13过继嗣子(2/2)

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过去，蹲下身，与她平视。





"明禾，你听我说一句实话。"她声音不高，却一个字一个字砸得极实，"在他们的规矩里，你做的这些，本来就不算数。"





白明禾的呼吸一滞。





"你算的账、救的船、谈下来的工潮??在族规那一摊东西里，都抵不过一个三岁男丁的一根指头。"秦桢道，"这不是你的错。是这套规矩，从一开始就没打算把女儿当人看。所以你跪在这儿哭，哭到天亮，白敬堂也不会心软一分。"





"但??"她伸手，替白明禾拂去肩头的雪，"咱们不是要在他们的规矩里，求他们承认你算数。咱们是要让堂上的官、让旁的人、让这天下的律，承认你算数。"





"他们要赶在冬至把嗣子立进去，为什么？"秦桢站起身，"恰恰因为他们心虚。他们怕的就是你在东京告赢，怕的就是女户这两个字。嗣子一入谱，这户就'有后'了，你便再无立锥之地??所以这出戏，必须赶在冬至锣响之前，把它砸了。"





白明禾怔怔望着她。





"擦干泪，起来。"秦桢伸手拉她，"你爹说得对，账是死的，人是活的。这一仗，我要的不是你哭，是你把那本账，再替我算一遍。"





白明禾在雪地里跪了很久，终于，她握住那只手，借着力，慢慢站了起来。





她站起来的第一件事，是回屋净了脸，重新摊开纸笔，一笔一笔，把白敬堂这些日子转移家产的去路，从暗账里往外抽。





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接下来的十几日，几条线同时动了。





白敬堂那头也没闲着。许是听说了东京的动静，扬州接连来了两封"家书"。头一封，是族里几位长辈联名，语气沉痛，说什么"家门不幸，出此逆女，抛头露面于京师，辱没先人"，勒令白明禾即刻返扬，"到祠堂请罪，听凭族议"。第二封，换了白敬堂亲笔，倒软和下来，只拉家常，说她父亲临终如何惦记她的终身，又说冬至入谱之后，她仍是白家的姑奶奶，嫁妆从厚，"三千两压箱，外加杭州两间绸缎庄，断不叫你受委屈"。





白明禾把两封信并排摆在案上，冷笑了一声。





"一封拿'族'字压我，一封拿银子哄我。"她道，"他在扬州时不是这样的。那时他只说一句话??我一个姑娘家，官府也不能把盐引发到我头上。"





"因为在扬州，他不必急。"秦桢翻着那两封信，"如今你绕过了他的扬州，把状子递到了天子脚下，他才不得不一边做高姿态，一边赶冬至的日子。你看这三千两??他越是给得痛快，越说明他怕拖。"





赵奉议拿着中书门下的札子，悄悄南下，先查那个三岁的嗣子。不到十日，底儿便翻了上来：那孩子的生父白敬溪，是个滥赌的，欠了一屁股赌债，年初就放出过话，"哪个侄儿值钱便卖哪个"。所谓"过