178第178章 (1/2)
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塞德里克在离校宴结束以后写了两封信。
第一封寄往神奇生物管理控制司野外研究部，第二封寄给父母。两封信都放在赫奇帕奇公共休息室靠近壁炉的圆桌上，使用相同的墨水、相同的羊皮纸，也都在开头写了收信人的完整称呼；可第一封写到第三行时，塞德里克已经把原本拟好的句子划掉了两次，第二封则只写了“我有一件事想在明天见面时告诉你们”，便暂时停在那里。
宿舍已经清空，七张床的帷幔都被束起，属于他的箱子堆在墙边，数量比前一天预计的多出四只。猫头鹰终于进入笼子，不是因为接受了离校安排，而是因为发现最上面的食品箱无法让它在夜里安稳站立。其他人有的仍在走廊里告别，有的已经躺下，隔着楼梯还能听见谁在寻找一只明明收进行李、却坚持每隔一刻钟响一次的闹钟。
公共休息室没有完全安静。壁炉里留着很小的火，照亮桌边那枚刚从学校领到的纪念章。纪念章上没有级长字母，没有球队标志，也不要求佩戴者在任何人迷路、吵架或把毒触手种进错误花盆时承担责任。塞德里克把它推远一点，重新看向第一封信。
他最初写的是：因目前局势与个人责任，我希望放弃七月八日起在贵部进行的实习。
这句话在羊皮纸上只存在了不到半分钟。
塞德里克划掉“放弃”，又划掉“个人责任”。前一个词把一条路写成从此关闭，后一个词则太容易使所有问题听上去已经有了正确答案。仿佛凤凰社是责任，研究是个人愿望；仿佛选择前者便天然比选择后者更勇敢、更有用，也更值得被原谅。
他并不这样认为。
银翼龙迁徙时不会因为巫师正在战争便改变天空的方向。火螃蟹的栖息地不会因魔法部有多少壁炉熄灭而停止遭受盗猎，受黑魔法污染的土地也不会仅靠赢下一场决斗重新生长。过去几个月里，他们已经见过太多被当作战争边缘问题的事：失去体温的动物，被迫离开领地的人鱼，拒绝向任何一方交出道路的马人，以及那些在人类撤离名单上甚至没有合适分类的非人类族群。研究它们的迁徙、疾病与魔法，并不是和平年代才有资格进行的温和消遣。恰恰相反，战争正在证明这项工作从来不只属于书本。
他也没有因为自己杀过一个人，便认为双手从此不适合碰触受伤的生物、记录幼兽的呼吸，或在泥地里花几个小时确认一串足迹究竟朝向哪里。
死者不会因为他后来选择一份温和的工作便重新活过来，也不会因为他将余生都留在战场上而使那道咒语变得更正确。若他把研究当成一种不再配拥有的未来，战争便不仅带走了大厅里的一个人，也提前取得了他往后所有年份的解释权。
塞德里克不准备把它交出去。
他重新换了一张羊皮纸。
这一次，他写明自己希望将实习的开始时间暂缓六个月，并在六个月期满以前重新确认。他没有隐去原因，也没有使用“私人事务”这种足够礼貌、却不能说明任何事的说法。他写到自己将在此期间加入凤凰社，主要参与人员撤离、污染区域勘察、非人类族群联络与临时安全地点的现场判断；写到这些工作与原定实习并非彼此相反，却无法在最初阶段同时承担；也写明自己仍希望保留进入野外研究部的资格，若部门不能保留原岗位，他愿意在下一次确认时重新接受适岗评估。
写到末尾，他停了很久。
窗外的黑湖只剩一片深色，湖面偶尔反出城堡高处的灯。七年以前，他第一次在这间公共休息室里写给父母，说分院帽把他分进了赫奇帕奇，宿舍在地下，窗户却能够看见草地。他那时把每件事都写得很确定，好像只要逐项列清，父母便能隔着羊皮纸看见学校完整的样子。
现在，他仍然习惯把能确定的事写清。
不能确定的部分却不会因此消失。
塞德里克在信末补上一句：这不是撤回我对这项工作的申请，也不是认为它在当前局势中不再重要。我请求的只是第一次延期。
