13赔钱的日子(1/2)

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肥皂熬了半个月，陈承乾终于肯承认一件事：他这笔账，算漏了一样东西。





算漏的，是碱。





前世在实验室里，他用的碱，是纯度标得清清楚楚的化学试剂。这一世，他只有草木灰。草木灰里的碱，是碳酸钾，含量多少、杂质几何，全看烧的是柴还是草、灰是怎么淋的、水是井水还是河水。郑九熬出来的碱水，今天浓一点，明天淡一点，全凭一双手一双眼，没个准数。





碱不稳，油碱的比例就永远是笔糊涂账。这一锅成了半块，下一锅就成了汤；再下一锅，干脆烧成一团黑糊糊的、又腥又硬的废物。





"殿下，"郑九跪在灶边，眼睛熬得通红，声音里全是自责，"是小人没用……小人熬了三十多年的油，头一回这么没谱。这、这都废了十七锅了……"





"起来。"陈承乾说，"不怪你。"





他蹲下身，从桶里捞起一坨废皂，掰开，闻了闻，又对着火光看了半天。这坨东西，软硬不均，颜色斑驳，像极了前身那副被酒色掏空的身子??看着是个形状，里头全是窟窿。





"你告诉我，"他问郑九，"你这灰，是从哪儿来的？"





"西市口子上，有个挑担的老汉，每天在城里收各家的灶灰、草木灰，收来再卖。小人这灰，全是从他那儿买的，三文钱一筐。"





"叫什么？"





"大伙儿都叫他田老汉。河间府逃荒来的，在城里收了七八年灰了。"





陈承乾心里一动。又是河间府。





赵二是河间府来的，田老汉也是河间府来的。这京城里，河间府的流民，还真不少。他暂时按下这个念头，只对郑九说："明天起，别买那三文一筐的杂灰了。你去跟田老汉说，我要买他手上最纯的灰??只烧秸秆、不掺木柴灰的，价钱好说。让他按类分开，别混。"





郑九应了。





第二天，陈承乾亲自去了趟西市口。





他要看的，不是灰，是人。





田老汉六十出头，佝偻着背，挑着一副担子，一头是几个装灰的篓子，一头是杆秤。他站在巷子口的墙根下，人来人往，没人多看他一眼。陈承乾远远地看了一会儿，走上前去。





"老人家，"他说，"你这灰，怎么卖？"





田老汉抬头，见是个穿着旧袍子的年轻人，以为是哪家的穷书生，咧嘴一笑，露出一口黄牙："三文一筐。您要纯秸秆灰，五文。"





"你这灰，分得清？"





"分得清！"田老汉来了精神，放下担子，一样一样地数，"这篓，是烧柴灶的，灰黑；这篓，是烧麦秆的，灰白；这篓，是灶王爷座下那点香灰，最细。小老儿收了七八年灰，哪家的灶烧什么柴，哪条巷子的灰最肥，心里都有本账。"





陈承乾听着，点了点头。





一个收灰的老汉，能把灰分出三六九--


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等，记得清哪条巷子的灰最"肥"??这份心思，比府里那些只会糊弄的管事，强了不知多少。
  

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