1第1章 (2/2)

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一个今晨还在后角门说话的人，不可能在两日前死在那里。
  

  

  
袖袋里的油纸硌了一下。
  

  

  
秦昭摸出那三颗栗子。早晨的热早散尽了，冷硬外壳抵在掌纹里。其中一颗裂口处粘着半点墨，正是陈三把小票贴身收起时蹭上的。
  

  

  
官册上，“陈三”被写得端正、齐全，连跛哪只脚都没有错。那张真正属于他的交割小票却差点连名字都留不住。
  

  

  
她忽然想起自己。
  

  

  
薛家籍没后，官婢簿上划掉“薛昭”，市井画馆给了她一个“秦”姓。三年来，将作监所有人都认得秦画师，没有人知道那个被划掉的名字仍活着。
  

  

  
纸上的“殁”字仿佛往外洇了一圈。
  

  

  
若官府愿意，一枚小印便能叫一个人死；一笔新姓，也能把旧人藏进活人里。
  

  

  
耳中的嗡声陡然尖利。她闭了闭眼，指腹贴上纸边。
  

  

  
封皮细韧，内页却一碰便起毛；骑缝印盖得齐全，最末一枚“殁”字的印泥尚有黏意。有人赶在极短的时间里，拼出了一份看似无缺的兵部公文，又把一个活人塞进死人堆。
  

  

  
秦昭的手停在第三页。
  

  

  
她将公文合起，照原样系好红绫，又抽出一张废纸，只写三件事：陈三、青龙峡、未干的印。
  

  

  
按规矩，她该把册子交出去。可一交，陈三会先被带走，她也会先被问为什么翻了这本册子。
  

  

  
十年前也是如此。
  

  

  
十年前，父亲也说过图被人动了。没人先去看图，堂上只追问他为何越级。最后每一枚官印都是真的，只有薛让成了那个被定罪的人。
  

  

  
秦昭把废纸压在掌下。去报官，陈三会先被带走；装作没看见，明日那扇后角门也不会再出现跛脚身影。
  

  

  
两条路都不干净。
  

  

  
她最终把那三颗冷栗子一并收进袖中。至少在官册把一个人彻底抹平以前，先去看一眼他留下的屋子。
  

  

  
灯芯爆开一粒焦花。
  

  

  
秦昭把那张废纸折进袖口，吹灭油灯。
  

  

  
初冬的京城刚落过湿雪。细柳巷贴着土地庙后墙，屋檐低得压人。陈三住处的木门虚掩着，褪色草帘被风顶起又落下，旁边一串破铜铃却始终没响。
  

  

  
土地庙檐下蜷着个守香火的老妇人。见有人往矮棚去，她从破被里探出头。
  

  

  
“找跛三？”
  

  

  
秦昭停住：“他何时回来的？”
  

  

  
“晌午前。抱着一刀纸，还替我劈了两根湿柴。”老妇人朝虚掩的门努嘴，“后来来了个穿蓝短褂的，说是漕埠收货。跛三认得他，还给开了门。”
  

  

  
秦昭目光落回虚掩的门：“只有一个？”
  

  

  
老妇人摇头，破被跟着簌簌一响：“先是一个。天黑后又来一顶黑伞，我怕惹官爷，没敢再看。”
  

  

  
蓝短褂不是官服，粗蓝丝却是水路脚夫最常见的绑袖材料。秦昭记下这一点，把剩下一颗冷栗子递过去。
  

  

  
老妇人没有接，反问：“跛三惹事了？”
  

  

  
“还不知道。”
  

  

  
“那人嘴碎，心不坏。前月我咳得下不了地，是他给添了三日炭。”她缩回破被，嘟囔一句，“明日还说替我补屋顶呢。”
  

  

  
守庙老妇人把破被往肩上拢了拢。风从檐角钻下来，她仍盯着那扇虚掩的门。
  

  

  
“他还欠我两块瓦。”她指着檐角一处漏光，“前日下雨，他说先把黄麻纸送完，明早来补。这个人嘴上说得轻，答应的事倒记得。”
  

  

  
秦昭抬头看那片被风掀开的草帘。屋里那包未拆的黄麻纸、墙角裁好的油毡和弯钉，都不像一个准备远走的人留下的东西。
  

  

  
老妇人犹豫片刻，又从破被里摸出一枚磨白的铜钱，放到门槛