第340章 朱温你不得好死！(1/2)
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腊八夜，歙州府衙。寒风如刀，呼啸着穿过庭院。
东偏厅内却是灯火通明，儿臂粗的牛油大烛将屋内照得亮如白昼，空气中弥漫着一股混合了松烟墨香与焦灼灯油的独特味道。
这里没有推杯换盏的喧嚣，只有笔尖划过歙州皮纸的“沙沙”声，密集得如同春蚕噬叶。
按照刘靖定下的铁律，考卷在送往阅卷官手中之前，必须先过一道前所未有的鬼门关??誊录。
刘靖深知，不同出身的书吏，其心性、习气天差地别。
若是混杂一处，非但效率低下，更易滋生事端。
因此，他将征调来的书吏，分置于不同院落。
甲字房，坐着的清一色是军中记室与参军。
他们腰杆笔直，带着一股军营的肃杀之气。
他们不懂锦绣文章，但执行军令从不打折扣，写出的字如同刀刻斧凿，精准而冷硬。
乙字房，则是从城中各大柜坊、质库借来的算手。
他们精于计算，心思缜密，写出的字一丝不苟，如同算盘上的珠子，颗颗分明，绝无差错。
而故事发生的丙字房，则最为特殊。
这里是“中枢”，也是专门处理“疑难杂症”的地方。
这里汇集了经验最老道的“杂家”。
有市井里抄了一辈子书的话本匠，有乡野间教了一辈子私塾的老学究，也有军中和柜坊里最顶尖的好手。
最显眼的，莫过于那个半倚在案几上、满手墨迹的“飞笔张”。
此人本是杭州勾栏里专门抄写话本的快手，靠着给说书先生抄底本混饭吃。
这行当讲究的就是个“快”字，练就了他眼到手到、笔走龙蛇的本事。
寻常书吏抄一页纸得歇三次手腕，他却能一口气抄上十页不带喘气，且字迹虽不美观，却个个清楚，绝无错漏。
此刻，这平日里最是利索的飞笔张，却把笔杆子咬得咔咔作响，盯着面前一张卷子，那张平日里能把死人说活的巧嘴，此刻也不住地抱怨。
“这他娘的是哪个神仙写的字？”
“草书不像草书，隶书不像隶书，倒像是几条蚯蚓在泥地里打滚！”
“抄了二十年话本，也没见过这么‘狂’的笔法！”
“这让人怎么抄？神仙来了也得把笔折了！”
可回应他的，却依旧是无言的沙沙声。
他们的任务，一是抽检校对。
二是专门负责辨认那些字迹潦草、难以辨认的“疑难卷”。
然而，正是这第二项任务，成了最大的瓶颈。
此刻，丙字房内的气氛，就像一锅看似平静，实则暗流涌动的浓汤。
突然，一阵极轻的骚动打破了静谧。
一个刚从县学里抽调来的年轻书吏，举着一张卷子，脸色涨得通红，站也不是，坐也不是。
他面前的墨卷，字迹与其说是潦草，不如说是一团被踩烂的蜘蛛，墨点与笔画糊在一起，根本无法辨认。
在讲究“身言书判”、以书取人的大唐，写出这种字，简直就是一种罪过。
负责监察的玄山都虞侯走了过去。
这位杀人如麻的军汉甚至没有多看一眼那个脸色煞白的年轻书吏，只是用戴着铁护腕的手指，在卷宗上重重敲了一下。
然后，从牙缝里挤出两个字，带着武人对文弱书生的天然鄙夷。
“废卷。”
不等那年轻书吏反应，他又补了一句，目光已经投向了下一排的书吏。
“下一份。”
年轻书吏手一抖，险些把卷子掉在地上。
他知道，“废卷”二字，意味着这张卷子背后的那名考生，数年的寒窗苦读，就因为这手烂字，彻底化为泡影。
就在这时，一直埋头苦干的老先生陈望，缓缓放下了笔。
“慢着。”
他的声音不大，带着一股子常年教书的嘶哑，却让整个屋子的人都听得清清楚楚。