他签下名字，把信折好。
那只猫头鹰在笼中睁开一只眼睛，发现主人正看向自己，立刻把眼睛重新闭上，明确表示毕业前夜不属于工作时间。
“我知道。”塞德里克说。
猫头鹰没有因这份理解而改变立场。
他只好把信留到清晨，转而完成给父母的第二封。那封信最终也没有解释决定，只告诉他们，他已经向野外研究部提出六个月延期，希望在明天列车出发以前与他们当面谈谈。
写完以后，塞德里克没有立刻起身。他从口袋里拿出那张凤凰社临时调动表，展开，放在录取信旁边。
调动表在过去十二天里改过四次。最初所有区域后面都写着邓布利多的名字，后来依次换成凤凰社成员与临时负责人；有些名字旁边标注治疗，有些标注交通，有些标注防护。塞德里克的名字仍在最下方，后面只有“毕业后待本人确认”。没有人替他填上日期，也没有人把熄灭壁炉之夜的那场战斗变成一份已经生效的契约。
他拿起羽毛笔，在旁边写下：七月一日至十二月三十一日。六个月后重新确认。
墨迹落下时，没有咒语亮起，也没有誓约沿着纸面收紧。那只是一行可以在将来被重新阅读、修改，甚至划掉的字。
塞德里克却看了很久。
第二天一早，他先去了猫头鹰棚屋。
毕业生原则上可以在最后一天睡得比其他人稍晚一些，前提是他们愿意把尚未完成的行李、早餐与上车问题压缩进同一段时间。塞德里克显然没有接受这项权利。他抵达塔楼时，太阳刚从禁林上方升起，猫头鹰们正结束一夜工作，成群停在横梁上，带着一种看待不理解正常作息之人的冷淡。
他的猫头鹰飞出笼门时仍然不太高兴。塞德里克把两封信分别系好，又多给了它一块肉干。它吃完以后才伸出腿，像一个坚持先收到加班补偿的成熟雇员。
“第一封送到野外研究部，第二封送给我父母。”他说，“他们今天上午会到霍格莫德。”
猫头鹰转了转脑袋，似乎在判断为什么两封信不能由收信人自行交换。随后它展开翅膀，飞出高窗。
塞德里克没有期待在列车出发以前收到正式答复。
野外研究部不是一只守在办公桌前、只等毕业生改变人生安排的动物。延期需要负责人签字，需要确认实习资格是否保留，也可能需要重新安排原本由他参与的七月调查。他已经做好了在伦敦等待回信的准备，也接受部门拒绝保留岗位的可能。
然而早餐进行到一半时，一架纸飞机从礼堂大门飞了进来。
它贴着拉文克劳长桌上方转过一个过于精确的直角，避开两只送成绩通知的猫头鹰，又在一名正往面包上涂第三层果酱的学生头顶悬停片刻，像是对地址产生怀疑。随后它看见塞德里克，立刻俯冲，落进他的麦片粥里。
礼堂安静了一小圈。
纸飞机在粥面上挣扎两下，展开成一张盖有魔法部印章的羊皮纸。上面的字迹完好，边缘却沾着一圈牛奶。
罗恩隔着两张短桌看过来。“魔法部现在是这样送正式文件的吗？”
“通常会避开早餐。”赫敏说。
“也许这是紧急文件。”哈利判断。
德拉科看了一眼那只碗。“或者是导航能力不符合正式录用标准的文件。”
塞德里克把羊皮纸提起来。纸面自动抖落麦片，牛奶却仍沿着最下方的签名缓慢滴落。他先确认印章来自神奇生物管理控制司，才看向正文。
野外研究部已经收到他的请求。
由于七月调查队伍将在今天中午完成最终编排，部门负责人希望在霍格沃茨特快出发以前与他进行一次简短面谈。若学校能够提供受监管的飞路，通话定在八点四十五分；若不能，纸飞机将在九点十分返回，并附上书面问题。
信末另有一行较小的字：请勿再次使用早餐桌作为回信地点。本文件的导航咒由实习生设置，我们正在重新评估他是否适合参加七月野外定位工作。
塞德里克把羊皮纸折起来。
“同意了吗？”西西莉亚问。
“还没有。”
“拒绝？”
“他们准备先确认我是否真的只想延期。”
