119第一百一十九章 旧宅疑云(1/2)
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贞观十四年十一月初七，长安城的寒意愈发明显，清晨时分，坊间屋檐下已经结出薄薄的冰棱，街上的行人裹紧衣裳，连平日最热闹的西市也比往常冷清了几分。武府的侧门却比平日开得更早，天色尚未完全亮起，一名穿着灰色短褐的中年仆人便牵着马出了门，沿着坊墙向南走去，直到转过两条街，才翻身上马，径直朝城外赶去。
那人姓周，是武家用了十多年的旧仆，年轻时曾跟随武士?料理商事，后来因腿上落了旧伤，不再经常远行，便留在府中照看田庄和往来账目。杨氏此次派他出门，并非为了寻常采买，而是要他去见一个人。
此人名叫韩伯安，早年在河南道一带替商队料理货物，曾与沈怀安有过几次往来。据陆怀瑾回忆，沈怀安最后一次离家行商时，韩伯安原本也在同行之列，只是后来因家中有事，提前离开了商队，因此并未亲历那场据说夺去沈怀安性命的山洪。
杨氏最初并没有将此人放在心上，毕竟一个提前离队的商人，未必知道后来发生了什么。可陆怀瑾在整理旧账时，却发现韩伯安当年负责记录商队沿途的货物交割，手中或许留有一份行程簿，能够帮助他们确定沈怀安最后出现的地点。
如今有人暗中留意武府与陆怀瑾的往来，杨氏便不愿再让陆怀瑾亲自出面，于是派周管事借着巡视田庄的名义前去打听。
周管事一路出了长安，沿官道向东行了大半日，直到午后才抵达约定的村镇。
韩伯安如今已经不再经营商队，只在镇上开着一间不大的粮铺，平日替乡邻收购些粮食，再转卖给往来的客商。周管事进门时，他正坐在柜台后面拨弄算盘，听见有人提起沈怀安的名字，手中的算珠忽然停住了。
“沈东家？”韩伯安抬起头，仔细打量来人，“你是哪家的人？”
周管事拱手说道：“在下姓周，替长安一位故人来问些旧事。韩掌柜若不方便，我们便不在铺中谈。”
韩伯安沉默片刻，随后吩咐伙计看好铺子，将周管事请进后院。
后院不大，墙角堆着几捆柴禾，屋檐下挂着晒干的菜蔬，看得出主人如今的日子过得平稳，却也谈不上富裕。韩伯安亲自倒了两碗热水，待周管事说明来意，才缓缓问道：“你们如今打听沈东家的事，是因为他家中还有后人？”
“是。”周管事答道，“沈家娘子如今已经长大，想弄清楚父亲当年遇难的经过。我们受人所托，只求将旧事查明，并无旁的意思。”
韩伯安听完，神情渐渐复杂起来。
“原来那孩子还活着。”
周管事没有接话。
韩伯安望着碗中缓缓升起的热气，过了许久才说道：“沈东家是个好人。当年我家里出了事，急着回乡，他不但没有扣我的工钱，还额外给了些路费。后来听说他在山里遇难，我心里一直过意不去，总觉得若那时没有离开，或许还能帮上一点忙。”
“韩掌柜不必如此。”周管事说道，“山洪若真来得突然，多一个人也未必能够改变什么。我们此次前来，只是想问问当年的行程。”
韩伯安点头，随后起身走进内室，过了好一会儿，才抱着一只旧木箱出来。
箱子里放着几册泛黄的账簿，还有一些零散的货单。韩伯安翻找许久，终于取出一本薄薄的册子，轻轻放在桌上。
“这是当年随队时记下的东西。后来我不再跑商，便一直收着，也没什么人来看。”
周管事接过册子，仔细翻阅。
册中记载着商队沿途停留的驿站、货物数量，以及部分交割日期。字迹虽然潦草，却大致清楚。翻到最后几页时，他看见沈怀安的名字出现了数次，旁边还写着几笔关于香料和织物的交割记录。
“韩掌柜，你是何时离开的商队？”
