63夜朝国风(2/2)
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起一个简单的棚子，棚子下面摆着一张长条桌，桌上整整齐齐地码着一排排雪花酥。这雪花酥可是浮梦城的特产，用上等的麦芽糖和炒熟的花生、芝麻混合在一起，趁热拉成长条，再切成小段，最后裹上一层雪白的糖霜，做好的雪花酥通体雪白，表面布满了细密的糖霜颗粒，看起来就像是一块块落满了雪花的酥糖，咬一口又酥又脆，甜而不腻，满口留香。“老板！来两斤雪花酥！”风筝兴冲冲地说道，同时从腰间的小荷包里掏出了一张叠得整整齐齐的纸币。然而卖雪花酥的老板??一个长着山羊胡子的老妖，头顶上顶着两根弯弯的盘羊角??却摇了摇头，伸出干瘦的手把风筝递过来的纸币推了回去。“这位姑娘，我们神隐省是恢复古风祖制的最大阵地，多少年前就不用这些纸片片了。我们不收纸币，只认银两，铜钱也行。”风筝愣了一下，拿着纸币的手尴尬地悬在半空中。
媚儿已经笑眯眯地走上前来，从自己的荷包里掏出了一串铜钱，在手里掂了掂，发出叮叮当当的脆响。“我来吧。”媚儿说着，从那串铜钱上解下十几个，一枚一枚地排在桌面上。那些铜钱都是古制的大钱，外圆内方，上面铸着“大夜通宝”四个字，有的已经磨得锃亮，一看就是经常被人摩挲把玩的老物件。媚儿数出正好够买雪花酥的数目，羊妖老板拿起来一枚一枚地仔细验过，最后满意地点点头，手脚麻利地用油纸包了一大包雪花酥，还用草绳扎了个漂亮的提手，双手递给媚儿。
风筝接过雪花酥抱在怀里，感激地看了媚儿一眼。媚儿笑着摆了摆手，目光却忽然落在自己手中的那串铜钱上，神色微微一滞，像是被什么东西触动了心事。她的手指轻轻摩挲着一枚铜钱的边缘，铜钱上的字已经被磨得有些模糊了，但那方方正正的“大夜通宝”四个字，还是让她想起了很多年前的一桩旧事。
荻花宫坐落在京城西郊的荻花山上，是一座规模不小的道观，名义上是清修之地，实际上却藏污纳垢。荻花娘娘是宫主，一个年过四旬却保养得宜的女人，生得慈眉善目，说起话来温言软语，不知道骗了多少年轻女子投身她的门下。
那时的日子过得苦极了。荻花娘娘表面上对她们和和气气，动辄“我的好女儿”挂在嘴边，可骨子里却是一个刻薄狠毒的女人。最让媚儿记忆深刻的是那一年冬天，几个小姐妹饿得实在受不了了，偷偷溜到厨房里想找点吃的。厨房的柜子里锁着几盒点心，是荻花娘娘用来招待贵客的上等糕点，平时她们连闻都不配闻。但那天实在太饿了，几个女孩儿壮着胆子撬开了柜子，一人偷吃了两块点心。
荻花娘娘发现之后暴跳如雷，那张慈眉善目的脸瞬间变得狰狞可怖，像是一张被撕破了的画皮。她命人把那几个女孩全都绑了起来，跪在院子里的青石板地上。那是数九寒天，北风呼啸，滴水成冰，几个女孩穿着单薄的衣裳跪在冰凉的青石板上，膝盖很快就冻得失去了知觉。但这还不算完，荻花娘娘命人拿来了夹棍??那是官府用来刑讯犯人的刑具，用两根硬木棍加上绳索制成，专门用来夹犯人的手指。几个女孩吓得面无人色，哭喊着求饶，但荻花娘娘置若罔闻，脸上甚至挂着一丝残忍的笑意。夹棍套上了她们的手指，两个粗壮的婆子一左一右地拉动绳索，硬木棍缓缓收紧。
机会来得比她想象的要快。那一年秋天，一群自称清风阁的侠士闯入了荻花宫，声称要为民除害。原来荻花娘娘的所作所为早已传遍了江湖，清风阁的人查实了她的罪证，来替天行道。那是几个身穿白色长衫的年轻男子，个个身手不凡，清风腿法凌厉。荻花娘娘被他们逼到了大殿里，退无可退，平日里趾高气扬的样子荡然无存，吓得面如土色，两条腿抖得像筛糠一样，嘴里不停地求饶。
