120第一百二十章 故人旧证(1/2)
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洛阳城外的冬夜来得比长安更早一些，天色刚过酉时，村落间便已看不见多少行人，只有几户人家的灶房还亮着灯，偶尔传出柴火燃烧的轻响。马承义站在门后，听着外头那人报出沈怀安的名字，原本准备抽开门闩的手却停在了半空，许久没有动作。
他已经六十有余，年轻时跟着商队走过河西，也去过陇右，后来腿脚渐渐不便，便回到洛阳城外的老家，靠着替人修理车具和整理货单过日子。那些年里，他见过不少商队兴盛衰败，也见过许多人在路上出了意外，因此早已习惯将旧事埋在心里，不愿再向旁人提起。
唯独沈怀安的事情，他始终没有真正忘记。
门外的人又敲了两下门，声音不高，语气却十分客气。
“马老丈，在下姓程，受长安故人所托，前来打听当年的商队旧事。若老丈不方便，明日再来也是一样。”
马承义隔着门板问道：“你说是长安来的，可有什么凭据？”
门外沉默片刻，随后传来纸张展开的细微声响。
“在下带了一封信，是陆怀瑾陆先生托人转交的。老丈若认得他的字迹，不妨先看一眼。”
听见陆怀瑾的名字，马承义的神情稍稍松动，却仍然没有立即开门。
他与陆怀瑾相识多年，虽然后来往来渐少，却知道那人是沈怀安生前最信任的朋友之一。若真是陆怀瑾派来的人，倒不至于完全不能相信。
可如今已经过去这么多年，突然有人重新追查沈怀安的事情，他仍然不敢掉以轻心。
“信从门缝里递进来。”马承义说道。
门外的人没有异议，将折好的信纸从门缝下缓缓推入。
马承义弯腰捡起，走到灯下仔细查看。
信上的字迹确实像陆怀瑾，内容也不复杂，只说沈家故人之女如今尚在人世，想重新查明父亲当年遇难的经过，请马承义将自己知道的事情如实相告。信末还特意提到，若有不愿当着外人说的话，可以另行写信，托可靠之人送回长安。
马承义将信反复看了两遍，终于走回门边，慢慢抽开门闩。
门外站着一名四十岁上下的男子，穿着寻常青布袍，身边没有随从，手中只提着一只小包袱。见门开了，他先向马承义行了一礼，随后才说道：“深夜打扰，实在失礼。”
马承义没有立即让他进门，而是借着屋里的灯光仔细打量了一番。
“你当真是陆先生派来的？”
“是。”程姓男子答道，“陆先生与武家旧人正在查访沈东家当年的商队，听说老丈仍在洛阳附近，便托在下前来问问。若老丈不愿说，在下也不会勉强。”
马承义沉默片刻，终于侧身让开。
“进来说吧。”
屋子不大，陈设也十分简单，靠墙放着一张旧木榻，另一侧堆着修车用的工具，桌上只有一盏油灯和几张泛黄的纸。程姓男子进门之后，先将包袱放在脚边，随后坐在马承义示意的位置上，没有急着开口。
马承义给他倒了一碗热水，自己也坐了下来。
两人沉默了一会儿，还是马承义先问道：“沈家那孩子，如今当真还活着？”
“活着。”程姓男子点头，“只是眼下不方便亲自前来，所以才托人四处打听。”
马承义听完，低头望着手中的粗瓷碗，许久没有说话。
“活着便好。”他轻声说道，“沈东家若知道，想必也能安心些。”
程姓男子没有接这句话。
他知道自己此行的目的并不是替沈家叙旧，而是要弄清楚当年那支商队究竟发生了什么。可见马承义神情如此复杂，他也不愿一开始便逼问，因此只是等着对方慢慢开口。
过了好一会儿，马承义才说道：“你们如今想查什么？”
“沈东家当年遇难的经过。”程姓男子答道，“尤其是山洪发生的地点、同行之人，以及最初将消息带回沈家的人。”
马承义听到这里，脸色渐渐沉了下来。
“山洪？”
他重复了一遍这两个字，语气里带着一点难以察觉的迟疑。
程姓男子看着他，没有立即追问。
马承义将碗放下，缓缓说道：“当年确实下过一场大雨，也确实有山路被冲毁。只是沈东家究竟是不是死在那场洪水里，我没有亲眼看见。”
程姓男子心中一动。
“老丈当年不是一直跟着商队么？”
