第37章 残兵南渡(1/2)
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黎明前的黑暗最是浓重。八百残兵在山林中穿行，马蹄裹着麻布，士卒口衔木枚，连咳嗽都要憋进胸膛。祖昭被韩潜用布带缚在胸前，能听见养父心脏沉重而规律地跳动，像战鼓的余响。
他们已经离开雍丘三十里。
那场大火被甩在西北方向的地平线下，但空气里似乎还飘着焦糊味。祖昭缩在韩潜的披风里，只露出一双眼睛。四岁孩童的身躯经不起连夜奔波，他已经很困了，但还是不敢睡。前世记忆告诉他，这种逃亡路上，闭上眼可能就再也睁不开。
“停。”
前方探路的夜不收打出手势。队伍戛然而止，像一条受伤的蛇蜷缩进道旁枯草丛中。
韩潜抱着祖昭下马，单膝跪地。祖约从后面跟上来，左臂的绷带又渗出血，脸色在晨雾中白得发青。
“怎么回事？”祖约压低声音。
夜不收什长从前方摸回来，脸上全是泥污：“将军，前面三里就是泗水渡口。但渡口有火光，像是驻了兵。”
“多少人？”韩潜问。
“看不真切，火把少说二三十支，按常例至少一队五十人。”什长喘着气，“渡口还有三条船，两条破的，一条好的。”
韩潜沉默片刻，看向祖约：“绕不过去。泗水这段水急，别处过不去。”
祖约啐了一口：“那就打。五十个杂兵，咱们八百人还吃不下？”
“打起来会惊动桃豹的游骑。”韩潜摇头，“他现在应该正分兵追我们，渡口遇袭的消息传出去，咱们就真成瓮中之鳖了。”
祖昭感觉到韩潜胸腔的震动，他悄悄掀开披风一角，看见天边已经泛起鱼肚白，林间雾气开始流动。按这个时辰算，桃豹的骑兵最迟午时就会搜到这一带。
“韩叔，”他小声说，“让我去看看。”
韩潜低头看他。
“我个子小，爬树看得远。”祖昭补充道，“而且我是孩子，就算被发现，他们也不会太防备。”
这是冒险，但他必须冒险。前世读史时记得，泗水这一带在322年冬曾有猎户搭建的隐秘索桥，史料语焉不详，只说“山民私渡以避税”。如果真能找到，就能绕过渡口。
韩潜盯着他看了三息，最终点头：“陈九，你带两个人护着小公子。”
“诺！”
叫陈九的夜不收是个精瘦汉子，脸上有道疤从眉骨划到嘴角。他背上祖昭，像狸猫般钻进树林，另外两个夜不收一左一右掩护。
祖昭趴在陈九背上，感受着汉子奔跑时的起伏。这人的背很宽，肌肉结实，跑起来却几乎没声音。难怪韩潜把夜不收当宝贝，这些确实是军中精锐。
他们在林间穿行半刻钟，前方水声渐响。
陈九爬上一棵老松，把祖昭放在粗壮的横枝上。从这里望下去，泗水像一条灰白的带子蜿蜒东去。渡口就在下方三百步外，果然有五十来个兵卒围着火堆取暖。看衣甲样式，不是后赵兵，而是……
“是徐州兵。”陈九在耳边低语，“刺史蔡豹的人。”
祖昭心头一凛。蔡豹是东晋任命的徐州刺史，镇守下邳，名义上该是北伐军的盟友。但乱世之中，谁敢保证盟友不会落井下石？尤其北伐军现在成了丧家之犬。
他目光在渡口上下游搜索。按照前世那篇冷门史料记载，猎户索桥应该在……
找到了。
在上游约一里处，两棵歪脖子老树之间，隐约有道黑影横跨河面。那是用藤条和麻绳编成的简易索桥，藏在枯藤乱枝后面，不仔细看根本发现不了。
“陈叔，看那儿。”祖昭指向那个方向。
陈九眯眼看了半晌，倒吸一口凉气：“还真有桥！小公子怎么知道的？”
“父亲手札里提过一句，说泗水多私渡。”祖昭搬出万用借口。
陈九不再多问，背着他滑下树。三人悄无声息退回本队。
韩潜听完禀报，当机立断：“放弃渡口，走索桥。”
祖约却皱眉：“那破桥能过马？咱们还有一百多匹马呢。”
“马不过了。”韩潜声音平静，“马匹全部留在北岸，轻装过桥。过了河往东南走，进芒砀山，再从山道插向谯城。”
“马没了，咱们就算到了谯城，也是废人一摊！”祖约急道。
“祖将军，”韩潜转头看他，眼神锐利如刀，“现在不是计较马的时候。活下去，才有将来。”
祖约张了张嘴，最终颓然点头。
军令很快传下去。骑兵们默默卸下马鞍，有人抱着马脖子低声说话，有战马似乎察觉离别，用鼻子蹭主人的脸。这些都是跟着北伐军南征北战的老马，如今却要遗弃在这荒河边。
祖昭看着这一幕，鼻子发酸。但他知道韩潜是对的，索桥承不住马匹重量，而他们必须赶在追兵到来前过河。
八百人分成十队，悄无声息地摸向上游。
索桥比想象中还简陋，就是用几股粗麻绳拧成的主索，上面铺着木板，木板很多已经朽烂。桥面在寒风中微微摇晃，底下是湍急的泗水，水声轰隆。
韩潜第一个上桥。他试了试牢固程度，回头下令：“每次过十人，间隔五步。把甲胄卸了，兵器贴身带。”
士卒们依令而行。
祖昭被韩潜用布带绑在背上，随着养父一步步踏上索桥。桥晃得厉害，脚下木板发出不堪重负的**。他闭上眼，听见水声、风声、还有身后士卒粗重的呼吸。
这时，下游渡口方向突然传来喧哗。
“有情况！”?望的夜不收低吼。
韩潜脚步不停，反而加快速度：“快过桥！别停！”
队伍骚动起来。有人慌得脚下打滑，险些掉下去，被前后同伴死死拉住。祖昭从韩潜肩上回头望去，看见渡口方向火把大盛，隐约有马蹄声传来。
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