韩伯安指着其中一页说道：“就在这里。我们当时走到陕州附近，原本打算继续向西，我家中却突然传来消息，说老母病重，我便向沈东家告了假，提前回乡。”
周管事低头看去，发现那一页的日期与后来沈怀安遇难的时间，相隔不过十余日。
“此后你可曾再见过沈东家？”
“没有。”韩伯安摇头，“我回乡之后便忙着照料母亲，等再听到消息，已经是一个多月以后。有人说商队在山中遇了洪水，沈东家和几名伙计没能回来。”
“是谁告诉你的？”
韩伯安想了想，说道：“最初是一个姓杜的脚夫。他说自己从商路上回来，听见有人议论此事，便顺口告诉了我。后来又有商人经过镇上，说沈家的货物散失了不少，沈东家也确实没了。”
周管事微微皱眉。
“那姓杜的脚夫，可曾亲眼看见山洪？”
“这倒没有。”韩伯安说道，“我当时也问过，他说自己只是听旁人讲的，并没有亲自到过出事的地方。”
周管事听完，心中渐渐生出疑惑。
若韩伯安所言属实，那么他最初得知沈怀安遇难的消息，竟然只是来自一名并未亲眼见过事故的脚夫。至于后来经过镇上的商人，虽然也说沈怀安已经遇难，却同样没有说明自己是否亲历此事。
“那当年究竟是谁将消息送回沈家的？”
韩伯安摇头。
“我不知道。我后来听说沈家收到过商队带回来的信物，便以为事情已经查清。只是那时沈家正乱着，我一个外人也不好上门多问。”
周管事将这些话一一记下，随后又问：“你可还记得，当年同行的其他人？”
韩伯安想了许久，陆续说出几个名字。
其中两人早已去世，一人后来去了江南，还有一名姓马的老伙计，据说仍在洛阳附近做些零散买卖，只是多年没有联系，不知道如今是否还在。
周管事将名字记好，又问起商队当年携带的货物。
韩伯安说，沈怀安那次出行主要是为了交割几批织物和药材，此外还带着少量西域香料，货物并不算特别贵重，也没有什么容易引人争夺的珍宝。
“不过……”他说到这里，忽然停了一下。
周管事抬头：“不过什么？”
韩伯安皱着眉，似乎在努力回忆。
“我记得沈东家那次出门前，曾经问过我一件事。”
“什么事？”
“他问我，若有人在商路上打听一名西域客人的下落，应当如何应对。”韩伯安说道，“我当时只当是寻常买卖上的纠纷，便说若不认识，照实回答便是，若认识，也不必随便替人担保。沈东家听完，笑着说自己只是随口问问，后来便没有再提。”
周管事心中一动。
“那名西域客人叫什么名字？”
“不知道。”韩伯安摇头，“沈东家没有说，我也没问。”
“他可曾提起那人有什么特别之处？”
韩伯安想了想，最终还是摇头。
“没有。不过我记得他说这话时，神情不大像--
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平日里那样轻松，似乎有些心事。”
周管事没有继续追问。
他知道人的记忆经过多年之后难免模糊，尤其是当年并未放在心上的一句闲谈，如今再回忆，很容易掺入后来的猜测。因此他只是将韩伯安所说的原话尽量记下，并没有急着从中推断出什么。
两人又谈了许久，直到天色渐暗，周管事才起身告辞。
韩伯安将那本旧行程簿借给他，嘱咐看完之后务必归还，又说若日后真能找到沈家娘子，替自己带一句话，就说当年沈东家待人宽厚，自己一直记着他的恩情。
周管事郑重应下。
临走之前，韩伯安忽然又叫住了他。
“周管事，还有一件事，我不知该不该说。”
周管事停下脚步。
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