“起初是。”马承义说道，“后来到了陕州附近，商队分成了两路。一部分人押着已经交割完的货物继续向西，另一部分人则要绕路去见一位客商。我当时跟着前一队，沈东家却留在了后面。”
“为何要分开？”
“沈东家说有一桩旧事要办，耽搁不了几日，让我们先走，等事情办妥便会追上来。”马承义想了想，又补充道，“他那时神情倒还平静，只是特意嘱咐我们，不必向沿途商人提起他的去向。”
程姓男子微微皱眉。
“他可曾说过要见什么人？”
“没有。”马承义摇头，“我当时也问过，他只说是一位故人，不是什么大买卖。”
“那后来呢？”
马承义沉默了片刻。
“后来我们在前头等了三日，没有等到沈东家，便派人回去寻找。谁知那几日山里接连下雨，原本可以通行的小路被水冲坏，派出去的人走了大半日，也没能找到他。”
“再后来呢？”
“又过了两日，有人带回消息，说山中一处谷地发了洪水，冲走了几辆车，还死了人。那人说沈东家可能就在其中，我们便又派人去找，可等赶到地方，已经什么都看不清了。”
程姓男子听完，缓缓问道：“带回消息的人是谁？”
马承义低头想了许久。
“是个临时跟队的脚夫，姓杜，具体叫什么名字，我已经记不清了。他原本不是沈东家的人，只是在陕州附近受雇替人赶车，后来不知怎么跟我们搭上了话。”
程姓男子将这些话记下，又问：“他亲眼看见沈东家被洪水冲走？”
马承义摇头。
“没有。”
“那他为何说沈东家可能遇难？”
“他说在出事的谷地附近见过沈东家的车马，又听人说有几名商人被洪水冲走，因此才猜测沈东家也在其中。”
程姓男子停下笔，抬头看着他。
“也就是说，当年并没有人亲眼看见沈东家遇难？”
马承义沉默片刻，缓缓点头。
“至少我没有见过。”
屋内一时安静下来。
油灯里的灯芯轻轻爆了一下，发出细微的声响。
程姓男子知道，这句话虽然不能证明沈怀安没有死于山洪，却已经足以动摇当年流传最广的说法。若最初的死讯只是根据车马和旁人传闻推断出来，那么沈怀安真正遇难的地点、经过，乃至是否与那场洪水直接有关，都需要重新查证。
他没有急着下结论，而是继续问道：“老丈后来可曾亲自去过那处谷地？”
“去过。”马承义说道，“只是那时雨已经停了，谷地里到处都是泥沙和碎木，原本的路也看不清楚。我们找了两日，只找到几件破损的货物，还有一只车轮，至于沈东家本人，始终没有下落。”
“那些货物能够确认属于沈家的商队？”
“有几件可以。”马承义说道，“其中一匹布上还有沈家的货记，我亲手核对过，不会认错。”
程姓男子点头，将这件事单独记下。
他知道货物确实出现在谷地，说明沈家的车马至少曾经到过附近，却仍然不能证明沈怀安本人当时就在车上，更不能证明他已经遇难。
“那后来为何没有继续寻找？”
马承义苦笑。
“我们倒是想找，可山路毁了，雨后又容易塌方，附近村民都劝我们不要再进去。再加上商队还有许多货物要照看，耽搁得太久，大家便渐渐散了--
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。后来沈家派人来问，我们只能将知道的事情如实告诉他们。”
他说到这里，忽然低下头，声音也轻了些。
“只是我这些年一直觉得，自己当年说得不够明白。”
程姓男子问：“为何？”
“因为沈家人问我，沈东家是不是死在山洪里，我当时说，大概是。”马承义缓缓说道，“那时大家都这么认为，我也没有多想。可如今再回头看，我其实根本没有亲眼看见他遇难，只是因为找不到人，便跟着旁人一起认定他已经死了。”
程姓男子没有安慰他。
他知道马承义如今的愧疚并非全无道理，但在当年的情形下，山洪过后找不到人，又发现沈家的货物散落在谷地，旁人自然容易做出这样的判断。真正需要查清的，并不是马承义为何相信了这个说法，而是最初那些消息究竟从何而来。
“老丈可还记得，当年那名姓杜的脚夫后来去了哪里？”
马承义摇头。
“不知道。他在商队停留的时间不长，事情发生之后便离开-->>
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