“这位虞侯，主公还有第二道令。”
那虞侯脚步一顿，回头看了一眼，面无表情，但眼神中却闪过一丝了然。
陈望颤巍巍地站起身，走到那年轻书吏身旁，接过那张“蜘蛛卷”。
目光刚一触及那团如被鸡爪刨过的墨迹，这位写了一辈子正楷的老夫子，眉心便本能地狠狠跳了两下，捏着卷角的手指都下意识地往回缩了缩，仿佛那纸上涂的不是墨，而是什么扎眼的脏东西。
但他终究没有扔掉卷子，而是深吸一口气，强压下胸口那股子“不吐不快”的文人习气，对着灯火仔细端详起来。
但他深吸一口气，对着灯火端详半晌，才缓缓说道：
“主公曾言，我等开科取士，求的是腹有乾坤的治世之才，非善于描红的书法大家。”
“故，凡遇字迹不清、难以辨认之卷，不得擅自废弃……”
“啪嗒。”
一声清脆的算盘撞击声，突兀地打断了陈望的话。
屋子正中，那个从钱庄借来的王算手，手边放着抄了一半的卷子，另一只手却习惯性地在算盘上噼里啪啦地拨弄着，像是在核算今日的抄写定额与工钱。
他头也不抬，嘴里吐出一串冰冷的行话。
“三人停笔，辨认一卷，耗时半刻。按每人每刻钟抄两百字算，这半刻钟，我们便少抄了六百字。”
他终于停下手，抬起头，那双习惯了看账本的眼睛里，没有丝毫波澜，只有对“赔本买卖”的厌恶。
“陈老，为了一个连字都写不清的糊涂虫，让我们三人白白耗费功夫。”
“这笔买卖，折了。”
旁边的飞笔张也把笔往桌上一扔，揉着酸痛的手腕，没好气地附和道。
“王先生说得在理！咱们是来抄书的，不是来猜谜的！”
“这破卷子，看得眼珠子都快瞎了，有这功夫，早抄完两页了！”
“这种连字都写不好的糊涂蛋，直接废了得了，省得祸害咱们！”
王算手看向虞侯，语气笃定。
“按柜坊的规矩，烂账就是烂账。”
“虞侯说得对，直接作废，少赔点灯油钱才是正理。”
一瞬间，屋内原本密集的笔尖沙沙声骤然一滞，气氛如冻住的铅块。
年轻书吏的脸瞬间没了血色，手中的卷子变得千斤重。
陈望深吸一口气，没有动怒。
他太清楚这屋子里的人在想什么。
大唐选才，首重“身言书判”，一手漂亮的楷书就是士子的脸面。
像这种“蜘蛛卷”，在往常直接丢进火盆都不为过。
他缓缓举起那张“蜘蛛卷”，让烛火映透纸背，声音虽轻，却如晨钟暮鼓。
“王先生，张兄弟，你们算的是‘小账’，是墨水和工钱的本钱。”
“但主公要算的，是这江山的‘大账’。”
陈老一字一顿，目光如炬，扫过那一双双惊疑不定的眼睛。
“主公不惜重金、背负‘坏了祖宗规矩’的骂名办这誊录院，不是为了选出写字漂亮的抄书匠，而是要告诉全天下！”
“在主公这里，哪怕你穷得只能用劣墨秃笔，哪怕你的字丑得如鬼画符，只要你肚子里有治世的真东西，他就愿意多花三倍的功夫，把那颗明珠从泥里挖出来！”
“今天我们多花了半刻钟，少抄了三份卷子，但传出去的，是主公‘不拘一格’的求才之志！”
“这笔‘人心账’，二位，你觉得是赚了，还是折了？”
王算手拨弄算盘的手指，僵住了。
那个嚷嚷着要罢工的飞笔张，也愣住了。
他张了张嘴，似乎想反驳什么，但看着陈望那双浑浊却坚定的眼睛，又看了看那张被视作珍宝的烂卷子，喉咙里那句脏话怎么也吐不出来。
他是市井混子，但他也是苦出身。
他忽然想到，如果当年也有人愿意花这么大功夫去听听他肚子里的东西，他是不是就不用在勾栏里抄一辈子艳曲淫词了？
那个铁面无私的虞侯，也默默地退后了一步，不再言语。