西西莉亚点头。她没有问他为什么，也没有在其他人面前把那封信接过去读。塞德里克已经告诉过她自己正在考虑什么，却没有请她替他判断；现在她便只把桌上的干净餐巾递给他，让他擦掉袖口上溅到的一点牛奶。
“你写了多久？”她问。
“你怎么知道写了很久？”
“你的右手中指有墨。”
塞德里克低头。他昨夜确实把同一句话改过很多次，羽毛笔握得比平时更低，留下一道很浅的黑痕。
“两个小时。”他说。
“你的猫头鹰呢？”
“要求先吃肉干。”
“合理。”
“你站在它那边？”
“它昨晚已经下班了。”
塞德里克笑了一下。他把餐巾放回桌面时，西西莉亚仍然看着他，极浅的眼睛在晨光里显得比平常更安静。
“我申请六个月。”他说。
“我知道。”
“不是一直留到战争结束。”
“战争不会提供一个适合填写在表格里的日期。”
“是。”
“六个月会。”
她没有说这项选择很好，也没有说自己会等他。塞德里克忽然明白，他昨夜之所以能够把那封信写成延期而不是告别，或许正因为西西莉亚从未要求他用放弃别的未来来证明会留在她身边。
八点四十五分，麦格教授为他打开了副校长办公室的壁炉。
交通尚未完全恢复，这处壁炉只能进行影像通话，不能传送人员。绿色火焰升起以后，野外研究部负责人的面孔出现在火中。她是一名头发灰白、皮肤被日晒得很深的女巫，左侧眉骨有一道旧抓痕，姓名牌只来得及在火焰边缘显示出“玛丽安?费尔南”。她身后的办公室堆满地图、笼具与正在自行翻页的调查记录，一只不知属于哪种生物的尾巴偶尔从画面上方垂下来，又被她不耐烦地拨开。
“迪戈里先生。”她说，“我读了你的信。”
“早上好，费尔南女士。”
“先说结论。野外研究部可以保留你的录用资格六个月，不能保证明年一月仍是原调查组，也不能保证第一个项目还是银翼龙迁徙。生物不会为了等一名实习生而把迁徙推迟到冬天，这一点你应当已经知道。”
“我知道。”
“我们保留的是你进入部门的资格，不是某一张野外通行证。十二月十五日以前，你需要书面确认是否在下一期入职。如果继续延期，必须重新说明期限与原因，由部门复核。不会因为第一次延期而取消资格，但也没有人能提前替半年后的你批准第二次。清楚吗？”
“我清楚。”
费尔南女士翻了一页材料。“现在我需要确定，你不是因为认为这份工作无用才延期。你的信写得很明确，但年轻人在正式信件里有时会写出他们认为成年人愿意看见的答案。”
壁炉外的麦格教授抬起眼睛，似乎认为这句话适用于远远不止年轻人。
塞德里克说：“我不认为研究无用。”
“为什么？”
“因为战争正在改变迁徙路线、栖息地和魔法污染的传播方式。非人类族群也在被迫决定是否接近巫师的阵营。不了解它们，会让撤离与保护同时失败。即使没有战争，这些工作也不会失去意义。”
“那么为什么不现在来做？”
这个问题没有敌意。它只是准确地摆在两条道路之间，不允许他用赞美其中一条来回避另一条。
塞德里克看着火焰。“因为凤凰社现在缺少的不只是能够决斗的人。他们缺少能在撤离现场判断路线、辨认污染、与非人类族群沟通，并且在计划失效以后继续处理现场的人。我已经参与过这些工作，也知道自己能做什么。未来六个月里，这部分缺口比野外研究部缺少一名实习生更紧急。”
“你认为我们不缺人？”
“缺。”塞德里克说，“但你们有完整部门，有训练制度，也可以调整七月的实习组。凤凰社刚刚拆分权限，有些区域甚至没有固定负责人。我不是说一边重要，另一边不重要。我只是在决定这六个月先去哪里。”
费尔南女士看了他片刻。
“你在飞路管理总站击杀过敌人。”她说。
麦格教授的神情微微一沉，却没有打断。塞德里克也没有移开目光。
“是的。”
“是否有人告诉你，这使你不适合照料生物？”
“没有。”
“你自己这样认为？”
“也没有。”
