35一碗汤(1/2)

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那一声“小姐”撞碎了河滩上的沉寂。





彭珠扑回去，蹲下身，把徐小姐从冰凉的荒土里捞起来。一手托着后颈，一手探她鼻息。





气还在，极浅极弱，像冬天窗户缝里漏进来的一线风。





她低头看徐小姐的脸。嘴唇灰白，干裂起皮，嘴角凝着一丝干涸的血痕。眼窝陷下去，颧骨支出来。手脚冰凉，指尖发紫。





饿的。





从徐府出来这一路，徐小姐就没正经吃过东西。包袱里带的是干粮，粗面饼子，硬得硌牙。彭珠吃得下，徐小姐咽不下去。她是官家小姐，从小吃的都是细米白面，哪里嚼得动这种东西。她只能喝水，偶尔路上摘到几个野果，啃几口。从出府到现在，一口肉都没沾过。彭珠把干粮都吃了，徐小姐就靠着那点水和野果，硬撑了一路。加上连日赶路，撑不住倒下去，不奇怪。





她把人往树根旁挪了挪，靠稳。夜风从河面卷过来，带着湿冷的水汽，凉得她胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。她反手去解包袱，从里头摸出一件旧衣裳，裹在徐小姐身上。衣裳也薄，但总比没有强。她自己身上就只剩一件单薄的衣衫，夜风一灌，凉得她打了个寒颤。她低头看了看自己的手。指节粗，掌心有茧，手背上裂着几道细口子，是白天赶路时被枯草划的。她把两只手拢在袖子里，用力搓了搓，指头还是凉的。





河滩上的夜是活的。风吹过枯草，沙沙沙地响，一阵紧一阵松。远处河面有水鸟扑棱翅膀的声音，扑腾两下，又静了。再远处，山影黑沉沉地压着天边，什么都看不清。彭珠缩在树根底下，耳朵一直竖着。这几个月逃亡下来，她已经习惯了听风辨动静。风从哪个方向来，草响得急不急，是野物还是人，她心里都有一本账。方才那一声狗叫，虽然再没响第二声，但她后脖颈的汗毛到现在还立着。





火堆那边，男人从烤鱼上撕下一小块肉，低头挑刺。火光只照出他半边侧脸和肩膀的轮廓，另半边全隐在暗处。他挑得很慢，一根一根地拈，挑出来的细骨随手丢进河水里。挑好了，他把那一小份嫩肉放进一只豁了口的粗陶碗里，起身走到河边，弯腰舀了半碗河水，回来架在火上。





彭珠远远看着。





那条鱼，从头到尾都是男人在弄。撕肉、挑刺、舀水、架火，全是他。女丐只蹲在火边拨柴，连鱼都没碰一下。男人把剩下的鱼递给女丐，女丐才接过去吃。





这碗汤，女丐做不了主。得求那个男人。





火堆那边，汤水慢慢热起来，先是碗边冒起细小的气泡，然后中间也开始翻动，咕嘟咕嘟响。





彭珠又探了探徐小姐的鼻息。气还是弱，但进出还算匀。她把徐小姐的手放好，站起来。





她拍了拍膝盖上的土，转身朝火堆走过去。走得不快，步子很稳。心里在过话：她方才求女丐被拒了，这回求男人。男人话少，动作稳，不一定心软，但至少肯听人把话说完。她得让他听完。





她一边走，一边用余光扫了扫四周。河滩开阔，没有遮挡。左侧是一片矮坡，坡上长着枯草。右侧是河。身后是她们来的方向，黑漆漆一片。如果这时候有追兵从后面摸上来，她连跑的地方都没有。但徐小姐等不了了。





这几个月，她背着徐小姐走了多少路，她数不清了。从周府翻墙出来那晚，她背着她跑过三条巷子；后来过河，水没到腰，她背着人?过去，上岸时腿都软了；再后来翻山，她一步一滑，摔了三回，膝盖上的痂现在还没掉。她累，但她不敢停。停下来就是死。





她走到火堆前，停下。汤还没开，碗里的水刚冒细泡。





女丐横着枯枝挡在身前。彭珠没看女丐，看那个男人。他在火堆边站着，半边身子被火光照着。火光映着他的侧脸，二十出头的模样，眉骨粗，下颌挂着淡淡的青茬。发丝上不断有水珠滴落，身上的短褐粗旧且带着潮气。





她看不清他的脸。火光只照亮了他半边身子，另一半隐在沉沉夜色里。距离隔得远，夜色又重，他脸上有没有疤、长什么样，全都看不清。她只能看见一个模糊的轮廓，一个从河里上来的、比她高出许多的年轻男人。可这人撕肉挑刺、架火煮汤，一举一动--


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都沉稳有度，不像寻常山野流民。彭珠心里认定，此人气质不俗，当得起一声公子。
  

  

  
彭珠在距离他们几步远的地方停下，双膝往泥土上一屈，半跪在地，微微躬身，压低声音恳切地求道：
  

  

  
“这位公子，求您行行好。我家小姐已经饿昏过去，命悬一线。不知这碗鱼汤，可否施舍于她？我身上还带着银子，愿意以此相换。”
  

  

  
说完她垂着头，等着。
  

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