62商战(2/2)
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uot;从莫尔港到南方香料港，走黑海十二天。从珊瑚群岛走，八天。"怀?直起腰。"差四天。"
"四天海路，一船货省的不止四天。"塞缪尔的语速比平时快了半拍，"黑海两个港现在收通行税，香料十五抽一，丝绸十二，粮食八。一年四十万金镑。如果商船改走珊瑚群岛??"
"谁收税？"女王打断他。
塞缪尔愣了一下。"我们??"
"你拿什么收？"女王的声音很平，像在问今天天气，"珊瑚群岛是黑尔姆的殖民地。你要在那里收税，先得把岛拿下来。拿岛就要派兵，派兵就是动武，动武那九票就没了。"
厅里安静了两息。壁炉里的火噼啪响了一声。
怀?重新低头看地图。他没有看珊瑚群岛，看的是莫尔港和格雷港??两个港口的位置，黑海的形状，维加河的入海口，圣米尔堡到北境的官道。他在脑子里把这些东西翻来覆去地摆，像摆一盘棋。
"岛上有多少驻军。"他问。
"一个连。"塞缪尔说，"一百二十人左右。"
"黑尔姆的主力舰队在哪？"
"莫尔港。六艘军舰。"
"莱辛呢？"
"格雷港，四艘。"
怀?的手指回到珊瑚群岛上，轻轻点了一下。
"一百二十人，守一个木栈道港。"他说，"不用军舰。"
女王看着他。
"银鸥号上有多少人？"怀?问塞缪尔。
"船员三十二，加上我们的人，四十出头。"
"不够。"怀?说，"但维瑟港离珊瑚群岛更近。"
他转头看女王。"埃德蒙公爵能出多少人？"
女王没立刻回答。她靠回椅背上，眼睛眯了一下??不是犹豫，是在算。怀?认得这个表情，很多年前在军议上她也是这样，将领们争完了，她坐在那里一声不吭，等所有人都说完了，她开口只说一件事，那件事就是定局。
"维瑟公国的卫队，"她终于说，"两百人。但埃德蒙不会同意??他是杜马议长，公开派兵打另一个公国的殖民地，他第一个反对。"
"不公开。"怀?说。
女王的眉毛抬了一下。
"银鸥号后天走。"怀?说，"船上挂瓦兰王室的旗，不是军舰，是御用船。到了珊瑚群岛，不靠港，在外海停着。先派人上岸??不是兵，是菲尼克斯的人，会说当地话的。摸清楚岛上的情况，跟岛民接触。"
"然后？"
"然后瓦夏上岸做饭。"
塞缪尔没忍住，笑了一声。女王没笑，但嘴角动了一下。
"乔安娜看病。"怀?继续说，"菲尼克斯跟岛民聊天。银鸥号上的货??盐、铁器、布料??拿出来跟他们换，价格公道，不抢不骗。三十年来没人把他们当人看过，我们当。"
他顿了一下。
"等一百二十个驻军发现事情不对的时候，岛上已经没有人替他们干活了。"
女王沉默了很长时间。
"你这是夺岛。"她说，"不流血的夺岛。"
"流血是最后一步。"怀?说，"能不流就不流。"
"就算岛拿下来了，"女王的手指敲了敲地图上莫尔港的位置，"黑尔姆的六艘军舰开过来，你一个木栈道港怎么守？"
"他不会来。"怀?说。
"凭什么？"
"凭他来了就打第一枪。"怀?看着女王的眼睛，"他要的是自治，不是内战。六艘军舰围攻一艘挂着王室旗的御用船??消息传到圣米尔堡，杜马那九票当场全倒向您。他比谁都清楚。"
女王没说话。
怀?等了一会儿，又补了一句："而且他的船不敢离开莫尔港太久。黑海的通行税每天都在收，军舰一走，商船就开始逃。他不敢动。"
塞缪尔在旁边飞快地在本子上写，笔尖沙沙响。
"自由港的事，"塞缪尔头也不抬地说，"拿下岛以后再宣布。税率定多少？"
"比黑海低一半。"怀?说。
"一半？"塞缪尔停了笔，"太低了。前半年收不回成本??"
"前半年不挣钱。"怀?说，"让商人尝到甜头。等他们都改走珊瑚群岛了，再慢慢调。"
"香料、丝绸、粮食这三样，"塞缪尔的笔重新动起来，"如果走珊瑚群岛，莫尔和格雷的通行税三个月掉三成，半年掉一半。"
"半年。"女王重复了一遍。她在想杜马的投票??六周。
"六周够了。"怀?说，"不需要半年。投票之前只要让杜马看见一件事??黑海的税在跌。那些摇摆的人不是在选立场，是在选谁赢。他们看见黑尔姆和莱辛的钱袋子在瘪，自然知道往哪边站。"
厅里又静了。
女王端起茶杯，发现凉了，搁下了。她看着地图上那些圈、线、点，看了很久。
"你什么时候想的这些。"她问。
"路上。"
"两天？"
"六天海路上想了一半。"怀?说，"剩下一半是刚才。"
女王看了