13第13章 (1/2)
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细米巷的泥水在薄霜底下冻成了硬壳，踩上去咯吱作响。
两日后，工部核验完个人画具，只停了雁回峡主图，秦昭仍须轮值处理漕渠旧档。
将作监散值的暮鼓刚歇，她背着黑漆画箱跨进院门。
堂屋里难得点着两盏油灯，灯芯挑得极长，火苗在糊了白绵纸的窗格上晃荡。
秦昭甫一进门，就闻到了砂锅里炖野山笋的味道，里面甚至搁了半只油汪汪的风干鸡。
在这处崇文门外破落的三合小院里，这样的荤腥一年到头也见不着两次。
秦母正系着洗得发黄的葛布围裙从逼仄的灶间出来，手里端着一高脚粗瓷海碗，见秦昭进门，布满褶子的脸上挤出一堆笑来，“大丫头回来了？快，把箱子撂下，洗了手来上席。”
八仙桌上擦得油光水滑。
除了那碗热气腾腾的风干鸡，桌角最干燥、最体面的位置上，端正压着一份用洒金大红笺纸裁成的折子。
那是纳采的草帖。
秦昭未放下画箱，只站在堂屋门槛内侧，右手食指无意识地在冷锻铜尺的包角上摩挲了一下。
耳鸣自午后便没断过，白日里在舆图署里对着那张十年前的残图推演比例，太阳穴此刻一跳一跳地钝痛。
视线里，秦母脸上的五官在昏黄的灯火下有些模糊，但那双透着精明与算计的眼睛，却亮得惊人。
“这是什么？”秦昭问得平静。
“什么这是那是的，这是天大的造化。”
秦老爹坐在靠墙的条凳上，手里捏着一根旱烟袋，鞋底在青砖地上使劲磕了磕，清了清嗓子道。
“城南舆图署库房的孙管事，你也是见过的。人家是正经工部铨选出来的流官门房，兼着署里杂造库的差事，月俸三石，手底下管着二十几个出入库房的杂役。”
秦母连忙在围裙上擦了擦手，把那份洒金红帖往秦昭面前推了推。
“孙管事虽是续弦，前头还留了个七岁的孩子，可人家不挑你年纪大。”
秦母说得热络，眼里闪着碎光。
“你已经二十四了。按例不嫁，坊正要罚银。”
“你在署里顶着个匠籍微名，画得再好也是白身。过了今年，若赶上清退杂流，你连这碗冷饭都吃不上。”
“孙管事托人带了话过来，”
秦老爹吐出一口辛辣的烟圈，眯着眼打量秦昭。
“只要你过了门，他在署里上下打点一番，你依旧能在偏院替署里描图。只是往后你的画卷考绩，都记在孙管事的名下，署里每月拨下来的朱墨银子和帮工口粮，由他统一去领。”
秦昭听着，视线停在那张洒金草帖上。
那红笺是工部虞衡司专用的“洒金粉蜡笺”，与市井婚书铺子里常用的粗草纸无关。笺纸右下角用细朱砂盖着舆图署杂造库的验收小印，墨迹干透已久。
这草帖是存放在署衙库房至少半个月的公物。
家宅与官署，借着礼制与年岁，严丝合缝地扣成了一只铁笼子。
他们要一个能不分昼夜画出精绝舆图、永远没有名字也不能领银子的傀儡工匠。
只要她嫁进孙家，她手里的笔、她画箱里的底图、甚至她发现的所有旧案痕迹，都会顺理成章地变成孙管事案头换取升迁的功绩，全数纳入崔玄度那张看不见的大网之中。
门外忽地传来一阵清脆的环佩叮当声，混着车马停靠的勒缰声。
一辆挂着软呢帘子的雕花马车停在了细米巷口。
片刻后，偏院木门被人从外头叩响。
一名身穿水红缎子比甲的年轻丫鬟提着一只描金朱漆食盒走了进来，身后跟着两个穿戴齐整的婆子。
丫鬟用帕子掩着口鼻，挑能落脚的干处往堂屋走。泥水溅上裙边时，她的眉头立刻皱了起来。
“奴婢给秦姑娘道喜了。”丫鬟嘴里说着恭维的话，身子却连半寸都没弯，只将食盒往油腻的八仙桌上一搁，“我家柳姑娘听闻偏院秦画师今日议亲，特意命奴婢送来一套点翠穿珠赤金簪子，给秦姑娘添妆。”
食盒掀开，里面静静躺着一对金光灿灿的并蒂莲赤金簪，旁边还压着一盒内画院特赐的极品螺子黛。
丫鬟扬起下巴，斜睨着秦昭。
“我家姑娘说了，女子终归是要归于后宅的。秦姑娘画技虽精，可匠籍无名，若无夫家作为倚仗，纵使画破了手指，进呈御览的大图上也断落不下‘秦昭’二字。”
“孙管事是公府瞧得上的人，秦姑娘是个聪明人，当知晓这进退的道理。”
秦母与秦老爹看得眼睛都直了，盯着那两支沉甸甸的金簪，喉头不住地滚动。
“哎哟，柳掌案真是菩萨心肠……”秦母堆着笑就要伸手去接。
“啪”的一声轻响。
秦昭手中的短尺平平落在了金簪旁边，尺角将锦垫压出一个深凹。
屋子里一静。
秦昭转头看向那名高高在上的丫鬟。
耳朵依然嗡鸣得厉害，视线里丫鬟的面容有些发虚，唯有那两支金簪的反光刺得她眼眶发酸。
“替我回禀柳掌案。”秦昭的声音不见半分起伏，甚至听不出半点怒意，“添妆我收下了。相看的帖子，我也接。”
秦母长长舒了一口气，脸上顿时笑开了花。
然而秦昭的--
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话并未说完。
她伸出戴着露指棉套的左手，将那份洒金红帖拿了起来，当着丫鬟与养父母的面，从怀中摸出一柄极薄的修图小骨刀。
刀锋微闪。
红帖右下角印着孙管事生辰八字的那一片纸料，被她齐整削下了一条薄边。
秦昭将那条残纸折好塞进袖中，目光重新落回丫鬟脸上。
“回去告诉你家姑娘，相看可以，过门也行。但我有三个条件。第一，雁回峡大图绘完交卷之前，孙家不得纳吉；第二，我在偏院的执笔资格，按崔公亲口所言，自行署名-->>
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