满屋的书吏，无论是市侩的飞笔张，还是精明的账房，此刻都停下了笔，望向那张丑陋的卷子。
他们忽然明白，自己手中这支笔的重量。
陈望不再多言，眯起那双昏花的老眼，手指几乎触碰到纸面。
原本剑拔弩张的三人，此刻却奇异地围坐在了一张桌案前，对着那张“天书”发起了最后的冲锋。
“这一笔……横折弯钩，看着像‘水’字旁。”
年轻书吏指着一团墨迹，试探着说道。
“不对。”
飞笔张歪着头，把那卷子横过来看了一眼，撇撇嘴道：“这是个草书的‘流’字！”
“勾栏里的那些酸秀才喝多了都这么写，那一撇甩得跟狗尾巴似的，错不了！”
“慢着。”
旁边的王算手没有看字，而是盯着那句话的前后文，手指在算盘上无意识地拨了两下，像是在推演账目逻辑。
“前文提到了‘疏浚’，后文是‘以通舟楫’。”
“若是‘流’字，文理不通。按工部的行文习惯，此处应当是个动词。”
“是‘疏’字。”
陈望抚着胡须，浑浊的眼中闪过一丝精光。
他指着那团墨迹中极其隐蔽的一点：“这孩子笔力虽乱，但章法还在。”
“你们看这一竖，隐约有颜体的架子，只是写急了。”
“‘疏浚河道’，唯有‘疏’字，才配得上这前后文的治水之策。”
“疏浚……疏浚……”
飞笔张挠了挠头，又凑近看了看，随即一拍大腿：“嘿！还真是！”
“这小子把‘疏’字的左半边写成了草书，右半边又写成了行书，怪不得认不出来！是个怪才！”
他又是想起什么，伸出手指，在卷角那处尚未干透的墨渍上轻轻捻了捻，指尖瞬间拉出一道粘稠的黑丝。
他放在鼻尖闻了闻，随即嫌弃地皱起了鼻子。
“这是城南老张家卖的‘锅底灰’，三文钱一大块的劣货！”
“胶加多了，天一冷就发黏，写快了容易拖泥带水，把笔画糊成一团。”
“怪不得这‘疏’字的右半边跟个黑煤球似的，这小子也是个穷鬼，连块像样的松烟墨都买不起。”
飞笔张一边吐槽，一边却下意识地从怀里掏出一块破布，小心翼翼地帮那卷子吸了吸多余的墨渍，嘴里嘟囔着。
“也就是遇上咱们，换了别人，谁有闲心闻你这锅底灰味儿……”
“记下来。”
陈望看了一眼飞笔张，眼中闪过一丝笑意，沉声道。
年轻书吏连忙提笔，工工整整地在备用纸上写下了一个“疏”字。
就这样，四个人，四双眼睛。
陈望以经义破题，推敲文意；王算手以逻辑拆字，分析结构；飞笔张以经验辨形，识别笔法；而年轻书吏则负责将这些从“墨团”里抢救出来的文字，一一记录在案。
一炷香后。
当最后一个字被确认下来，三人都是长出了一口气，额头上竟都渗出了一层细密的汗珠。
那张丑陋的、几乎被判了死刑的“蜘蛛卷”，静静地躺在桌案上。
而半个时辰后，一份字迹工整、朱笔耀眼的崭新“朱卷”，在歙州皮纸上重获新生。
……
开元寺，禅房。
窗外风雪如晦，屋内却是一片冷冽的松墨香。
没有金玉，唯有一盏孤灯照着几卷残经。
主持无相方丈盘膝而坐，那一身锦斓袈裟在昏暗中流转着暗金色的光泽，却掩不住他那一身枯木般的清苦之气。
刘靖换了一身青色常服，不带甲胄，只带了柴根儿随行。
他对着老僧恭敬地行了一个常礼，语气诚挚。
“大师，此次科举，四方士子如过江之鲫，远超官府预料。”
“若非大师以此古刹收容千余寒士，又施粥赠药，这数九寒天里，不知要有多少读书人冻死街头。”
“某，代这数千学子，谢过大师援手。”
无相方丈那双枯瘦的手正在摆弄粗瓷茶具，沸水入壶，茶香虽不名贵，却透着股暖人心脾的烟火气。
“阿弥陀佛。”
