地，冲撞了疫鬼，死得更快！"
人心惶惶之际，连负责弹压的兵丁都不肯往棚区去，生怕沾了"晦气"。
就在这时候，卫恕意到了。
她带着从京中女学里挑出来的十二名女医，赶着三车药材，径直进了曹州城。知州苦着脸拦她："卫先生，前头是疫地，男人都不敢进，你们这一群女子……"
恕意一身半旧的青布衫裙，挽着袖子，闻言只淡淡看了他一眼："大人这话，我只当没听见。我医了二十年人，只知道病要用药治、人要用心救，没听说过病还长眼睛，认得男女。"
她顿了顿，又补了一句，声音不高，却像针扎人："若真有疫鬼，它索的是命，不索名节。大人手下那些不肯进去的兵，命比我们这些女流金贵，我们的命不值钱，我们进。"
??
进了棚区，恕意做的头一件事，不是施药，是立规矩。
她把棚区划成三片：还没病的、起了轻症的、已经病重的，各归各片，中间挖沟隔出通道，饮水和净污分作两处；死者不许停尸、不许亲眷围着哭送，由专人裹了生石灰，当日深埋。她又教人支起大锅，把防病的草药大锅熬了，无论轻重、无论男女，一人一天两大碗。
那些规矩，桩桩件件都和"常理"顶着来。有老儒在外头跳脚，骂她"隔离骨肉、不近人情，必遭报应"；也有灾民自己不肯，宁可一家挤在一处等死。恕意不急也不恼，带着女医一户户去劝、去守，劝不动的，就守在棚口，用最笨的法子，把人一个一个分开照看。
真正叫满曹州闭了嘴的，是那个难产的妇人。
那是个逃荒来的年轻媳妇，丈夫已经饿死，自己又染了疫、动了胎气，底下血崩不止，眼见一尸两命。本地稳婆一听是疫户，打死不肯进门，说"血光加疫气，去了我自己也活不成"。恕意赶到时，妇人已经只剩一口气，拉着她的手，反反复复只念一句："救救我的娃……"
恕意就在那间又脏又矮的棚子里，点起醋炭消毒，自己接生、自己止血、自己灌药，整整守了一天一夜。
随行的小女医才十五岁，头一回见这阵势，手抖得连银针都捏不住。恕