一个身材高大的清风阁男弟子走上前去，一脚将荻花娘娘踹翻在地，然后一脚踩在了她的背上。只听得咔嚓咔嚓几声脆响，荻花娘娘的脊梁骨被一节一节地踩碎了。她发出了最后一声凄厉的惨叫，那叫声尖利而绝望，在大殿里回荡了很久。媚儿亲眼看着荻花娘娘在地上挣扎蠕动了片刻，然后不知从哪里爆发出一股力气，猛地爬了起来，踉踉跄跄地冲向大殿后面。那里供着一盏长明灯，灯油是特制的，加了大量的松脂，极其易燃。荻花娘娘一头撞翻了长明灯，灯油泼了她一身，火焰呼地一下窜了起来，瞬间将她整个人吞没。荻花娘娘毅然决然地投火自杀了。那个折磨了她多年的女人，就这样以一种惨烈到极致的方式结束了自己的生命。
“媚儿姐？你怎么了？”欣然的声音把媚儿从回忆中拉了回来。小姑娘歪着头，一双水汪汪的大眼睛关切地看着她，脸上写满了担心。媚儿回过神来，朝欣然笑了笑，那笑容里还残留着一丝若有若无的苦涩。她将那串铜钱重新系好放回荷包里，伸手拍了拍欣然的脑袋：“没事，想起了一些陈年旧事。走，咱们继续逛，今晚的灯会还没正式开始呢。”
就在这时，一阵清脆的笑声从不远处传来。三人循声望去，只见玉千代不知从哪里钻了出来，脸上戴着狐狸面具，面具涂成了白色，两只眼睛的位置挖了两个弯弯的月牙形孔洞，鼻子和嘴巴用朱红色简单勾勒了几笔，看起来既顽皮又狡黠。她把狐狸面具推到额头上，露出一张笑盈盈的脸，那双琥珀色的竖瞳在灯火下闪闪发光，身后那条蓬松的大尾巴愉快地晃来晃去。
“你们几个磨蹭什么呢？”玉千代说着，从身后的包袱里掏出三副面具，分别递给三人。“今晚有夜市灯会，是浮梦城一年中最热闹的时候。等一会儿花灯全部点亮之后，就是我们神隐省的‘百鬼夜行’??那可是你们人类一辈子都未必能见到一次的奇观。戴上这个，免得被一些不长眼的小妖怪冲撞了。”三人接过面具，欣然的面具是一只圆脸小猫，画得憨态可掬；风筝的面具是一只展翅的鸢鸟，和她名字相得益彰；媚儿的面具则是一朵盛放的牡丹花，层层叠叠的花瓣围绕着眼部的孔洞，精致而妖娆。四人纷纷戴上了面具，融入了浮梦城夜晚的人流之中。
入夜之后的神隐省，灯火通明，花灯彩灯将整座浮梦城照得如同白昼。街道两旁的树木上挂满了彩灯，那些彩灯的形状千奇百怪??有的做成骷髅头的形状，两个眼窝里亮着幽绿的光；有的做成一只只悬空的蝴蝶，翅膀上的磷粉在夜色中闪烁不定；还有的干脆就是一个漂浮在空中的光球，没有依托，没有绳索，就那么凭空悬在那里。街边的建筑外墙上装饰着红帐帷幔，那帷幔的颜色红得鲜艳欲滴，在夜风中轻轻飘荡，像是在朝过往的行人招手。空气中弥漫着各种奇异的香气??有焚香的清冽，有花草的芬芳，有不知从哪个酒馆里飘出来的酒香，还有一种说不清道不明的甜腻气息，闻久了让人昏昏欲醉。香风阵阵，整座城池都沉浸在一片光怪陆离的狂欢气氛中。
四个人在街上逛了大半个时辰，走马观花地看了无数稀奇古怪的玩意儿。逛了一阵，欣然摸着自己的肚子说累了。玉千代笑了笑，说她知道一个好去处，可以泡温泉，既解乏又舒服。三人一听，自然是举双手赞成，于是跟着玉千代穿过两条小巷，拐过三个街角，来到了一座古朴而雅致的建筑前。
这是一家温泉汤屋，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上面用古朴的篆书写着“灵汤阁”三个大字。门口种着几丛修竹，竹叶在风中沙沙作响，门前铺着青石板路，路面上长着斑驳的青苔，显得幽静而古朴。和浮梦城其他地方的喧嚣热闹相比，这里简直像是另一个世界。
