26四族会谈(1/2)

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半个月说长不长，说短不短。





龙商会的商队回来那日，天色阴着，风里带着点潮气。天边积着几团灰云，像被打翻了的墨汁，在天空里慢慢晕开。空气里有下雨前特有的潮湿和闷热，连蝉都叫得有气无力的。





阿宽走在最前，身后几辆板车都空了，只多了几包换回的盐、铁针和几卷南方来的细麻布。她没受伤，只比出发时黑了些，脸上的皮肤被太阳晒得黝黑，颧骨上还有两块晒斑。她的衣服也旧了些，袖口磨得起了毛，裤腿上还沾着洗不掉的泥点。可她的眼睛很亮，里面满是兴奋和疲惫。





她没等歇脚，就拉着两个随行女忍到工坊后的小屋，把沿途的事一五一十说给伊奈听。





小屋里很暗，只有一扇小窗透进一点灰蒙蒙的光。空气里弥漫着纸浆和墨水的味道，还有一股淡淡的霉味。伊奈坐在小桌前，面前摊着一张白纸，手里拿着炭笔，准备把阿宽说的每一条都记下来。





"货都出完了。"阿宽的声音有些沙哑，显然是这一路喊得太多了，"但越往南，税卡越多。有两个镇子要我们给城主府上供，不给就扣货。过一个镇的时候被盘了两次，我们亮出来北边小商号的名头，塞了些买路钱就混过去了。回来时，有个戴竹斗笠的人在城下町跟了我们半条街，后来没动手。我让队伍绕了河滩，多走了近一日的时间才甩开他。"





她一边说，一边用手比划着，把沿途遇到的每一个税卡、每一次盘查、每一个可疑的人，都讲得清清楚楚。她的记性很好，连每个税卡收了多少钱、盘查的人长什么样、那个戴竹斗笠的人是左脚先迈还是右脚先迈，都记得一清二楚。





伊奈一边听，一边在纸上记着。她的炭笔在白纸上划出轻微的沙沙声，每一个字都落得很仔细。这些信息看起来零碎，可拼在一起，就能看出一条商路的全貌。哪些地方税重，哪些地方好走，哪些地方有危险，哪些地方有机会，都能从这些零碎的信息里看出来。





"看清是什么路数了吗？"伊奈问。





"不像山匪。像是哪家的眼线。"阿宽说得笃定，"脚步很稳，一直不看货，只盯着人看。他跟了我们半条街，眼睛一直盯着我们的脸，看起来像是在记我们的长相。而且，他的手上有茧，是握刀的茧。"





伊奈"嗯"了一声，合上账页："辛苦了。这几日先歇着。下一趟，应该就不用你亲自跑。我们得换路线，分两批走，货也换成体积小、价高的。"





她一边说，一边用炭笔在纸上勾出城镇和税卡。她发现，贵族城下町的购买力最强，但那里眼线也最密。小城镇好走，却出不起价。龙商会若想站稳，不能只在乡下打转，必须在某个城下町里找到能长期合作的铺面或中人。





她心里已有了下一步的轮廓：百纸继续供贵族，香膏只做预售，不再零散卖；暖符开始备秋冬货；水符暂不出，免得与千手那边撞了路。





阿宽点头，又吞吞吐吐道："还有，回来的路上，有人打听'龙商会是不是宇智波人的'。"





伊奈神色不变："那你怎么说的？"





"我说我们是北边逃难聚起来的小商号，主家身份不方便透露。那人也没再问。"阿宽说，"但我看他不像普通行商，问话时也总往我们脸上看。而且，他问这话的时候，眼神很锐利，像在审犯人。"





伊奈沉默片刻，道："下一趟换路线，换个方向绕，不要连续走同一条路。"商号不能再走同一条线。风起之前，要把路先散开。





商队带回的消息让伊奈更确定：龙商会不能只卖宇智波的东西。它必须变得更像一支真正的小商会，有来路不明的货，有流动的伙计，有愿意收钱的关卡人。这样才会像水，能渗进旧秩序的砖缝里。





这半个月，三族代表也确确实实没白住。





秋道的人把西边一条淤了多年的旧渠清通了，又教安置点的人用薯藤压条补种，原本最瘦的几垄地现在绿得发黑。那条旧渠淤了很多年，里面全是淤泥和杂草，水根本流不过来。秋道的人来了之后，两个壮年汉子跳进渠里，用手挖，用肩扛，花了整整三天，才把渠清通。水从上游流下来的时候，整个安置点的人都围过来看，看着那清清的水流进干涸的田里，一个个都红了眼眶。





山中一族带来的驯犬夜夜守在村外，有两回吠退了想摸进来的野物。那几条犬很安静，不叫，只是低着头嗅来嗅去，尾巴轻轻摇着。可一旦有陌生人靠近，它们就会立刻竖起毛，喉咙里发出低沉的咆哮，像在警告对方不要靠近。有一天夜里，几只野--


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狼想摸进村子偷鸡，被驯犬发现了，几条犬一起冲出去，把野狼追出了好几里地。
  

  

  
奈良一族表面不声不响，却给安置点画了张极细的布防图，连哪处土松易塌、哪处草深可藏人都标得一清二楚。鹿原花了整整三天，把安置点周围的地形都摸了个遍，然-->>

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