43焦亭(1/2)
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郭嘉走后的半旬里，郡府照常忙碌，刘亮将这阵子的新政一一放下去。老张带着的工匠班每日固定出着曲辕犁卖往全郡，这是目前比较稳定的进项，甄五那一百万钱在年前也运到了阳翟。
这日刘亮照旧在书房忙到子时，忽听外头陈乐突然推门进来：“哥，有情况！”身后还跟着个军士打扮的人。
陈乐手下管着一批斥候队，先头全放了出去，这人半夜叩门，他那马跑得口鼻喷血，冲到堂前石阶下，前腿一软栽倒在府衙。马上的人被甩出去在地上滚了两圈，爬起来后连半边脸擦掉了皮也顾不上，连滚带爬扑到值夜的陈乐脚边。
“将……将军……”他喘着粗气，一个字一个字地往外挤，“阳城，西边，李家亭……没……没了。”
陈乐一把拎起他：“没了是啥意思？说清楚！”
“人……人都没了。”斥候浑身发抖，“二十三户，一个活的都没有。房子烧光了。俺过去查夜，进了亭子后一个人影都没有，就……就一地黑灰，村子里还冒着烟。”
刘亮披衣出来，听完只问了一句话。
“几时的事？”
“昨夜。”斥候抖着手比划，“俺申时经过那亭子时，村里还好好的，家家点着灯。今夜子时再去，就……”
“备马。”刘亮的声音很平，“典韦、陈乐，带一队斥候，跟我走。”
“哥，”陈乐一愣，“这大半夜的，明日天亮再去??”
“别废话，天亮灰就凉透了。”刘亮已经往外走，“现场会说话。可它只在头一夜说。”
李家亭在颍川西境，出了阳城不到二十里。
一行人赶到的时候，天边刚泛一线灰白。那亭子远远望去黑黢黢一片。走近了才看清那黑是怎么个黑法??二十三户人家，二十三堆焦木，一堆挨着一堆齐刷刷地塌着。
空气里那股味道，冲得人睁不开眼。烧焦的木头味，混着烧糊了的肉味。
典韦这样的人，闻着这股味儿都顿了一下脚。
刘亮翻身下马，先蹲在亭口那条路上查看。
路是土路，被昨夜的血和火烤过，硬结了一层壳。他伸手在那层壳上按了按，又抠起一小块捻碎，凑到鼻子底下闻。
“陈乐。”
“哥。”
“你带过兵。你说，”刘亮指着那路面，“这上头，过了多少马？”
陈乐蹲下去，借着渐亮的天光，对着一片杂乱的蹄印看了半晌。
“不好数。乱。”他皱眉，“可……哥，你看这蹄印的深浅。有几道特别深。”
“深说明什么？”
“说明驮的东西很重。”陈乐道，“要么是甲，要么是……抢的货。”
刘亮站起来，往亭子里走。他脚步很慢，眼睛一寸寸扫过地面。典韦紧跟在他身后半步，那双戟一直没离手。
走到亭子中间那口井边，刘亮停住了。
井台上，有几道绳子勒出来的新痕，井绳还在，摸上去入手湿冷。
“这亭子……”刘亮蹲在井边，声音沉下来，“是不是穷得叮当响？”
“是。”跟来的那斥候，是本地人，“李家亭的人种的是坡地，一年到头刨不出几个钱。”
“穷。”刘亮点头，“那我问你??来去动静这么大的一群贼，跑二十里，专挑一个穷得叮当响的亭子下手。图什么？”
“图财？”刘亮自问自答，“这亭子没财。图粮？坡地上刚种下去，窖里没几石。”
“那贼图什么？”陈乐也围过来。
他站起身，环视这一片焦土，那双眼睛，越看越冷。
“你们把这亭子，仔仔细细，再看一遍。”他一字一句，“我要知道两样东西??第一，死的人在哪儿。第二，活的人，去哪儿了。”
天光大亮的时候，两个问题都有了答案，可这两个答案比没有更叫人脊背发凉。
死的人找着了。多是老弱病幼走不动的。有的被烧死在屋里，有的逃的时候被砍倒在门口。刘亮让人一具具查验了伤口。
“大哥，”典韦蹲在一具尸首边，粗声道，“这刀口……不对。”
“哪儿不对？”
“寻常流寇，杀人是乱剁，图快。”典韦用戟尖，虚虚点着那道伤口，“这一刀，从肩窝进，斜着下去，一刀就断了气。下手干净利落。这是……杀惯了人的手。”
刘亮的眼神，又冷了一分。
寻常的流寇、散匪，是些吃不上饭的苦哈哈，拿着锄头菜刀，壮个胆子抢一把。他们杀人，是慌乱的、笨拙的。可这亭子里的死者身上的伤口是老兵的手法??一刀致命，不多费半点力气。
这不是散匪。
活的人，一个都没找着。青壮的男人、能生养的女人，二十来口人凭空没了。
刘亮站在那口井边，看着井台上那几道绳勒的痕，忽然全明白了。
他声音很轻，“青壮被掳走了。”
“掳……掳去干啥？”陈乐后背一凉，“这年月，掳青壮……”
“补兵。”刘亮一字一句，“一伙杀人如老兵、来去如军旅、专掳青壮不图财货的贼。陈乐，你我都带过兵??这天底下，什么样的‘贼’，会像招兵一样，四处掳人，填自己的队伍？”
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陈乐的脸，唰地白了。
“黄……”他嗓子发干，“黄巾？”
“黄巾主力，张角三兄弟那一支早在两年前就被皇甫嵩剿了。”刘亮缓缓道，“可剿不干净。散在各州的余党、渠帅，聚了又散，散了又聚，专拣官府顾不上的边角地方滚雪球。掳一处的青壮，裹一处的流民，滚到几万人，就又是一场大乱。”
“这一伙，”他望着西边那连绵的山影，“就是滚到咱颍川边上来了。”
典韦攥紧了戟：“哥，那-->>
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