方丈低眉垂目，温声道：“使君此举，是为天下寒士开一条从未有过的活路。”
“贫僧不过是借了几间禅房，施了几碗素粥，实在当不得使君如此重谢。”
说着，老和尚将一只茶盏轻轻推至刘靖面前。
那茶汤色泽淡绿，泛着细密的白色沫饽，动作不带一丝烟火气，仿佛他推过来的不是茶，而是一份难得的清静。
“请。”
刘靖双手接过，轻抿一口，只觉茶味微咸带甘。
他放下茶盏，看着这位虽身在空门，却依旧心系苍生的老僧，忍不住感叹道：“上人过谦了。”
“若无大师出面号召，这城中那些平日里一毛不拔的富户世家，又怎会如此痛快地捐粮捐布？”
“大师这件紫金袈裟，在他们眼中，便是一面不得不敬的旗帜。”
无相住持闻言，正在分茶的手微微一顿。
他并没有立刻反驳，而是低眉垂目，视线落在了自己身上那件金缕袈裟上。
那袈裟虽有些陈旧，但在烛火下依旧流转着暗金色的光泽，显得华贵非常。
“旗帜……”
老和尚轻笑了一声。
那笑声极轻，像是风吹过枯叶，透着一股子看透世情的通透与凉薄。
“使君可知，贫僧的法号，为何唤作‘无相’？”
刘靖一怔，摇了摇头。
老和尚抬起手，轻轻抚摸着那华丽的袈裟，眼中闪过一丝追忆。
“贫僧出身吴郡顾氏旁支，少年时也曾鲜衣怒马，自负才貌双全。”
“只因卷入家族夺嫡的丑事，眼见至亲手足相残，血染祠堂，这才心灰意冷，遁入空门，只求一个清净。”
“剃度那日，先师见我虽落了发，眼中却仍有恨意与傲气，对着铜镜整理僧袍时，还在意那衣领是否平整。”
“先师叹我不舍皮囊，心有挂碍，未能真正放下。”
“故而，赐名‘无相’。”
“他老人家是希望我能破除这身世家子的‘贵相’与心中的‘恨相’，悟透《金刚经》中‘凡所有相，皆是虚妄’的真谛。”
“可贫僧年轻时，却恰恰辜负了这个法号。”
“我虽不恨了，却把那股子傲气都花在了袈裟上，总觉得只有披上这最好的金缕衣，才配得上贫僧的身份与修为。”
“先师见我整日在那袈裟上绣金线，曾冷笑着讥我一句。”
他缓缓抬起头，那双原本浑浊的老眼中，此刻却精光内敛，深邃得如同古井，直视着刘靖。
“莫非不披上这件袈裟，众生便看不出你尘缘已断，金海尽干？”
刘靖眉头一挑，试探着问道：“令师是在……点拨大师？”
“是点拨，也是棒喝。”
无相住持点了点头，端起茶盏，却不喝，只是看着杯中旋灭旋生的茶沫，语气中带着一丝自嘲。
“真正的得道高僧，便是披着破衣烂袄，坐于枯骨坟冢，亦是真佛。”
“只有心里没底、修为不够的，才天天想着靠这身袈裟来装点门面，向世人证明自己是个‘高僧’。”
“归根到底，那时的贫僧，是把这袈裟当成了修行的招牌，”
“这便是着相。有负‘无相’之名啊。”
刘靖看着老和尚如今依旧穿着这身华贵的袈裟，不由得问道：“既知是着相，那大师如今为何……”
“因为众生皆着相啊。”
无相住持长叹一口气，放下了茶盏。
他缓缓起身，走到窗边，推开半扇窗棂。
凛冽的寒风裹挟着雪花灌入，吹动他花白的胡须和那身华贵的袈裟。
他指着窗外那些在风雪中排队领粥的百姓，目光悲悯。
“世人眼孔浅显，只认衣冠不认人。”
“若贫僧今日穿一身破烂，如乞儿般立于街头，又如何能号召这满城富户捐粮？”
‘又如何能让百姓信服，这粥里没有掺沙子？”
“师父赐名‘无相’，是教我修己时莫要被繁华迷眼；但如今贫僧穿着这身袈裟，却是为了度人。”
无相住持转过身，背对着风雪，那一刻，他原本瘦小的身躯竟显得无比高大。
