50橘家易主(2/2)

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他走到门口又回头："对了，冰符样品带不带？"
  

  

  
"带。"伊奈说，"二十张。用油纸包好，别压在底下。"
  

  

  
阿宽应了一声，掀帘子走了。
  

  

  
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北线果然顺畅。
  

  

  
铁哥的暗队先行，沿橘家旧道北上。路是老路，冬天压了一层雪，化了一半，泥但能走。车轮碾在泥里，咕叽咕叽响。铁哥带了两个人，轻装简行，不坐车，脚程快，两天就到了橘家城下。
  

  

  
千手那边已经把沿途几个小关卡换了人。换上去的人穿着橘家私兵的衣裳，见是北河堂的商队，看了看货单，挥挥手就放行。没有盘查，没有刁难，连税都没多要。
  

  

  
铁哥传回消息："一路无事。关卡认牌子。城头的旗子还是橘家的旗，没动。"
  

  

  
阿宽的明队跟在后面。车队不大，七八辆牛车，拉的是白纸、暖符、驱虫香和几卷新产的冰符样品。赶车的是安置点的平民，手脚利索。阿宽骑在一匹瘦马上，走在队伍最前面。
  

  

  
路不好走。有些地方雪化了，泥深到小腿肚子。牛车陷了两回，靠人推出来。有一段路贴着山壁走，下面是冰河，车轮碾得石子滚下去，叮当响了半天。
  

  

  
冰符是水无月凉赶在开春前做出来的最后一批，但还是不够稳定。伊奈让他用油纸包着，外面再裹一层油布，这样路上损耗不大。
  

  

  
阿宽说，路上拆开看过，冰符样品一共二十张，到地头坏了三张。剩下十七张，到了北边能当稀罕物卖。北边那些小族冬天冷得厉害，暖符卖得好，冰符更是没人见过。
  

  

  
北河堂第一趟只走了五日。
  

  

  
去的时候五天，回来五天。来回十天。
  

  

  
回来时货基本清空，换回了北边的马匹、铁器和粗盐。马匹是北境草原的马，个子不高但耐力好，走山路不打晃。铁器是农具和刀胚，没开刃，得回来自己打。粗盐用麻袋装着，颗粒粗，发灰，但比没有强。
  

  

  
阿宽进安置点的时候，满脸是笑。他跳下车，拍了拍一匹马的脖子。马打了个响鼻，甩了甩尾巴。
  

  

  
七八辆牛车排在村口。车上卸下来的东西堆成一小堆：麻布口袋装的粗盐，一捆一捆的铁条，还有那十几匹马，低着头啃地上还没化完的枯草。安置点的人围过来看热闹，指指点点。
  

  

  
"顺利。"他对伊奈说，"橘家城下如今安静了许多。新当家不怎么露面，城里的商铺开了一半。商路开着，税也收得轻，十抽一。有商人问北河堂是哪里的，我只说'北边几个村子一起做的'。没人追问。"
  

  

  
他顿了顿，又说："路上碰到两拨南边来的商人，走别的路。见我们走得顺，也来打听。我没多嘴。"
  

  

  
"铁哥呢？"伊奈问。
  

  

  
"暗队没跟我们一起回来。"阿宽说，"他说再往北走一天，去看看那边的几个小村。回来晚两天。"
  

  

  
伊奈点头。
  

  

  
她蹲下去，打开一袋粗盐，捏了一小撮放在指尖搓了搓。盐粒粗，发灰，但没有沙。她又看了看铁条??是生铁，没淬过火，回来得重新打。马是好马，虽然瘦，但腿杆子粗，蹄子大。
  

  

  
"这批马能配种吗？"她问。
  

  

  
"能。"阿宽说，"北边买的，都是母马。公马贵，没舍得买。回来跟我们自己的公马配，一年后能多出十几匹。"
  

  

  
伊奈把盐袋扎好，站起来。
  

  

  
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消息传回安置点，泉奈正在议事棚里跟鹿原对账。
  

  

  
他把北河堂的利润算了一遍。算盘噼啪响，他拨了一阵，报数："比西线走得快。路近，关卡少，若每月走两趟，今年冬天的粮能多囤三成。"
  

  

  
鹿原坐在对面，手里拿着炭笔，在纸上记。他听完，没接泉奈的话，反倒皱起了眉。
  

  

  
"但橘家这条线是千手清的。"他说。
  

  

  
泉奈抬头："什么意思？"
  

  

  
"路是千手开的，关卡是千手换的。"鹿原把炭笔搁下，"若将来千手翻脸，说关就关。我们的货压在路上，人也压在路上。"
  

  

  
泉奈的算盘停了。他皱着眉，手指在算盘框上敲了敲。
  

  

  
"那怎么办？"他问，"总不能因为怕断就不走。"
  

  

  
"没说不走。"鹿原说，"我是说，不能把宝全押在这条路上。"
  

  

  
伊奈坐在旁边，一直没说话。这时开口："所以西线不能停。"