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桂掌柜是半夜来的。





这回，他没带那三个青皮汉子，只带了两个人??一个替他提灯的小伙计，一个赶车的哑巴车夫。他站在四皇子府的后门，把灯灭了一半，压着嗓子对来福说："烦劳通传一声，就说，平康坊的老桂，来给殿下送账。"





陈承乾披衣起来，在偏厅见了他。





偏厅没点几盏灯，暗沉沉的。桂掌柜一进门就跪下了，这一跪，跪得比上回深，也跪得比上回实。





"殿下，"他额头贴着地，"小的这半个月，把殿下的话翻来覆去想了不知多少遍。今儿来，是想把一样东西，交到殿下手里。"





他从怀里取出一个油纸包，双手举过头顶。





陈承乾没接，只看着他："什么东西？"





"十一张欠条。"桂掌柜说，"原物，一张不少。连带着，还有一笔小的这三十年，替上头人过手的、要紧的账。"





陈承乾眼皮微动。他接过油纸包，也不急着拆，先问："你上回说，你的命，一半捏在别人手里。怎么，这半个月，想通了？"





桂掌柜缓缓抬起头，那张圆脸上，早没了半点平日里的笑，只剩下一种被逼到墙角、终于要摊牌的狠。





"殿下，小的想通了。这京城里，做我们这行的，最怕的不是死，是站错队。小的这三十年，给上头人过了那么多账，账账见不得光。如今殿下起来了，那些人要拿小的当刀，可刀钝了，他们第一个就要折了小的。小的不傻，与其等他们折，不如先把刀，交到殿下手里。"





陈承乾静静地听着，心里却在飞速地盘算。





这桂掌柜，是个老江湖。他的话，三分真，七分投。可即便只有三分真，那"三分"，也足够他看清平康坊这潭水的深浅了。





"你说，"陈承乾道，"欠条的事，是谁让你记的？"





桂掌柜沉默了片刻，忽然压低声音，说出一个名字。那名字极轻，像怕隔墙有耳，可落在陈承乾耳里，却像炸了一声闷雷。





"二皇子府，杜管事。"





陈承乾的瞳孔，骤然一缩。





杜管事。二皇子府的管事。前身记忆里，这个杜管事，他见过不止一次??每回二皇兄府上有什么赏赐、什么节礼，都是这个杜管事跑前跑后，脸上一团和气，手脚比谁都麻利。原来那个在平康坊拼命往他脖子上套绳子的人，就是这条藏在白衣之下的、咬人的狗。





"你确定？"陈承乾的声音冷下来。





"小的不敢妄言。"桂掌柜说，"这十一张欠条，明面上是小的记的，暗地里，是杜管事每月送来的单子，写好了数目、日期，让小的照抄。小的起初也纳闷，四殿下在平康坊的花销，怎的二皇子府的人这般上心。后来小的才咂摸出味来??那不是记账，那是拴人。"





陈承乾的手指，在椅扶手上一下一下地扣着。





拴人。用十一张欠条，把他这个废物，越拴越紧。日期还偏偏选在姐姐议嫁之后??因为他姐姐一走，就再没人替他出头了。





"还有呢？"他问--


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，"你说的那笔'要紧的账'，是什么？"
  

  

  
桂掌柜犹豫了一下，从怀里又摸出一张薄薄的纸，展开，双手递上。
  

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