18先下手，后下手(2/2)
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“午后有人送到巷口茶摊，叫茶博士转交的。某拆开一看??”她声音压得极低，“三叔公、五伯爷要亲自进城。”刘大郎接过书子，就着窗纸透进来的最后一点天光，一行一行看下去。字是族中账房先生的笔迹，写得简略：前番裁断，赵二不服，屡次托人捎话，说刘大郎与王巧娘仍暗中往来，辱及门风。三叔公、五伯爷议定，十日内亲赴汴京，重开席面，当众问罪。
刘大郎捏着书子，半晌没言语。王巧娘绞着袖口道：“赵二前几日往城南去了两趟，某当他是去揽活，如今想来，怕是去寻族中递话的。”
“他倒先下手了。”刘大郎把书子在灯上引火，看着它烧成灰，才低声道，“长辈进城，头一件事必是先问赵二，再问我。若让赵二抢在前头哭诉，我便是备下千金，也成不了事。”
王巧娘道：“我也是这么想。只是你如今在堤上做事，走得开么？”
“走不开也得走。”刘大郎在桌边坐下，扳着指头算，“三叔公好酒，五伯爷好排场。某须先备几坛上好的酒，再寻一处体面的宅子，把他们接来安置，每日好生伺候。人一住进某安排的宅子，赵二再想凑上去说话，便没那么便宜。”
王巧娘点头，又忧道：“宅子、酒席、车马，样样要钱。你前番赔了三十贯，手里还宽裕么？”
刘大郎沉默了一瞬，道：“我去寻刘百顺。他前些日子不肯帮我，这一回是族中大事，他总不好袖手。”
话音刚落，院门外忽然响起两声急促的叩门。两人同时一惊，王巧娘一把按住刘大郎的手臂，侧耳听了听??是约好的暗号，三短一长。
她松了口气，起身去开门。门外站着个短打扮的汉子，是刘百顺手底下的脚夫，喘着气道：“刘大哥在么？某家员外打发某来传话，说族中三叔公、五伯爷十日内进城，让大哥速备车马，到时去码头迎接。员外已先送了一副上等寿材给五伯爷，五伯爷收了，应下替大哥说话。员外说，这回须抢在赵二前头，莫教长辈先见了他。”
刘大郎在屋里听得真切，几步走到门边，问：“寿材是几时送的？”
“前日便送去了。五伯爷起先不肯收，员外说这是族中晚辈一点孝心，五伯爷才受了。”脚夫压低声音，“五伯爷还捎了句话，说赵二也托人送了两匹绢，他没收。”
刘大郎心头一松，又一紧。松的是有长辈肯替他说话，紧的是赵二既然能托人送绢，必然还有后手。他谢过脚夫，关上门，回身对王巧娘道：“我这就回值房，明日一早去寻刘百顺，把车马、宅子的事定下来。”
王巧娘替他理了理衣领，欲言又止，末了只说：“赵二若知道你抢先接人，怕是要闹。”
“闹便闹。”刘大郎把幞头戴正，“这一回，某不能再让他占先。”
他出了门，王巧娘倚在门框上望着他的背影消失在巷口，夜风卷起地上的枯叶，远处更鼓敲了两下。她慢慢闩上门，回到灯下，将那封书子的灰烬拨散，心里却怎么也静不下来??刘大郎抢在前头，赵二岂会善罢甘休？长辈进了城，住进刘大郎备的宅子，赵二便是想递话，也得先过刘大郎这一关。可赵二那个人，越是被堵了路，越要寻别的门路。
天还没亮透，刘大郎已经套好了车。熊飞那辆青篷马车是值房里跑远路用的，车辕结实，拉车的骡子也壮实。他昨夜写了便条给刘百顺，可等不到回音便改了主意??与其等刘百顺分派车马，不如自己先借了来，抢的就是这一早。
车夫老赵打着哈欠从车棚里出来，见刘大郎已在车边候着，便问：“勾当官今日这般早，是往哪里去？”
“码头接人。”刘大郎把缰绳接过手，“快些走，赶在辰时前到。”
马车辘辘穿过晨雾，出城东门时，天边刚泛起鱼肚白。汴河上已有漕船靠岸，脚夫们赤着脚在跳板上穿梭，码头上人声嘈杂。刘大郎让老赵把车停在最显眼处，自己跳下车，踮脚往船埠口张望。不多时，便见一艘乌篷客船缓缓靠岸，船头立着两个老者，一个拄着乌木拐杖，一个手里捏着念珠，身后跟着三四个仆从。刘大郎认得那拐杖??是三叔公的，当下三步并作两步迎上去，撩袍便拜。
“三叔公、五伯爷！侄孙在此候了多时。”
三叔公眯着眼打量他，拐杖在地上点了两下：“是你啊。你如何晓得我们今日到？”
“侄孙日夜惦记着长辈进城的事，前日便托人问过船期。”刘大郎说着，已伸手去扶三叔公的胳膊，又向五伯爷躬身一礼，“码头风大，车已备好，请长辈先上车歇息。”
五伯爷捏着念珠的手顿了顿，似乎想说什么，刘大郎已转头吩咐仆从搬运行李，自己一手扶着三叔公，一手虚扶着五伯爷的后背，不由分说往马车那边引。老赵早把车帘掀开，铺了厚褥子。三叔公年纪大，颠了一路，确实乏了，见车马齐备，便不再多问，由着刘大郎扶上车。五