“很好。”费尔南女士说，“我不打算在一月收到一封信，声称你必须先证明自己仍然配得上温和的工作。我们这里有被狼人咬过的人，有参加过第一次战争的人，也有人曾经为了救一头受伤的雷鸟击昏三个偷猎者。野外研究并不要求一双从未做过艰难选择的手。只要求你知道自己正在碰什么，以及什么时候应当停下。”
那条尾巴又从她头顶垂下来。这一次末端卷走了桌上一支羽毛笔。
费尔南女士抬手抓空，向上方说：“那不是食物。”
画面外传来某种很不赞同的咕哝。
“实习生？”塞德里克问。
“比实习生听话。”她说，“也更擅长定位。”
麦格教授把嘴角压回原位。
费尔南女士重新看向塞德里克。“最后一个问题。你要求六个月重新确认，是因为你预计战争会在六个月内结束吗？”
“不是。”
“那为什么是六个月？”
“因为我无法对更久以后仍然没有重新作出决定的自己负责。”塞德里克说，“六个月足够我接受训练、承担一个阶段的工作，也足够凤凰社安排替代者。如果到时候局势仍然需要人，我会重新判断。不是让今天的我替那时的我永久答应。”
费尔南女士点了一下头。
“十二月十五日以前给我答案。若你决定入职，明年一月八日报到；若你申请第二次延期，我们再谈。你的资格保留，原录取记录不作撤销处理。”
“谢谢您。”
“别急着谢。你会错过今年北部保护区的银翼龙记录。”
塞德里克的手指在袍袖旁收紧了一点。“我知道。”
“可惜吗？”
“很可惜。”
费尔南女士反而笑了。“这也是正确答案。若你告诉我完全不--
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可惜，我会怀疑你昨晚那封信里至少有一半是假的。”
壁炉里的火焰晃了一下。那条尾巴再次出现，这次叼走了一整卷地图。费尔南女士迅速回头，画面里传来椅子移动、纸张翻倒与一句显然不打算写进正式记录的斥责。几秒以后，她重新出现，头发比刚才乱了一点。
“通话结束。”她说，“迪戈里先生，半年后见，或者半年后再谈。”
绿色火焰熄灭了。
麦格教授抬手关闭壁炉权限，办公室重新只剩普通炉火的颜色。她没有评价塞德里克的选择，只问：“需要一份书面确认吗？”
“迪戈里夫人会需要。”
“明智。”麦格教授说。
她挥动魔杖。刚才的通话记录从桌边自动卷起，复制出一份只保留延期条款、资格说明与确认日期的正式文本。麦格教授在下方签名，证明通话由霍格沃茨受监管壁炉完成，再把羊皮纸递给塞德里克。
“教授，”塞德里克接过以后说，“您认为??”
麦格教授等着。
他却停了一下。“没什么。”
他原本想问她是否认为这项决定正确。可那会把一份刚刚明确属于自己的选择，再次放到某位值得信任的成年人手里称量。麦格教授似乎看出了他没有问完的部分，却只是拉开下一只抽屉，取出一叠今日离校名单。
“很好。”她说，“既然面谈已经结束，你还有四十分钟确认六只箱子全部上车。霍格沃茨会尊重毕业生改变道路的权利，但列车不会尊重毕业生错过发车时间的权利。”
塞德里克看了一眼墙上的钟，立刻告辞。
迪戈里夫妇在九点二十分抵达学校。
霍格莫德的交通仍受限制，家长不能全部进入站台。七年级家属被允许在城堡入口短暂停留，帮助确认行李与离校路线。阿莫斯?迪戈里走进门厅时，外袍扣错了一颗扣子，显然是在收到儿子第二封信以后匆忙出门；迪戈里夫人跟在旁边，衣着整齐，手里却拿着一份已经被折出许多痕迹的实习通知副本。
她先拥抱了塞德里克。
阿莫斯在旁边等到她松手，才重重拍了一下儿子的肩膀。“毕业了。”
“是。”
“七年。”阿莫斯说，像是在确认霍格沃茨没有擅自缩短学制，“你母亲昨晚说，她记得你第一次上车时箱子只有一-->>
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