35一碗汤(2/2)

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膝盖底下是冰冷的泥地，硌得慌。她跪着，脊背却直。求人不丢脸，活不下去才丢脸。这个道理她从小在外公身边就懂了。
  

  

  
男人没说话。他往火里添了根柴，火苗窜起来，汤滚开了，咕嘟咕嘟冒着泡。他让汤多滚了一会儿，才伸手把碗端下来，搁在石块上。
  

  

  
热气散开，汤面不再翻腾。
  

  

  
男人拿起碗，放在地上，推过来。
  

  

  
彭珠抬起眼，看见那只豁了口的粗陶碗停在离她膝盖不远的地方。碗里的鱼汤温温的，还冒着一点热气。肉末沉在碗底，汤面上浮着几星油花。
  

  

  
她从怀里摸出一小块碎银，俯下身，轻轻搁在他身前的泥土地面上。随即深深伏身下拜：“多谢公子施以援手，大恩不敢忘怀。”
  

  

  
那男人没有应声，只退回了原处坐下。
  

  

  
彭珠取过包袱里的旧布垫住碗身，双手捧起鱼汤，快步退回到树根旁。
  

  

  
她蹲下来，把碗搁在膝头。碗壁滚烫，隔着旧布都烫手。她没有立刻喂，把碗放在膝上，先探了探徐小姐的鼻息。气还是弱，但进出匀。
  

  

  
火堆那边，男人盘膝坐下了，闭着眼，呼吸很慢。女丐低头舔着碗里的鱼骨残渣，一根骨头翻来覆去舔了又舔。
  

  

  
彭珠守着徐小姐，把碗搁在膝头，等。
  

  

  
碗里的热气一点一点散。汤面不再翻腾，油花凝成薄薄一层。她伸手碰了碰碗壁，还温着，但不烫手了。
  

  

  
她低头看徐小姐的脸，心里在数。从她把碗捧回来到现在，火堆那边添了两回柴，男人动都没动。河滩上没有别的声音，只有水流和风声。
  

  

  
忽然，远处传来一声狗叫。很短，像是被什么东西掐断了。紧接着，又是一声，更远。
  

  

  
彭珠浑身一紧。
  

  

  
她立刻把碗放下，一手按住徐小姐的肩，一手摸向包袱里的小刀。刀柄冰凉，硌在掌心。她没有拔出来，只是握着。她侧耳听。狗叫声没了。风从北边吹过来，带着枯草折断的细响。没有人声，没有马蹄。
  

  

  
她又听了一会儿，确认那狗叫没有再响，才慢慢把手从刀柄上松开。可能是野狗，可能是远处的村子。但她不敢赌。她把徐小姐往树根后侧挪了挪，用自己身子挡住风口，又把包袱压在徐小姐手边。
  

  

  
火堆那边，男人依旧闭着眼，像是没听见。女丐抬起头，往这边看了一眼，又低下头舔骨头。
  

  

  
彭珠又等了一会儿。确认四周死寂，她才重新端起碗，含了一小口在嘴里。
  

  

  
温的，不烫。她这才低下头，一只手轻轻掰开徐小姐的嘴，把汤一点一点灌进去。
  

  

  
徐小姐的喉头微微一动，咽下去了。
  

  

  
彭珠往后撤了撤，拿衣袖擦干净小姐嘴角，又灌一口，再灌。一口，两口，三口，碗里的鱼汤一点一点喂完。她喂得很慢，每喂一口就停下来看一看徐小姐的反应。
  

  

  
一碗鱼汤见了底。
  

  

  
彭珠放下空碗，探了探徐小姐的鼻息。比方才稳了些。脸上那层灰白里，极淡极淡地透出一丝血色，不细看根本瞧不出来。但徐小姐的眼皮依旧紧闭，呼吸还是浅的，人没有醒。一碗汤只是吊住了一口气，离缓过来还差得远。
  

  

  
她把徐小姐重新靠稳在树根上，端起空碗，起身朝火堆走去。
  

  

  
女乞丐还埋着头舔碗里的鱼骨残渣，见她过来，当即停下。彭珠没有多说什么，把碗轻轻搁回原处，深深躬身行了一礼。
  

  

  
彭珠转身回到徐小姐身边。
  

  

  
篝火边上，那名男子已经盘膝坐了下来，双目闭合