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霍伦城破之后，大军没有急于南下。
十一月到二月，整整一冬，怀?把营盘扎在霍伦城南。穆家军打散重编，旧部分批甄别遣返，城防修缮、粮仓清点、道路疏通，桩桩件件都要经手。北境冷得滴水成冰，雪一场接一场，官道被埋得看不见路面，这种时候大军开拔是自找苦吃。
但怀?没有闲着。
他把安德烈留下的那只铁箱从辎重里翻了出来。铁箱不大，两尺长、一尺半宽，锁早就锈死了，莱文用匕首撬了半天才撬开。里面是一摞羊皮纸和几张绘制在薄牛皮上的地图，边角被虫蛀出了细碎的洞，有的地方墨迹洇开了，但大部分还能辨认。
安德烈在冰原做了三年质子。三年里他干了一件事??把蛮族的一切画下来、写下来。山脉走向、河流封冻的月份、哪些山口冬天可以通行、哪些部落的牧场在哪条河的北岸，甚至包括几个大部族的家谱和仇杀史。羊皮纸发脆，怀?翻的时候指腹蹭到边缘，碎渣簌簌往下掉。
他还让人从军报库和霍伦知府衙门里搜来了所有能找到的旧档。北境一百二十年来的边防记录、历任镇守使的塘报、商队的路引、甚至几个被蛮族掳走又逃回来的百姓的口供。纸页发黄，有的长满了霉斑，他摊在案上一份一份地看，常常看到后半夜。
菲尼克斯有一回半夜送军报进来，看见满案的旧纸中间点着两盏油灯，怀?裹着裘衣坐在那里，脸被灯火映得半边明半边暗，眼窝下面两片青黑。
"殿下，这些东西??"
"你过来看。"怀?没抬头，手指点在一份塘报上。那是九十多年前的旧档，纸都脆了，上面用蝇头小楷记着一桩边事：蛮族七大部会盟于狼居胥山，推一人为共主，号"可汗"，南下劫掠，连破三城，朝廷震动，调了四镇兵马才挡回去。
菲尼克斯凑过来看了一眼，没看出名堂。
"再看这份。"怀?又抽出一张。这份是七十年前的，蛮族又出了一个英雄人物，统一五部，叩关南下，打到了榆关城外。
"还有这份。"四十年前。"这份。"二十年前。
菲尼克斯看明白了。
"每隔二三十年，"怀?说，声音很轻，像在自言自语，"蛮族就会冒出一个人来。砍了不服的，吞了弱小的，把七大部捏到一起，然后南下。抢够了，或者被打疼了，就退回去。过几年那个人死了??七大部立刻散掉，自己打自己，打到下一个狠角色冒出来。"
他把那些旧档按年份排开，从左到右铺了一长案。油灯的光照着一排发黄的纸，像一条用失败和白骨铺成的河。
"一百二十年，七次。"他说，"七次南下，七次退回去。退回去不是因为服了，是因为那个拳头最硬的人死了，没人压得住了。"
菲尼克斯沉默了一会儿。"所以殿下的意思是??"
"蛮族不筑城，不种地，不炼铁，不造字。"怀?说，"他们所有的东西都是抢来的。帐篷是抢的，牛羊是抢的，女人是抢的，连给他们打铁做兵器的匠人都是抢来的。谁拳头硬，谁就当家。塔里克砍了木鹿部的首领，吞了他的人马，逼降了三个部落??不是因为他有理，是因为他刀快。"
他终于抬起头，灯火在他棕黑色的瞳孔里跳动。
"塔里克一死，这三万人立刻就散。不是可能散??是一定散。他压不住的人，他死了更没人压得住。木鹿部的残余第一个跑，被逼降的三个部落第二个跑，剩下的抢牧场抢牛羊，自己就能打出脑子来。"
"那殿下的意思是??"