“若非为了替这众生挡一挡风雪，贫僧又何必披上这件沉甸甸的‘相’，去向这乱世化缘？”
“所谓无相，非是无形，而是不滞于形。”
“穿与不穿，皆是慈悲。”
刘靖听罢，原本端着茶盏的手，悬在了半空。
他没有像寻常香客那般惊叹或跪拜，而是静静地看着眼前这位老僧，眼底涌起一股复杂的情绪。
这道理，他又何尝不懂？
杀人盈野是为了止戈，权谋算计是为了安民。
他刘靖在这乱世中摸爬滚打，身上披着的那层令人闻风丧胆的“修罗皮”，何尝不是另一件沉甸甸的“相”？
大师披的是慈悲的袈裟，他披的是染血的铁甲。
虽衣裳不同，但那颗替众生挡风雪的心，却是一样的。
刘靖缓缓放下茶盏，站起身来。
这一次，他没有行晚辈礼，而是整了整衣冠，对着无相住持郑重地行了一个平辈的拱手礼。
“大师之言，刘靖……懂了。”
这简简单单的“懂了”二字，比千言万语的赞美，更重。
无相住持转过身，看着刘靖那双坚定的眼睛，脸上露出了今日最真切的笑容。
他双手合十，温声道。
“阿弥陀佛。”
“风雪虽大，只要心有‘蓑衣’，便无处不可去。”
正当此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
“报！”
之前那名在誊录院巡视的牙兵，顾不得礼数，快步入内，单膝跪地，附耳在刘靖身侧低语了几句。
刘靖听着听着，原本舒展的眉头渐渐锁紧，最后化作一声长叹。
“怎么了？”
无相住持温声问道。
刘靖苦笑一声，并不隐瞒：“大师有所不知。誊录院那边虽然规矩立起来了，但……遇到的麻烦也不小。”
他将“蜘蛛卷”一事简要说了，最后叹道：“陈夫子做得对，但这代价也太大了。”
“三人辨一卷，耗时半个时辰。丙字房那几个人没日没夜地干，熬干了灯油，也赶不上卷子送来的速度。”
“如今积压的卷子越来越多，而人手却已经捉襟见肘。”
“若按这个速度，怕是等到上元节，这榜也放不出来。”
“我想再抽调人手，可这歙州三县能写一手好字的读书人，不是进了考场，就是已经被抓了壮丁。”
“这……”
刘靖一边说，一边下意识地揉了揉胀痛的太阳穴。
这几日，为了科举、防务，他已经连续两个通宵未曾合眼。
脑子里像是有千军万马在厮杀，嗡嗡作响。
过度的疲惫让他的思维变得有些迟钝，只是本能地计算着数字。
“三十六人……”
刘靖的声音带着掩饰不住的疲惫：“面对数千积压，怕是……杯水车薪啊。”
无相住持看着刘靖那布满血丝的双眼，心中暗叹一声。
他随即微微一笑，温言点拨道。
“使君，您太累了，心神已乱，故而只看见了‘数’，未看见‘道’。”
“治大国如烹小鲜，亦如治水。堵塞河道的，往往不是滔滔江水，而是那几块顽石。”
“使君有所不知，我寺中有三十六名专门负责修补、誊抄古佛经的‘写经僧’。”
“他们虽人少，但这手上的功夫，却是练了几十年的。”
“他们心静如水，字迹工整。”
“更重要的是，他们常年与那些虫蛀霉烂、字迹模糊的唐代古卷打交道，练就了一双‘慧眼’。辨认字迹的眼力，远胜常人。”
“这三十六人，若去抄写寻常卷子，自然杯水车薪。”
“但若使君将他们专用于辨认那些潦草难辨的‘顽石’之卷，专攻疑难，是否就能让使君麾下那两百名书吏，重新如江水般奔流不息呢？”
这一番话，如同一道清泉流过刘靖混沌的脑海，让他那因熬夜而僵滞的思维瞬间通透。
刘靖眼睛猛地一亮，原本浑浊的眼神重新变得锐利。
