22香皂商路(2/2)
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/> 刘亮跟着去看。老人两只手的指腹全是黑的，墨和竹屑压进纹路里，洗不掉；右手中指第一节的侧面磨出一块厚茧，茧下裂了道口子，渗着血水。“每日拿灰洗。”蔡琰说，“洗得越勤，裂得越快。”
村里洗手洗衣裳都用草木灰水??灶膛里的灰装筐，浇水沥出灰汁。去油，但伤手。婆子们的手到冬天没有一双是好的。
刘亮问蔡琰，你们家从前用什么。
“猪胰。”她说，“捣烂了和上豆面，团成团晒干，洗手不伤手。”
“那为什么现在不用？”
蔡琰看了他一眼：“猪胰子要买猪。”
当天夜里，刘亮画了一张草图：一口锅，底下是火，锅里一半油，一半灰汁。
“我要拿这两样，熬出一样东西。”他说，“那个东西是硬的，能拿在手里，遇水起沫，洗过的东西不腻，洗过的手不裂。”
张铁蹲在那儿看了半天，问了一句：“公见过没有？”
见过。上辈子家里卫生间就搁着三块，超市两块钱一块，买一送一??一块洗澡，一块洗脸，还有一块女朋友不让他碰。
如今他要把它从头做出来。
第一锅当天就出来了：五斤猪板油，三倍浓灰汁，小火两个时辰，晾了一夜，切成块。陈乐抢先去试，在水缸边搓出一大堆沫子，举着手满院子给人看，说这玩意儿神了，一点腥味没有。
第二天早上他来找刘亮，十根手指连着手背，蜕了一层皮。
“哥，我这手是不是嫩了？”
“别拿它洗脸。”刘亮看了看那片发红透亮的新皮，“你要洗，明天就得换张脸。”
张铁改了几次配方，直到第六锅重新开火，熬到一半，锅里的东西忽然从稀变稠，稠得搅不动，颜色从浑黄变成一种发亮的、半透的琥珀色。张铁拿木棍搅着，胳膊上的青筋全鼓起来。
“公！这个不一样咧！”
新出炉的皂晾了两天切开，切面细密，不见油星，水里一蘸，沫子起得又快又厚。
王妮第一个拿它洗手。老太太搓完，把两只手翻过来：“俺这手，俺三十年没这么干净过。”
??
香露比肥皂省事的多，蒸馏的工具都是现成的。
那味道冲出来的时候，守在旁边的四五个人一块儿往后仰。味道浓得发苦，分不清好闻不好闻。刘亮蘸一点抹在手腕上，过了一会儿再闻，苦味退了，底下透出一股清凉的、带着土腥的甜。
蔡琰扶着蔡邕过来。老人家闻了那手腕，闭眼良久，睁开眼说了四个字：
“如兰在室。”
顾皓月正好站在旁边，低头在册子上记：兰草五斤、白芷五斤、柴半担、人工两个时辰，得香露半盏。
“半盏。”她抬起头，“这半盏，卖多少？”
蔡邕愣了一下。
“这个……我也不知该作价几何。”
“那我记不了账。”顾皓月说。
老人被她噎住，想起一些旧事，说：“老夫从前在洛阳，见宫中赐贵人的香，小小一盒，盒是玉做的。”
“盒是玉的。”顾皓月重复了一遍，在册子上写下来，“那这东西，得配个盒。”
收到长明村的信儿后，甄五连夜就赶了过来，他这一趟本来是来结镜子货款的，进屋先递了一张薄绢过来。
刘亮看完，把绢递给顾皓月。
绢上说的是去年那四面随表进上的镜子，年前送进去的，过了年宫里有了回音。回音不长，只说赐了几样东西下来给上表的人，又说天子拿着那面镜子照了照，问了一句这个东西是哪里来的。
就一句。前后再没有别的。
“侯爷。”甄五坐在那儿搓着手，“就这一句，够了。”
“怎么讲。”
“上头问了一句‘哪里来的’，底下就会有一百个人要知道哪里来的。”甄五说，“我从年后到现在，收到的托请有十九家。有太守家的，有中常侍手底下人的，有一家是从冀州追到中山又追到我铺子里的。”
十九家。刘亮在心里过了一遍这个数字??这里头有多少是冲着镜子来的，有多少是冲着那句“哪里来的”来的，他分不清。分不清的东西，先按最坏的那个算。
甄五抬起头，那张圆脸上第一次没有笑。
“我来是想跟侯爷再要一个数。”
“你要多少？”
“一个月四十面。”
“二十。规矩既然立了，轻易不会改。”刘亮从旁边端过来一个盘子，盘上摆着三样东西：一块拳头大的、切得方方正正的皂，一个小陶罐，还有一个巴掌大的漆盒。
他将托盘推到甄管事面前。
“镜子虽加不了，但有这三样。”
甄五拿起那块皂看了看，又凑近闻了闻。
“这是什么？”
“洗手洗身的。”
刘亮让人端了一盆水来，当着他的面把手在锅底摸了一把，摸得漆黑，然后拿那块皂搓了三十秒，冲干净，把两只手举起来给他看。
甄五盯着那双手，眼睛慢慢地睁大了。
“这一块能用多久？”
“一个人洗手，两个月。”
“多少钱？”
“甄管事先别问价。”
当天晚上刘亮把王皓也叫了来。两个商人隔着一张几坐着，一个圆脸带笑，一个黑着张脸，谁也不理谁。