第258章 朝廷不救，克扣粮款(2/2)

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，挪用是真。宫墙早就不该修了，可首辅大人说要修，那就得修。至于城东那些人吃什么？喝西北风去。



    严蒿合上账册，搁到一边，又拿起另一份折子，是工部呈报的修缮预算。他扫了一眼，点头：“明日召工部尚书入见，就说朕……哦不，陛下关心工程进度，务必加紧。”



    太监应了一声，退下记档。



    严蒿靠在椅背上，揉了揉太阳穴。他不累，反而有点轻松。这种事他干得太多了，早就熟门熟路。百姓饿不死的，真要死绝了，谁来交税？可也不能给太多，给了就没了怕，不怕了就不听话。



    “乱世用重典，太平靠饥民。”他自言自语了一句，嘴角露出一丝笑。



    次日早朝。



    金銮殿内，百官列班。户部尚书出列，声音发虚：“启奏诸位大人，昨日已按令发放赈灾粮，共拨付一万五千石，余款将用于宫墙修缮与祭祀筹备，以安天地之心，稳国运之基。”



    严蒿站在文官前列，微微颔首：“户部此举，体恤国库艰难，实乃忠臣之举。当赏。”



    几位依附严党的官员立刻响应。



    “首辅明鉴！宫墙乃皇权威仪所在，岂能因区区灾民而荒废？”



    “正是！若宫墙倾颓，外邦使节见了，岂不笑我大乾无人？”



    “臣还奏请，将原定赈灾银中抽出三成，用于重修南郊祭坛，以告慰天地之怒。”



    有人甚至提议，地震乃是“天罚”，因民间淫祀盛行，需加征“清净税”以赎罪。



    殿内一时附和声四起。



    只有角落里一位白须老臣，始终低着头。他姓李，曾任三朝言官，素有清名。此刻他握着象牙笏板，指节发白，嘴唇动了动，终究没说出话。



    散朝后，他独自留在廊下，望着宫门外那一片灰蒙蒙的天空。风从城东吹来，带着尘土和焦味。



    他轻叹一声：“这雨，怎么还不下？”



    没人回答他。



    午后的城东更安静了。



    一家人在草棚里煮粥。男人把领来的糙米倒进锅里，加水，搅了搅，浮起一层黑沫。他撇了撇，又加一把糠皮进去。锅盖盖上，火苗舔着锅底，慢慢烧。



    女人坐在旁边，给孩子喂水。水是井里打的，浑浊，漂着灰。孩子喝了两口就吐了，接着咳嗽。



    男人掀开锅盖，粥很稀，米粒还没开花。他舀了一勺，尝了口，满嘴砂砾感，咽下去像吞刀子。



    他把碗放下，盯着墙上贴的那张告示??“朝廷恩典，赈灾救民”。墨迹已经晕开，边角卷了。



    “恩典？”他冷笑一声，“这是要我们活活饿死。”



    屋里没人接话。老人蜷在草席上，闭着眼，不知是睡是醒。孩子咳得更厉害了，女人轻轻拍背，手都在抖。



    风从破席缝里钻进来，呜呜响，像谁在哭。



    夜深了。



    严府后堂，灯还亮着。



    严蒿坐在书房，手里把玩一只青瓷杯，杯里是温好的酒。桌上摆着几样小菜，都是精致的，有一盘蒸鱼，冒着热气。



    他喝了一口酒，满意地眯起眼。



    账册摊在旁边，最新一页写着：



    【赈灾支出：一万五千石（实发八千）】



    【修缮入库：二万二千石】



    【祭祀专款：三千石（未动）】



    他用笔在“实发八千”下面画了个圈，笑了笑，吹灭了灯。