第127章 醉江满座(1/2)
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七月初，暑气压在河面上，水晒得发白，一丝风也没有。
河边那座三层的酒楼却从一早就热闹起来。门楣上新挂了匾，黑底金字，“醉江楼”三个字是大哥写的，字口里还透着新漆的气味。
门前两挂鞭炮放完，红纸屑铺了半条街，叫来往的鞋底一踩，嵌进了石板缝里。
柜台后头站着一个三十来岁的妇人，一身新做的靛青褙子，头发挽得一丝不乱，袖口拿绦子扎着。
有客进门，她先迎出半步，问几位、楼上还是楼下，回身叫跑堂的姑娘领座，转回来又在账簿上记一笔。脸上一直笑着，只有捏笔的那几根手指，捏得太用力，都发了白。
她叫孙桂娘。
姜昭是听娘说起她的。
开春那阵，娘从城西过，路边有一间卖早点的小铺子，灶上坐着一锅粥。一个讨饭的老汉缩在檐下，铺子里的妇人盛了一碗粥给他，又把灶边的小板凳挪过去，叫他挨着灶火坐。
娘那日没走，要了一碗馄饨，吃完了，又同她说了几句话。
孙桂娘的男人前年病死了，留下一儿一女。夫妻俩从前开过一间小食肆，采买、待客、记账，她样样经过手。男人一走，食肆撑不下去，她就改卖早点，天不亮起来熬粥，一个人拉扯两个孩子。
娘又去了两回，第三回，把人请来了，另请了一位做了几十年的老账房在旁边帮衬。
跑堂的、切菜的、管碗碟的，先招女子，工钱跟男子一样，这是娘在平江开颜姝时就定下的，搬到京里，一条也没改。
后厨那边的事，就更好笑了。
姜昭原想着，罗妈妈跟了家里大半辈子，到了京里，总该享几年清福，院子都替她收拾好了，朝南，门口一架葡萄。
谁知娘在饭桌上刚提了一句“新酒楼还缺个掌厨的”，罗妈妈把筷子一搁：“我去。”
姜昭劝她：“您歇着不好么？”
“歇着？”罗妈妈瞪她，“我在那院子里坐了三日，葡萄藤上的叶子都叫我数清了。再坐下去，人要坐出病来。”
如今她管着后厨八张灶。
在家里，她和鲁嫂抢一张灶，如今八张灶一字排开，她站在当中，手里拎一把长柄铜勺，哪口锅火大了，哪个切墩的刀口歪了，隔着三张灶就喊得出来。
“三号灶，火！糖色要糊了！”
“这一刀片得匀，往后鸭子都归你片。”
开张前试灶那几日，后厨的人起先都怕她，后来背地里都管她叫罗大将军。
后晌，日头偏了些，姜昭换了一身家常的直裰，袖子里揣着钱袋，进了醉江楼的门。
她这个钱袋是新的，里头是她头一回领的俸钱。领的那日她在值房里数了两遍，贺宗明在旁边看着她数，说他头一回领俸，也是数了两遍。
孙桂娘一抬头瞧见她，账簿也顾不上了，从柜台后头绕出来：“小少爷来了！楼上临河那间，一早就腾出来了??”
“孙掌柜。”姜昭冲她作了个揖，笑道，“前几日我跟娘说过的。今日我是来吃饭的，不是来查账的。雅间照着订，菜照着点，账照着记，吃完了，我自己结。”
孙桂娘看看她，又往后厨那头看了一眼，像是拿不准这话能当几成真。
“太太是交代过。”她把手在围裙上擦了擦，“说小少爷今日是客，照客人的规矩来。”
“那就照客人的规矩来。”
孙桂娘点了点头，回身翻开账簿，手指顺着一行一行往下找，找到了，念出来：“三日前订的，临河大间，十位，订钱已收……”
她念到姓氏那里，顿了一顿，抬起眼来，到底改了口：“姜……姜客官，楼上请。”
姜昭听见这一声“客官”，眉眼都舒开了，背着手，迈着大步上了楼。
临河那间雅间开着两面窗，竹帘卷起一半，河上的光从帘底下漏进来，在地上晃。两张方桌并在一处，铺着素白的桌布，碗筷都摆好了。
贺宗明和方澹头一拨到，两个人是从院里一道来的。方澹在院里当检讨，平日话少，偏跟贺宗明最合得来，饭堂里常凑一张桌子。姜昭跟他打过几回照面，每回都是贺宗明在那儿说得热闹，他在旁边慢慢喝茶，冷不丁补上一句。这回请客，便一并请了。
贺宗明进了门，先往窗外瞧了一眼河景，又回过身，盯着门口那个送茶的伙计上上下下打量，忽然一拍大腿：“是你！”