四人走到门前，刚要跨过门槛，一只硕大的□□从门后跳了出来，拦住了去路。这□□有半人多高，蹲在那里像一座小小的肉山。它的皮肤是墨绿色的，上面布满了大大小小的疙瘩，看上去滑腻腻的。它的两只眼睛又大又圆，凸在眼眶外面，此刻正滴溜溜地转着，上下打量着面前这四个戴着面具的女子。它的嘴巴极大，嘴角一直咧到耳朵根，说话的时候露出一口歪歪扭扭的黄牙。
“呱呱！我们汤屋只接收妖怪客人，你们三个人类不准进！不准进！”□□怪发出两声洪亮的蛙鸣，然后伸出两条粗壮的前腿，做出一副“此路不通”的架势。它那两只鼓鼓的眼睛里满是警惕和嫌弃，嘴角还冒出一个透明的气泡，啪的一声破了，散发出一股说不清是腥还是臭的气味。
欣然被这只突然跳出来的大□□吓了一跳，尖叫一声躲到了风筝身后。风筝皱着眉头按住了腰间的短剑，警惕地盯着□□怪。媚儿倒是面不改色，甚至还饶有兴致地打量着这只□□怪。玉千代看着这一幕，不由得娇笑一声，那笑声清脆悦耳，像是一串玉珠落进了银盘里。可熟悉她的人都知道，她笑得越甜，越意味着有人要倒霉了。果然，她连招呼都没打一个，直接走上前去，一把揪住了□□怪后颈上的皮??那里的皮又松又厚，像是被人拎住了后脖领子。□□怪还没反应过来是怎么回事，只觉得一股巨力将它猛地向旁边一拽，然后它四条腿一滑，扑通一声重重地坐倒在了地上。
“呱??！”□□怪发出一声又惊又怒的蛙鸣，挣扎着想爬起来。玉千代拍了拍手心里沾上的黏液，居高临下地看着瘫坐在地上的□□怪，那副戴着狐狸面具的脸微微偏了偏，面具后面的琥珀色竖瞳射出两道寒光。“让开！本狐仙的女客，还有进不去的道理？！”□□怪愣了一下，然后猛地反应过来，浑身的疙瘩都竖了起来??千年九尾狐的气息，这种级别的存在，打个喷嚏都能把它这只小小的□□精吹到天边去。“呱呱呱！是小的有眼不识泰山！狐仙奶奶息怒！四位请进！请进！”□□怪翻过身来，两只前腿合在一起连连作揖，那模样又滑稽又可怜。
四人跨过门槛，穿过一条铺着细碎鹅卵石的回廊，回廊的尽头是一扇雕花木门，推开那扇门，一股温热的水汽扑面而来。眼前的景象让她们一时间有些恍惚，仿佛走进了一个不属于人间的仙境。这是一片极为开阔的露天汤池，被天然的岩石和茂密的竹林分隔成了大大小小十几个池子。每个汤池里的水都各不相同??有的池水是乳白色的，像是兑了牛奶，水面上还漂浮着新鲜的花瓣；有的池水是琥珀色的，清澈透明，带着一股草药的清香；有的池水是淡绿色的，水中冒着细密的气泡；还有的池水竟然是深红色的，像是一池融化的红宝石。池面上白雾缭绕，热气腾腾，空气中弥漫着各种甜风香雾，湿漉漉的，暖融融的。
四人解下了衣裙，踏入了温暖的泉水之中。欣然第一个按捺不住，欢呼一声，三下五除二解下衣裙，像一只欢快的小鸭子一样扑通一声跳进了一个花瓣池里。温热的池水溅起一大片水花，水面上漂浮着的玫瑰花瓣被她这一跳震得四散开来，又慢慢聚拢回去，贴在她的肩膀上和头发上。风筝不慌不忙地选了一个清澈见底的琥珀色药草池，先将脚尖伸进去试了试水温，然后才慢慢滑进水中，蓝色的长发在水中散开，像是一匹展开的蓝色绸缎。媚儿则选了一个最小的池子，池水是淡粉色的，水面上漂浮着一层细腻的泡沫，散发出栀子花和茉莉花的混合香气。她以一种极为优雅的姿态缓缓褪去衣裙，露出一身雪白如凝脂的肌肤。玉千代没有急着下水，她在池边找了一块平整光滑的大石头，舒舒服服地侧躺下来，狐狸耳朵惬意地耷拉着，身后的尾巴盘在身边，尾尖一下一下地轻轻拍打着石头。