是啊！
堵塞河道的瓶颈不在于普通卷子，而在于那些耗时耗力的“顽石”。
这三十六名写经僧，就是最好的“攻玉之错”！
他腾地站起身来，对着无相住持深深一揖到底，声音中带着难以掩饰的激动与敬意。
“大师高义！若非大师点拨，刘靖险些因疲累而误了大事！替天下寒士，谢过大师！”
……
誊抄完毕的朱卷，被装入封漆木箱，由甲士护送，送入西侧的阅卷公舍。
这里更是如临大敌。
胡三公端坐主位，九名阅卷官分三组呈品字形排开。
他们面前堆积如山的朱卷，不仅是文章，更是这乱世中无数寒门子弟的命。
争论声，此起彼伏，如同煮沸的开水。
“荒谬！简直荒谬！”
左侧案几旁，一名出身儒学世家的老考官气得胡子乱颤，指着一份卷子痛斥。
“这考生竟提议‘以瓷代铜，重开瓷监，专营海舶互市’！”
“说什么‘泥土烧成金，可抵百万兵’！满纸铜臭，有辱斯文！这种唯利是图的文章，当直接黜落！”
“我不这么看！”
他对面那位曾在户部任职的中年考官立刻反驳，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“此子籍贯虽被糊住，但看其对白垩泥的淘洗火候如数家珍，必是饶州鄱阳一带的老窑工出身！”
“如今军费浩繁，若能重振饶州瓷业，通过海路贩往南海诸蕃，那便是源源不断的军饷！”
“此乃富国强兵之策，当列乙等上！”
而在右侧，另一场关于水利的争论更是火药味十足。
“异想天开！”
一名工部出身的考官将一份卷子摔得啪啪作响。
“这人竟想在信江险滩处设立‘水转连磨’之法，想把岸上拉纤的人力绞盘，改成用水轮驱动！”
“说什么‘借水之力，替人拉纤’！”
“哼，想法虽好，但水力无常，极难驯服。万一水流暴涨，水轮转得太快把船拽翻了，谁担得起这个责？”
“非也非也！”
旁边的年轻考官据理力争：“此子并非空谈！他在卷中画了个‘母子轮’的机括图！说是用大轮带小轮，再加个‘制动木刹’来稳住劲道。”
“虽然画得粗糙，但这显然是他在江边常年观察水碓、水磨悟出来的土法子！”
“如今我军逆流运粮，全靠纤夫拉纤。”
“若此法能成，哪怕只能在几处关键险滩省下三成力气，也是大功一件啊！”
争论声越来越大，甚至有两名考官为了那个“母子轮”的图纸争得面红耳赤，险些拍桌子。
一直端坐主位的胡三公，看着这乱哄哄却充满活力的场面，嘴角却微微上扬，露出了一抹久违的欣慰。
他没有喝止众人的争吵，而是轻轻拿起那份引发争议的“瓷器”朱卷，指节在案几上不轻不重地叩了两下。
“笃，笃。”
清脆的声响虽不大，却让争得不可开交的众考官渐渐安静下来，目光齐齐汇聚到了主位上。
胡三公抚摸着那卷面上千篇一律的字，目光扫过众人，缓缓开口，声音中带着几分感慨。
“诸位，这般为了一个匠户、一个狂徒的文章而争得面红耳赤的场景，老夫……有多少年没见过了？”
众考官一怔，面面相觑。
胡三公叹了口气，举起手中的朱卷。
“诸位，你们看。”
“若在往日，我们看到这等熟悉瓷务的文章，第一反应便是去看名字，看看是不是哪家大族的子弟，是不是哪位同僚的请托。”
“可如今，名字糊了，字迹也誊了。”
“我们虽能猜出他多半是饶州人，甚至可能是个卑微的匠户，但我们却不知道他是谁，更不知道他背后站着谁。”
胡三公的声音变得铿锵有力。
“正因如此，我们才能抛开那些乱七八糟的人情世故，只盯着这文章里的‘货’看！只论这策论能不能富国强兵！”