"杀塔里克。"怀?说，"不是打败他，是杀了他。然后不追。让他们回去自己打。"
他顿了顿，目光落在案上那些旧档上，声音低下去。
"历史都是相似的。"
菲尼克斯看着那一长案旧纸，忽然觉得帐子里冷了几分。他跟了怀?十五年，见过他在瓦兰冬殿的血里拔剑的样子，见过他在黑松岭单骑收降叛军的样子，但从来没见过他用这种语气说话??不像在谈打仗，像在看一条河，知道它往哪儿流，也知道怎么改道。
"但是殿下，"菲尼克斯迟疑了一下，"万一……塔里克死了，又冒出一个新的呢？"
怀?没有立刻回答。他伸手把油灯拨亮了一点，灯花噼啪响了一声。
"那就是下一个二十年的事了。"他说，"我们能做的，是让这二十年里北境的百姓不用在冬天躲地窖。"
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腊月里，京城的圣旨到了。
不是明发上谕，是一封中旨，由兵部快马递送，封口盖着御印。传旨太监走了十二天，到霍伦的时候脸冻得发紫，宣旨的时候嘴唇都在哆嗦。跟太监一起来的还有两个人??一个户部郎中叫孙崇文，是孙家家主孙显的远房侄子；一个兵部职方司主事叫穆文渊，穆太师的族孙。两个人穿着青色官袍，捧着圣旨，面色恭敬，眼睛却在营盘里到处扫。
旨意不长。先是问了北境军情，然后说朝中有人奏襄王"擅开边衅、劳师糜饷"，皇帝"留中不发"，但也说了一句??"蛮族若遣使求和，可相机安抚，勿穷兵黩武。"最后一句是关键："着孙崇文、穆文渊协理军务，随军赞画。"
协理军务，赞画军机。说好听了是当参谋，说难听了就是监军。今后军中每一道调令、每一笔粮饷开支，都要这两个人副署签押才能生效。
怀?跪在地上接旨，面上没什么表情。谢恩，起身，双手接过圣旨，搁在案上。孙崇文上前一步，堆着笑拱手："殿下，下官等奉旨前来，听殿下差遣。"穆文渊也跟着拱手，话不多，但那双眼睛一直在怀?脸上转。
"辛苦了。"怀?说，语气不冷不热，"一路风雪，先歇息吧。营中简陋，委屈两位大人。"
"不委屈不委屈。"孙崇文笑着，"为国效力，应该的。"
莱文安排人带他们去营帐。两个人走了之后，菲尼克斯从帐外进来，脸色不太好看。
"殿下，这两个人??"
"我知道。"怀?说。他看着案上的圣旨，手指在"协理军务"四个字上轻轻敲了两下。"一个孙家的人，一个穆家的人。父皇把绳子送来了。"
"皇上这是……不信殿下？"
"他信不信不重要。"怀?说，"朝中那帮人每天上折子，穆国柱参我'手握重兵久镇北地'，孙家哭粮饷，皇帝扛不住。派两个人来，一是堵他们的嘴，二是??"他顿了顿，"也是真的怕我打出一个他收不了场的局面。"
传旨太监喝了两碗姜汤才缓过来，拉着莱--
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文小声说朝中现在吵得厉害，穆国柱上了第三道折子，说襄王"恐非社稷之福"，户部也叫苦说国库快空了。
"皇上的意思，"太监压着嗓子，"是能了就了。打了快三个月了，朝廷也吃力。"
莱文送走太监回来，看见怀?坐在案前，圣旨摊在一边，手里拿着安德烈那张冰原地图，手指在一条封冻的河线上慢慢划着。
"殿下。"莱文说。
"我听到了。"怀?说。
"孙崇文和穆文渊??"
"让他们看。"怀?说，"他们想看什么，给他们看。军报、塘报、粮草册子，全给他们看。但调兵的令??"他抬起眼，"我下了，让他们签。他们不签，我就写折子参他们贻误军机。看谁的折子先到父皇手里。"
莱文嘴角微微动了一下。
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