3荒村寡母(2/2)

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轻轻敲了两下，又收回去。
  

  

  
陆昭珩骑马走在队伍前头，距离她的马车约莫三四丈远。
  

  

  
午后日头毒辣，队伍在一处背风的土坡旁停下歇脚。凌清欢下了车，站在阴凉处拧开水囊喝了两口。风沙卷过来，她眯了眯眼，用袖口掩住口鼻。
  

  

  
一路车马颠簸，行过数日。这日途经一道山隘坎口，不远处的村落口，隐隐传来一阵吵嚷争执之声。
  

  

  
土路上围了一群人，中间一个满脸横肉的壮汉正死命拽着一个老妇怀中的布钱袋。那老妇衣衫打满补丁，佝偻着背，头发花白凌乱，被推搡得趔趔趄趄，却死死抱着钱袋不肯松手，嘴里发出嘶哑的哭喊：“这是我男人和我儿的抚恤银！他们是为国战死的，你们不能拿走！”
  

  

  
围观乡邻三三两两站着，有人摇头，更多的却是冷眼旁观，恶霸嗤笑着接话：“还战死呢，你那男人和儿子要是真殉了国，怎么连尸首都寻不着？怕不是临阵脱逃，躲在外头不敢回来，留你一个老货年年领饷银骗朝廷！”
  

  

  
老妇满眼委屈：“你胡说！他们是被山火活活烧死的！文册都说了，漫天大火都烧成灰烬了，哪来的尸首！”
  

  

  
凌清欢眉头拧紧，手里的水囊放下了。她看向陆昭珩，他已经翻身下马，正朝人群走去。
  

  

  
陆昭珩拨开围观的人走到中央，玄色衣袍在风沙里猎猎作响。他并未高声呵斥，只是站在那恶霸面前，亮出随行军务文书，银质印鉴在日光下泛着冷光。恶霸虽不识字，却认得那规制，脸色刷地变了，退了两步，嘴里仍嘟嘟囔囔：“官府的人就了不起了？这老货骗了朝廷好几年……”
  

  

  
“她丈夫与儿子是否殉国，自有兵部存档核验。”陆昭珩收好文书，目光扫过周围几个乡绅模样的人，“吞没忠良抚恤，按律杖八十，流徙千里。今日我在此，以后这笔银子谁再敢动一分，自己去衙门领罚。”
  

  

  
他说完这句话，没有立刻收势。他的目光落在老妇那双枯瘦的、死死攥着钱袋的手上，停了大约一息，然后微微侧过头，对身后一名亲卫低声说了句什么。那亲卫点了点头，悄无声息地退到了人群外围。
  

  

  
凌清欢站在几步外，把这一幕看在了眼里。他亮文书、压场面，做得干净利落，是武将惯有的雷霆手段。可他那一眼落在老妇手上的停顿，和那句压低了没让旁人听见的吩咐，展现出他的另一面。
  

  

  
这人外表清冷，行事凌厉果决，心底却全非全然铁石。
  

  

  
她想起前几日初见他的样子，同如今一样，也是冷着脸端着圣旨站在风口里，像一柄没出鞘的刀。可短短几日相处下来，这柄刀的锋刃之下，似乎还藏着别样的温度。
  

  

  
恶霸被他一身的冷意压得再不敢吱声，灰溜溜地钻出人群跑了。那几个平日里与恶霸勾结的小吏也悄悄往后退，恨不得把自己缩进人堆里。
  

  

  
凌清欢这才走上前，蹲下身，帮老妇把散落在地上的碎银一枚枚拾起，放回钱袋中。她的动作很自然，眼里只有怜悯，蹲在那里，一枚一枚地捡，捡完了把系绳重新扎紧，递回老妇手里。
  

  

  
老妇哆嗦着双手接过去，泪流满面，扑通一声跪下来就要磕头：“多谢大人！多谢姑娘！你们救了老妇的命啊……我们几口子就指望这点抚恤银过这个寒冬了。”
  

  

  
凌清欢连忙扶住她的胳膊：“大娘不必如此，您先起来。”
  

  

  
她将人扶到路边的石头上坐下，又递了水囊过去。老妇接过水囊的时候，凌清欢的指尖无意擦过她的手腕。
  

  

  
这双手只剩一层薄皮紧紧裹着骨头，硌得人指尖发疼。上面布满常年劳作磨出的粗硬茧子，还留着几道旧鞭痕，深浅交错，该是受过鞭打，长年在风沙里苦熬才会留下的痕迹。她没有多言语，只把水囊往前递了递，看着她喝下两口，才伸手接了回来。
  

  

  
风波稍稍平息，凌清欢心中疑窦未消。她缓步走到一名旁观的乡邻身侧，轻声开口：“老丈，她丈夫和儿子的