31六十名纤夫，只有三十七个人(1/2)
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常顺出门前把名册折成四折塞进怀里，又从灶房抓了两个冷透的杂面饼。自己一个，另一个掰半，递给苏笺。
“路远，先垫。”
苏笺接过。饼硬得边缘能硌手。
“你们征纤都走这么早？”
“晚了，人下地或者进山，就找不齐。”
“冬天也下地？”
“总有活。”
常顺说完又补一句：“而且早些去，能先跟里正说。省得直接堵人家门口。”
苏笺看他。常顺似乎怕她误会自己心软，赶紧道：“闹起来更耽误时辰。”
“嗯，效率考虑。”
“什么？”
“夸你。”
常顺狐疑地看她一眼，显然没信。
通济驿下面还有人，苏笺原先以为驿役已经够底。直到她跟常顺拿着差牌下乡征纤夫，才知道一个组织只要想往下摊，总能找到更下面的一层。
他们就出发的时候填还没亮。常顺背着差牌和名册，腰上挂一只小铜铃，过村口时摇一下，算是告诉里正官差来了。苏笺跟在后面，鞋底很快沾满冻泥。冬天地里没什么颜色，收过的粟茬贴着土，沟边结着一层薄冰，远处几户人家烟囱冒白烟，风一吹就散。
他们不是去抓陌生人。
常顺一路都在叫名字。“王家老二去年伤了腰”“李满仓现在上游服河役”“孙大成跑了，媳妇带孩子回娘家”。名册上只是四十八户，到了他嘴里，每个名字后面都跟着一段日子。
这反而更难办。
如果全是不认识的人，差牌一亮也许还能狠下心。偏偏常顺知道谁家药罐子没停过，谁家刚埋过人，谁家的孩子今年才刚够得到门闩。
苏笺问：“这家谁去？”
常顺沉默。
“不说我也看得出来。”
“赵老六以前一直去。”
“现在呢？”
“去年还能。”
“今年？”
常顺看了看门。
“走二里都喘。”
“那不能去。”
“差牌要人。”
“他儿子十三。”
“我知道。”
常顺声音很低。“以前也有十三的。”
苏笺没说话，常顺站在赵家那堵半塌的泥墙外，差牌举了半天，最终还是敲门。院里晾着一件孩子穿的小褂，补丁摞补丁，墙角码半筐劈柴，屋里咳嗽声一阵接一阵，听着像肺都要咳出来。开门的男孩又瘦又小，头发用一根麻绳束着，手背全是冻疮。看见常顺手里的差牌，小脸一下白了。
“常叔。”
常顺喉头动了动。“阿豆。”
“我爹病了。”
“我知道。”
“真起不来。”
“知道。”
男孩越说越急：“昨天郎中还说不能见风。”
常顺低着头，半天没说下一句。屋里忽然传来一个沙哑声音。“阿豆。”
孩子回头。“爹？”
“把绳拿上。”
“爹！”
“去。”
赵老六咳了两声。“官差不能误。”
男孩眼睛立刻红了。苏笺站在门外，忽然觉得胸口堵得厉害。知道古代有徭役是一回事，真正站在一户人门口，看一个十三岁的孩子因为纸上差一个名额，就准备拿纤绳去河边拉船，是另一回事。
她问常顺：“能雇替吗？”
阿豆已经转身去墙角取纤绳，绳子几乎有他手腕粗，麻纤被水泡过无数次，干了以后硬得扎手，靠肩的位置缠着一圈旧布，旧布洗不净，暗褐一片。
男孩把绳套往自己肩上比了一下，那一瞬间苏笺心里莫名一沉。他动作很熟，说明不是第一次偷偷试。十三岁的肩膀还窄，绳套一压，几乎能滑到脖子。
常顺一把扯下来：“谁让你动这个！”
阿豆被吼得愣住，随后梗着脖子：“我能拉。”
“你能个屁。”
“我爹不能去！”
屋里赵老六又咳起来，咳得床板都在响。
没人说话。
苏笺低头看差牌。纸上的“六十名”很轻，轻得风一吹就动；眼前这根绳却重得要一个孩子拿肩膀去补。
“能。”
“多少钱？”
“这几日急，一天一百二十文。”
“他家出得起？”
常顺没回答。院墙已经回答了。
苏笺伸手。“差牌给我。”
“干什么？”
“划掉。”
常顺吓了一跳：“不能划！”
“那空着。”
“已经差二十三个。”
“差二十三和差二十二。”苏笺看着阿豆。“现在没有本质区别。”
常顺苦笑：“晚上就有。”
“晚上再想。”她转身。“走。”
男孩在后面愣着，赵老六又咳起来。直到出了巷口，常顺才低声：“谢驿丞会骂。”
“他经常骂。”
“会罚钱。”
“我也没钱。”
“可能挨板。”
苏笺停了一下。“这个有点麻烦。”
常顺居然笑了。“你还知道怕板子。”
“我很怕。”苏笺说得认真。“所以最好想办法--
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让板子找别人。”
常顺：“……”他一时不知道这到底算聪明还是缺德。
一上午下来，三十七个人，一个不少，也一个没多。回去的路沿河走，冬天水冷得发黑，两岸芦苇枯黄，风一吹成片倒。三十七名纤夫各自带着麻绳，有人穿草鞋，有人连草鞋都没有，脚上只缠布。鲁老七走在最前，四十八岁，肩头长期磨出一大块发硬的旧茧。
苏笺问常顺：“以前六十怎么凑？”
常顺沉默了一会儿。“凑名册。”
“人呢？”
“人凑不出来。能来的就是这些。”
“那名册怎么到六十？”
“年轻力壮的，有时一人记两趟。再从旧名册里把还能挂得上的名字往里填。上头只看六十，至于河边到底站多少人，没人来数。”
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