第一章 一条两次纳税的鲱鱼(2/2)
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是大人??”“还有。”唐?迭戈走向另一堆木桶，“这些标签写的是‘二级品’，但质量看起来完全是一级品。你在故意低报等级，减少税基。”
威廉哑口无言。他第一次遇到一个真正会看、会数、会思考的西班牙收税官。大多数时候，来收税的人只关心总数，塞点小钱就能让他们对细节视而不见。但这个唐?迭戈……他简直就是收税官中的圣徒，认真得可恨。
“根据公爵法令，故意低报货物等级，罚款二十倍，并可没收部分货物。”唐?迭戈宣布，“鉴于你配合巡查，我只没收三桶作为警示。”
“三桶！”威廉差点跳起来，“大人，那可是我半个月的利润！”
“那就下次记得诚实。”唐?迭戈挥手，士兵开始搬鱼桶。
威廉看着那些闪亮的鲱鱼被搬走，心脏像被腌在醋里。但他知道自己无能为力。反抗？门口有十个武装到牙齿的西班牙士兵。讲理？跟阿尔瓦公爵的人讲理，就像跟北海风暴讲价。
就在他以为折磨要结束时，唐?迭戈的目光落在了角落里一个小木桶上。那是威廉的“样品桶”，放着准备今天午饭的几条鲱鱼。
“那是什么？”
“只是几条自家吃的鱼，大人。”威廉连忙说，“不算商品。”
唐?迭戈走过去，打开桶盖。里面躺着三条肥美的鲱鱼，已经用盐和香料初步处理过，散发着诱人的香气??至少对荷兰人来说很诱人。
“这些鱼，是从你的货栈里拿的吗？”
“……是的，但??”
“从商品库存中取出，无论用途如何，都视为已销售。”唐?迭戈逻辑严密得像西班牙堡垒的城墙，“应缴纳第十便士税。每条鱼的价值？”
威廉张了张嘴，又闭上。他脑子里飞快计算：如果说低了，可能被指控低报；如果说高了，税就多。最终他报了个中间价：“每条两斯泰弗。”
唐?迭戈点头，对文官说：“记录。三条鲱鱼，价值六斯泰弗。第十便士税为0.6斯泰弗。”然后他转向威廉，伸出手：“缴税。”
威廉愣住了。“现在？为这三条鱼？”
“法律规定，税应及时缴纳。”
“可是大人，我还没卖它们！我是要自己吃的！”
“那你已经‘买’下了它们，从你自己这个商人手里。”唐?迭戈的逻辑无懈可击，“交易发生，税即产生。”
威廉感觉自己的理智在发出“嘎吱”声，就像超载的船板。他盯着那三条无辜的鲱鱼，又看看唐?迭戈严肃的脸，突然冒出一个荒诞的想法：这个人是不是在开玩笑？但这张脸??棱角分明，表情就像石雕??显然不会开玩笑。
“彼得。”威廉从牙缝里挤出声音，“拿钱。”
彼得小跑过来，数出0.6斯泰弗铜币，放在唐?迭戈手里。文官郑重地在账本上记下一笔，然后开出一张收据，盖章，递给威廉。
“谢谢配合。”唐?迭戈点头，“记住，诚实纳税是公民的义务。国王陛下需要这些资金来……维持尼德兰的秩序和信仰的纯洁。”
他们走了。马蹄声渐远。
货栈里安静得能听到运河的水声。彼得小心翼翼地问：“老板，午饭……还吃鱼吗？”
威廉盯着手里那张收据。上面用漂亮的西班牙文写着：“收到威廉?范德维尔德缴纳的第十便士税，针对三条鲱鱼之交易，共计0.6斯泰弗。上帝保佑国王。”
他看了很久。然后，慢慢地，他把收据折好，塞进怀里。
“吃。”他说，“当然吃。我们可是为这三条鱼缴了税的。”
那天午饭，威廉嚼着咸鲱鱼，感觉每条鱼的味道都复杂了许多。盐味、烟熏味、香料味……还有一股铜臭味，那是0.6斯泰弗的味道。
窗外，莱顿的天空阴沉下来，开始下雨。这是尼德兰典型的天气，雨说下就下，就像西班牙的税收，说来就来。
彼得打破沉默：“老板，我刚才听到市场传闻……说在西兰省海边，有些船队在袭击西班牙的税收船。他们自称‘海上乞丐’。”
威廉继续嚼鱼。“乞丐？”
“因为他们穷得只剩勇气了。”彼得压低声音，“听说他们的口号是‘宁愿当土耳其人，不当教皇派’。”
威廉差点被鱼刺卡住。这口号可够狠的??在基督徒看来，当异教徒比当天主教徒更糟？这些“乞丐”是有多恨西班牙人？
他吞下最后一口鱼，喝了一大口啤酒冲掉咸味。然后他走到窗边，看着雨中的莱顿。运河对岸，教堂尖顶在雨中模糊。
“彼得。”
“在，老板。”
“明天去弗里斯兰的船，货单改一下。”威廉没有回头，“多加十桶鲱鱼。”
“可是老板，那边最近查得严??”
“就写‘捐赠给泽兰教堂的慈善物资’。”威廉说，“宗教物品，免税。”
彼得眨了眨眼。“但我们的鲱鱼不是宗教物品啊。”
威廉转过身，脸上露出一个复杂的表情，混合着狡黠、无奈和一丝刚刚萌芽的决心。
“从现在开始，”他说，“在尼德兰，任何能让你少缴税的东西，都是神圣的。”
雨下得更大了。在货栈角落里，那张为三条鲱鱼开的税单，正静静地躺在威廉的账本里。它很小，微不足道，就像荷兰水道里的一滴水。
但威廉隐约感觉到，这滴水，正汇入一股越来越大的暗流。当暗流变成洪水时，连西班牙国王的宝座都可能被冲走。
当然，眼下他更关心的是：明天得让彼得重新数一遍所有的鱼。一条都不能少。
毕竟，在这个连吃条自家咸鱼都要纳税的时代，你得把每一条鱼都当作革命的火种来数??谁知道呢？也许它们真的是。