泡了一会儿，欣然不安分起来。她捧起一捧水，笑嘻嘻地朝风筝的方向泼了过去。水花在热气中划出一道晶莹的弧线，准确地落在风筝的头顶上，把她那头漂亮的蓝发淋了个半湿。风筝被这突如其来的袭击弄得呛了一口水，一边咳嗽一边转过头来，瞪大了眼睛盯着始作俑者。欣然缩在花瓣里只露出两只眼睛，咯咯地笑得像一只偷到了鸡的小狐狸。
“你这个小丫头片子！”风筝伸手抹了一把脸上的水，也捧起一捧水朝欣然泼了回去。欣然尖叫一声想躲，但她的池子就那么点大，躲无可躲，结结实实地被泼了一脸水。两个人你来我往地互相泼水，水花四溅，笑声和尖叫声此起彼伏。
媚儿在旁边的小池子里静静地看着这一幕，嘴角挂着一丝淡淡的笑意。但风筝和欣然越泼越欢，水花的范围也越来越大，有一捧水直接越过两个池子之间的岩石，哗啦一声浇在了媚儿的头上，把她刚盘好的发髻都打散了，乌黑的长发湿漉漉地披散下来，贴在雪白的后背上。
“风筝！”媚儿伸手抹掉脸上的水珠，桃花眼眯了起来，嘴角的笑意变得更加危险，“还敢朝姐姐这里泼水？你是不想活了是不是？”风筝转过头来，看到媚儿那副落汤鸡的样子，先是愣了一下，然后忍不住哈哈笑出了声。媚儿脸上的笑意越发危险了。她缓缓地从池子里站起来，水珠顺着她光滑的肌肤簌簌滚落，在月光下闪着晶莹的光。她不紧不慢地深吸一口气，然后抬起手臂，朝风筝的方向猛力一挥??一个结结实实的大浪花，带着呼啸的风声朝风筝扑了过去。风筝的笑声戛然而止，瞪大眼睛看着那个山一样的浪头朝自己压过来，还没来得及做出任何反应，哗的一声巨响，整个人就被吞没了。
浪头落下去之后，风筝呆呆地坐在池子里，一头蓝色秀发湿淋淋地贴在脸上和脖子上，像一堆湿漉漉的海藻，发梢还在滴滴答答地往下滴水。欣然在旁边的池子里笑得直打跌，指着风筝喊道：“落汤鸡！落汤鸡！风筝姐姐变成落汤鸡了！”媚儿也忍不住噗嗤一声笑了出来，玉千代躺在那块大石头上，眯着狐狸眼睛看戏，笑得尾巴尖直颤。水汽氤氲的汤池里，荡漾着几个女子欢快的笑声，久久不散。
与此同时，在同一片月色之下，千里之外的京城郊外，另一番景象正在寂静的夜色中悄然展开。女帝夜凉只带了两名贴身侍女，乘着一辆没有任何皇家标识的朴素马车，悄然离开了紫禁城。她换了一身寻常的便装??一件月白色的交领长衫，披散着墨发。马车径直驶向城西的鬼市暗河。
鬼市暗河，这是京城中一个极少有人知道的隐秘所在。它不在任何地图上，不在任何典籍里，甚至大部分京城百姓根本不知道自家脚底下还有这么一个地方。它的入口在西郊一座废弃的城隍庙后面，穿过一片荒草丛生的坟地，在一棵枯死了不知多少年的老槐树下，有一道斜向地下的石阶。石阶很长，每隔十几级才有一盏快要熄灭的油灯，昏暗的光线勉强照亮脚下的路，两旁的墙壁湿漉漉的，长满了青苔，空气里弥漫着潮湿的泥土气息和若有若无的腐木味道。
夜凉提着裙摆，一步一步地走下石阶，侍女在前面打着灯笼为她照路。石阶的尽头是一条地下暗河，河水漆黑如墨，静静地流淌着，看不出深浅，也听不见水声。河面上停泊着几叶小舟，每叶小舟都配有一个船夫。这些船夫看上去和常人无异，但如果仔细看，就会发现他们的脸色苍白得没有一丝血色，眼眶深陷，嘴唇发紫，划桨的手枯瘦如柴。他们不说话，也不吆喝，只是静静地坐在船尾，用一双双浑浊无光的眼睛看着每一个走下石阶的人。
夜凉选了一叶小舟，独自一人上了船。侍女们留在岸上等候。船夫是一个枯瘦的老头，穿着一身洗得发白的黑色短褐，头上戴着一顶破旧的斗笠，斗笠的边缘压得很低，遮住了大半张脸，只露出一个尖尖的下巴和一张干瘪的嘴。他把竹篙往岸上轻轻一点，小舟便无声地滑