第135章 一罐獾油(1/2)
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第二日，永安府推官厅。
闵推官坐在案后，大理寺派来的寺丞坐在侧首。姜昭接了府衙的票传，前来认人作证。票上写着“旧事关系人，认人作证”，她站在父亲身后半步。
胡四被两个衙役架进来，比三年前更驼了，鬓角白了大半。姜昭从前闻见过他身上那股番油的腥气，如今只剩一身车马店里的草料和牲口味。
“是他。”姜昭道，“平江姜家三房原先的管事胡四。那年腊月，下官亲眼见他在城南聚宝坊后门，从坊主卞三手里接过一包银子。”
胡四低着头，嘀咕了一句：“小少爷好记性。”
闵推官把平江旧案文书往案上一摊：“当年你卷了姜家栈房的银钱潜逃，可认？”
“银子是拿了。”胡四抬起头，“可大人，小的一个下人，哪有那个胆子？账是三老爷的账，印是三老爷的印，利钱三老爷也收了。小的不过是奉命跑腿。”
姜知让往前走了一步。
“利钱，三弟是收了。空纸上的私印也盖了。”他的声音不高，“邹家是告的他，这一点姜家不替他瞒，但姜家赎了契、退了利钱、赔了罪。”
他把栈房底账抄本递给书吏，“可那笔钱是谁经手放出去的，后来又是谁叫人上门催的？”
胡四的嘴动了动，把头偏到了一边。
“胡四，你从前是平江城北善堂里的孩子。”姜知让看着他，“那年我跟大哥、三弟去善堂送冬衣，你跟在三弟后头，一口一个三爷。三弟头一次主动开口，要了你。
“硕哥儿五岁那年，三弟提你做了管事，把身契也还了你。他跟我说，胡四跟了他这么多年，不能一辈子是个奴才。”
胡四的脖子梗了一下。
“三老爷待小的好，小的知道。”他的声音忽然大了，“可三老爷输了钱，是谁半夜去赌坊门口把他扶回来？是谁替他堵窟窿、瞒着老太爷？他的事，小的哪一件没放在心上？”
他喘了两口气，嗓门又低下去。
“可他给小的的，也就到这儿了。一个三房管事，见了谁还是弯着腰。外头都说姜家是江南四家之首，可那是你们大房和二房的家业。三房就那几间铺子、一个栈房，小的守的就是那么点营生。”
他扯了扯嘴角，“人家拿着白花花的银子来找小的，说跟着他们，往后能进贵人的府里当差。当年你们查着什么了？就查着小的上了一条船。替小的铺路的，背后可都是贵人。小的不替自己打算，谁替小的打算？”
“贵人的府里。”姜知让把这几个字慢慢念了一遍，“你从善堂里出来，进了商户人家当下人。三弟把身契还你，是叫你往后做个自在人。你图谋了一场，图的是换一家，接着当下人？”
胡四的脸色变了。
“他信你。”姜知让道，“他把印交给你的时候，把账交给你的时候，从没疑过你一回。你就是拿着这份信任，去换了别人的银子。”
胡四张嘴要辩，那句话到了嘴边，叫他自己咽了回去。他低下头，盯着手上那截铁链。
姜知让退回原处，两只手拢进了袖子里。
闵推官将另一份物证摆到案上：三块从孩子衣领里拆下的布条，一张雇车单。三块布条上分别写着姓名、年岁，末尾都是一样的八个字：父母俱亡，流落街头。
“说说你在永安的事。”
胡四盯着布条看了半晌，才开口。
孩子都是夜里有车送到矮屋的，藏在麻包底下，从哪里来，他不知道。他只管收着，养几日，照着送来时就写好的布条缝进领子，教他们一句话：有人问，就说爹娘死了，要饭要到城里来的。
等到了日子，就雇车，四更天送到城南怀幼堂门口，往门里一推就走。
“这是第几回？”寺丞问。
“算上这一回，是五回。前四回送进去十一人，这一回的三个还没送出去，就叫官府拿了。”
寺丞把布条翻过来看了看，低声道：“名册上的写法，一个字都不差。”
姜昭垂在身侧的手指蜷了一下。吴先生说过，二十年前有人把青禾领到堂门口，往门里一推就走了。可胡四到永安，还不满四年。
“你是怎么到永安，又怎么接上这门生意的？”闵推官问。
胡四看了一眼案上的布条，又看向闵推官，反倒把背挺了挺：“这就要从一个姓刘的说起了。”
那姓刘的，是好些年前的冬天在平江一家酒楼里找上他的，来了便请他吃酒，拐弯抹角问的都是姜家的事，问姜家的生意，问二房小少爷去了哪念书。
姜昭想起第二年开春，青麓山下的望春楼。
“那时候他两只手都齐全。”胡四道，“隔了一年多再来，左手缩在袖子里，小的给他斟酒，才瞧见少了两根指头。这回他叫小的牵线，领三老爷去见他。
“后来他出本钱，小的出面放债，挂三房的名头。本钱是几张兑帖，小的拿到平江城里兑钱的铺子换成现银，前后四回。”
闵推官问：“哪家铺子兑的？”
胡四：“平江府城北码头往东数第三家，是间兑钱铺子。铺名小的记不得了。”
闵推官抬起眼，拿笔杆点了点那份平江旧案文书：“腊月二十七你还在姜家，二十八天不亮就上了船。你哪来这么快的退路？”
“不是那一夜才有的。刘爷早交代过，若有一日事情败露，便去约好的码头，报上自己的名字，自然有人来接应。”
胡四往姜昭那边斜了一眼，“二十七那日在回廊上，小的瞧见砚少爷袖口里鼓着一方东西。三--
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老爷那方印，隔着袖子小的也认得出棱角。
“当夜收拾，天不亮便去了约好的码头。报上名字，果然有人来接。那人领小的上了一条北去的货船。那船走的是货路，不走寻常客船进京的路，一路把小的送到北方。船靠岸时，接应的人只说，路送到了，往后自便。”
闵推官往前倾了倾身子：“姓刘的费这么大的事保你，图你什么？”
胡四拿拇指抠着铁链上的锈，抠了几下。
“刘爷替小的安排退路时，先提了个条件。年三十的那几笔账不能断，得有人照旧上门去要。”
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