25看中苏婉娘(2/2)

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过尽职而已。”
  

  

  
“某可向审官院保举足下迁一阶。”王守元说得平淡，像在交代一件寻常公文，“只是保举之事，须得审官院那边有人肯接、肯看。”
  

  

  
赖清臣胸口一热，又不敢露出喜色，只把腰弯得更低些：“运使厚恩，卑职万死难报。只是……审官院那边，卑职素无门路。”
  

  

  
“不必你亲自去。”王守元把茶盏搁下，盏底在漆案上磕出轻轻一响，“沈彦昭此人，足下与他熟稔。某听闻他有些门路。你去寻他，只说是替自己打听??审官院对这次提举任命，究竟是个什么口风？是当真要卡，还是敲山震虎。问得巧些，莫要露出是替某打听的。”
  

  

  
赖清臣一听便明白了。这是拿保举换消息，也是拿他赖清臣当一道帘子。他心中飞快盘算：若办成了，迁一阶是实打实的好处；若办砸了，运使大不了换个人使。可眼下这局面，他也没有推拒的余地。
  

  

  
“卑职明白。”赖清臣起身一揖，“今日便去寻沈勾当。”
  

  

  
王守元点了点头，又补了一句：“事成之后，保举的举状我自会备好。你只把话问回来便是。”
  

  

  
赖清臣退出值房时，廊下已近午时了。他回自己值房换了件干净青袍，又揣了两片金质酒牌在袖中??这是他素日留着应酬用的，今日正好派上用场。
  

  

  
午后申时，赖清臣约了沈彦昭在州桥东面一家茶坊相见。那茶坊临汴河，二楼雅座有竹帘隔断，正宜密谈。赖清臣先到，点了两盏建溪龙团，又配了几色蜜饯果子。不多时沈彦昭到了，圆领袍外罩了件半臂，腰间鱼袋一晃一晃，进门先笑：“赖兄今日好兴致，莫不是拣了什么便宜？”
  

  

  
赖清臣起身让座，亲自执壶点茶，盏中沫饽细白如乳。两人饮了一盏，说了几句漕运上的闲话，赖清臣才把话往正题上引。
  

  

  
“某有一事，想请沈兄指点。”他压低了声音，竹帘外茶坊的喧声正好遮住话头，“运使今日召某去，说可向审官院保举某一阶。只是审官院那边风向不明，某心里没底。”
  

  

  
沈彦昭端盏的手微微一顿，面上不显：“哦？运使竟有此意，恭喜赖兄。”
  

  

  
“沈兄莫急着贺。”赖清臣身子前倾，声音又低了几分，“某听闻沈兄有些门路。若沈兄肯替某打听一二，事成之后，必有重谢。”他从袖中摸出一片金质酒牌，不动声色地推过桌面，“这只是见面礼。迁阶之后，另有安排。”
  

  

  
沈彦昭低头看了看那片酒牌，没有去接，反而端起茶盏慢慢地呷了一口。茶汤微苦，回甘却在舌根。他放下盏，指腹在盏沿上摩挲了一圈，沉吟片刻才开口：“赖兄既说到这个份上，某也不瞒你。某确认识一位??此人不在朝堂，却与审官院某位相公颇有交情。只是此人行事低调，不愿张扬。”
  

  

  
赖清臣眼神一亮，身子又往前凑了凑：“如此最妙。不知沈兄可否代为打听？只问一句??审官院对这次提举任命，是准，还是卡？”
  

  

  
沈彦昭把竹帘撩开一角，望了望楼下汴河上往来的舟楫。河风灌进来，吹得他半臂下摆一掀。他转回脸，目光沉静：“我替赖兄走一趟。三日之内，必有回话。”
  

  

  
赖清臣大喜，亲自执壶又为沈彦昭点了一盏，盏中乳花嗡嗡有声：“沈兄仗义，我记下了。”
  

  

  
沈彦昭把那片金质酒牌推了回去，笑道：“赖兄先收着。事成之后，再谢不迟。”
  

  

  
三日后的傍晚，赖清臣正在值房核对堤东二段的工料帐，门帘一掀，沈彦昭闪了进来。赖清臣放下算盘，起身迎上。沈彦昭不等他开口，先比了个噤声的手势，又往左右看了看。
  

  

  
“审官院那边，准了。”沈彦昭声音压得极低，几乎是贴着赖清臣耳畔说的，“任命已获批准，只待走完公举的过场。那位相公点了头，旁人再说什么，不过是过场。”
  

  

  
赖清臣只觉得心口一块石头落了地，又惊又喜，攥着沈彦昭的袖子连说了三个“好”字。沈彦昭抽回衣袖，退后一步，面上却淡淡的：“赖兄的迁阶，莫忘了。”
  

  

  
“忘不了，忘不了。”赖清臣连声应着，送沈彦昭出门时，手还在微微发颤。
  

  

  
他连夜写了张便条，用火漆封了，遣心腹小厮从后巷绕至王守元宅邸后门递入。王守元接到便条时刚解了幞头，就着烛火看完，把字条凑近灯焰烧了，灰烬落在铜盆里，一触即散。
  

  

  
他坐在椅上，半晌没有动。窗外传来更鼓声，沉沉地敲了三下。案上那盏新点的茶还冒着热气，他端起来呷了一口，茶汤滚烫，一路热到胸口。
  

  

  
王守元接到赖清臣递来的便条后，连着两日没有动静。第三日清晨，他遣了一名老仆到提举司后巷，把赖清臣唤到