13赔钱的日子(2/2)

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"从今儿起，你手头的纯秸秆灰，我全包了。"陈承乾说，"每天送到四皇子府后门的废院，报郑九的名字。价钱，翻你一倍。"
  

  

  
田老汉惊得差点把担子撂了："四、四皇子府？您、您是……"
  

  

  
"别声张。"陈承乾压低声音，"这事，就你知，我知，郑九知。"
  

  

  
田老汉又惊又喜，又不敢信，搓着手，好半天才憋出一句："小老儿……小老儿这灰，值不了这许多钱啊……"
  

  

  
"值不值，我说了算。"陈承乾说，"你只管把最纯的灰，每天给我送到。"
  

  

  
田老汉重重地点头，眼眶竟有些湿了。他在这城里收了七八年灰，被人呼来喝去，从没人正眼瞧过他，更别提有人肯把他这"贱灰"当回事。
  

  

  
这老汉，其实也是苦命人。
  

  

  
他是河间府人。河间府前些年闹了场大水，田被淹了，庄稼绝了收，官府赈灾的粮，又一层层地被人刮去大半，落到百姓手里的，连塞牙缝都不够。田老汉带着一家老小逃荒，逃到半路，先是老娘病死在破庙里，再是老婆带着两个孩子，跟着一伙南下的人走了，从此音讯全无。他一个人，拖着一根打狗棍，一路要饭要到了京城，最后在西市口子上，干起了收灰的营生。
  

  

  
收灰，是这城里最下等、最没人愿意干的活计。可田老汉不嫌。他总说，灰这东西，看着脏，里头却藏着火。哪家的灶火旺，哪家的日子好过，看看灰，就知道。他收了七八年灰，也就看遍了这半座京城的烟火??哪条巷子的寡妇日子难，哪户人家夜里还在熬药，哪个铺子的东家黑了心肠，他心里，都有一本账。
  

  

  
陈承乾那天在西市口子上，第一眼看见的，就是这老汉眼底那层"看尽了世道、却还没死心"的光。
  

  

  
他忽然觉得，自己要在西市扎下根，光有郑九、杜师傅这样的手艺人还不够。他还需要一双眼睛，一双能把整条西市的人心、物价、冷暖，都看进眼里的眼睛。
  

  

  
而田老汉，就是那双眼睛。
  

  

  
陈承乾回府的路上，心里在盘账。
  

  

  
纯秸秆灰，每天一筐，翻倍给价，一个月下来，是一笔不小的开销。加上郑九的工钱、废院的柴火、油料，这肥皂还没做成，钱已经哗哗地往外流了。他粗略一算，这半个月，光试制就赔进去了四十多两银子。
  

  

  
四十多两。对前身来说，是半宿赌局的输赢；可对他这个还没摸清家底的人，每一两，都是从七家柜坊那笔本金里，一块一块抠出来的。
  

  

  
"顺子，"他忽然说，"从今天起，给我记一本账。这本账，只记赔的，不记赚的。每一笔开销，都记上??买灰多少，买油多少，工钱多少，柴火多少。我要清清楚楚地知道，我赔了多少钱，赔在哪了。"
  

  

  
顺子不解："殿下，别人记账，都是记赚的，