伙计端着茶盘，一脸莫名。
“姜兄，就是他！”贺宗明转过来，指着那伙计，“我那日扒着门缝往里瞧，就是他拿眼睛把我瞪出来的！”他说到这里，声音一下子低了，慢慢转过头，“……这楼是你家的？”
姜昭憋着笑，冲他拱了拱手。
“你那日还跟我说：听说了一点！”
“是听说了一点。”姜昭一本正经，“我爹盘下来的时候，我在院里当值，后来听他说的。”
方澹在旁边落了座，接过伙计递来的茶，慢悠悠道：“他是听说了一点，你是瞧见了一点。”
贺宗明张嘴要辩，伙计已经冲他躬身赔了个不是，把茶给他斟上，退了出去。
贺宗明端着茶，回过味来，自己也笑了：“瞪得好。门缝那么窄，我还当是贼呢。”
第二拨是江景行、卢析和秦墨。
三个人在楼下碰上的，一道上来。卢析进门时低了低头，还是叫门楣上挂的那串铜铃碰响了，叮叮当当一阵，他伸手按住铃铛，按稳了才进来。
最后一伙人结伴进来。
谢兰台走在头里，手里摇着一把折扇，裴湛跟在旁边，再后头是张惟明和陆时予。
“我们在街口碰上的。”谢兰台把扇子一收，“时予拉着惟明出门，说今日要见识见识姜家的江南菜，我们就一道来了。”
陆时予笑眯眯地冲满屋拱手。他跟贺宗明、方澹、江景行、卢析都是头一回见，挨个报了名姓。
贺宗明一听是吏部的，眼睛就亮了，挪了挪椅子给他让座，没两句就打听起吏部的饭堂是不是比翰林院的好。
秦墨跟张惟明见了礼，张惟明把他袖口一道折了的褶子顺手抚平了，两个人谁也没提，坐到了一处。
姜昭在主位坐下，等人都坐齐了，清了清嗓子：“今日这顿，我请。”
谢兰台挑起眉：“姜贤弟发财了？”
“领了俸。”姜昭把袖子里的钱袋拍了拍，“头一个月的。”
满桌一下子热闹起来。
贺宗明说编修的俸是全院最少的那一等，方澹说他头一回领俸买了一刀纸、一锭墨，就没了。江景行认认真真问，修撰的俸跟编修差多少？卢析没说话，低头在心里算。
陆时予笑着问：“一个月的俸，请得起这一桌？”
“请得起。”秦墨答得比姜昭还快，“前日她拿菜单子来问我，我替她算过，请完了还剩??”
“秦兄！”
秦墨闭了嘴，低头喝茶。
满桌笑开了。
裴湛坐在姜昭左手边，端着茶盏，笑意从盏沿上头露出来一点，又叫茶盏挡回去了。
头几道菜端上来，是姜昭自己点的。一碟糟鹅，一盘清炒虾仁，一锅腌笃鲜，照顾北边来的几位，另点了一盘炙羊肉、一笼羊肉馒头。
卢析夹了一筷子糟鹅，嚼了两下，眼睛就停住了，低头又看那碟鹅，像是想看出它是怎么糟的。
江景行尝了虾仁，又尝了一口汤，放下筷子，认真地说：“江南人吃得精细。”
“细是细。”贺宗明已经吃了第三块鹅，“就是一碟子太少，一人两筷就没了。”
话音还没落，跑堂的姑娘端着一只大盘子进来了。
盘里一条鱼，浇着红亮的汁，酸香气一下子冲满了屋子。她把鱼搁在桌子当中，又从托盘上拿下一只小碟，碟里满--
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满一碟醋，不往中间放，径直搁在了姜昭手边。
“罗妈妈添的。”姑娘说，“这一道不算钱。这碟醋，是单给小少爷的。”
桌上的人都看过来。
姜昭的脸腾地热了：“我没点这个。”
“罗妈妈说了，小少爷没点，是小少爷不知道今日的鱼好。”
“你去跟她说，今日我是客，客人点什么，后厨做什么。这一道……”
她话还没说完，贺宗明的筷子已经落到鱼身上，夹起一大块，送进了嘴里。
姜昭看着他。
贺宗明嚼着，含含糊糊道：“退不得了，动过了。”
跑堂的姑娘抿着嘴，又补了一句：“罗妈妈还说，小少爷要是嫌，就自己去后厨跟她说。”
姜昭眼前一下子浮出罗妈妈拎着铜勺、站在八张灶当中的样子。她把那碟醋往自己跟前挪了挪：“……就这一回。”
姑娘福了一福，退了出去。
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