“看不出他是谁，却看得出他有才。这，才是主公要的真正的公平！”
众考官闻言，皆是心头一震，随即纷纷点头，眼中的神色愈发肃穆。
话音刚落，厚重的门帘被一只带着鹿皮手衣的手猛地掀开。
寒风裹挟着雪沫灌入，屋内的炭火猛地一暗，旋即又腾起更亮的火苗。
刘靖身披黑色貂裘，带着一身风雪寒气大步入内，身后许龟提着两个巨大的食盒，浓郁的参汤香气瞬间冲淡了屋内的墨臭。
“诸位辛苦。”
刘靖示意众人不必行礼，亲自将滚烫的参汤一碗碗端到考官案头。
他随手拿起两份刚刚批阅完的卷子。
左手一份，文采斐然，引经据典。
右手一份，言辞质朴，却针砭时弊。
然而，无论内容如何天差地别，在那层朱砂红字的遮掩下，它们的字迹却是一模一样的方正、呆板、毫无个性。
刘靖的手指轻轻弹了弹那张朱卷，发出一声脆响。
他看着那千篇一律的字迹，嘴角勾起一抹满意的弧度。
在这层朱砂红字的遮掩下，世家引以为傲的“家学渊源”，那些曾作为他们身份标识的独特笔法、暗号，统统失去了辨识度。
在这里，王家麒麟子和李家放牛娃，站在了同一条起跑线上。
刘靖看着这一幕，胸中涌起一股激荡之气。
他放下手中的卷子，环视着这群眼神明亮的考官，沉声打破了沉默。
“诸位。”
众考官连忙起身，想要行礼，却被刘靖抬手止住。
“不必多礼。”
刘靖指着那堆积如山的朱卷，声音不大，却字字铿锵，如金石坠地。
“我知道，有人在骂我们离经叛道，有人在笑我们多此一举。”
“但你们看看这些卷子??里面藏着的，不再是哪家的门生故吏，而是真正的脊梁！”
“今日诸位手中的朱笔，每一笔落下去，都不是在判卷，而是在判这乱世的命！”
他端起一碗参汤，对着众人高高举起。
“这碗汤，刘靖敬诸位！请！”
“愿为主公效死！”
众考官心头一热，齐齐举起面前的汤碗，一饮而尽。
屋内的炭火烧得正旺，映照着每个人充满希望的脸庞，仿佛这漫长的寒冬终将过去。
然而，就在这江南的灯火温暖如春之时，千里之外的北方，另一场足以冻结人心的风雪，却正在落下。
越过千山万水，穿过呼啸的寒风。
曹州济阴。
这里是朱温为大唐末代皇帝李?修筑的“行宫”，实则是一座插翅难飞的死牢。
十七岁的李?，早已没了当年的天潢贵胄之气。
他穿着一件浆洗得发白的旧道袍，枯坐在昏暗的油灯下。
窗外的北风呜咽，像极了无数冤魂在索命，拍打着窗棂发出令人心悸的声响。
这座府邸守备森严，连一只鸟飞过都要被射下来。
李?从早到晚，连如厕都有两双眼睛死死盯着，这种日复一日的钝刀子割肉，让他几近崩溃。
“啪。”
灯花爆裂。
李?惊得浑身一颤，手中的《左传》跌落在地。
他弯腰去捡，指尖刚触碰到书脊，房门却被人粗暴地撞开。
风雪裹挟着寒意灌入，烛火摇曳欲熄。
两名身披重甲的梁军武士大步迈入。
他们面无表情，手中无刀，却各自捧着一段在黑暗中显得格外刺眼的白绫。
李?的瞳孔猛地收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
“你们……要干什么？”
他颤抖着后退，直到脊背抵上冰冷的墙壁，退无可退。
甲士不语，只是逼近。
沉重的战靴踩在木地板上，每一步都像是踩在他的心跳上，发出沉闷的咚咚声。
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