第85章 天下之安(2/2)
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刘里正叫他甩得往后一趔趄，脚下一绊，眼看就要摔进水沟里。陆衡从地里冲出来，一把架住了他。
地里的学子们都直起了腰。
先是陆衡这一组，接着是隔壁地里锄苗的，河埂上看风车的，猪圈那边起粪的，一个一个扔下手里的家什，往老槐树底下跑。
脚步声却越来越密，等那公人回过头来，他和那两个绑着胳膊的老汉跟前，已经站了黑压压一片人，有戴草笠的，有光着脚的，有满腿是泥的，方夫子手里还拎着那只粪筐。
山长从人群后头走了出来。
他还穿着那件青布夹袍，裤脚扎着，脚上一双草鞋，手里那把锄头没放下。他走到两个老汉前头，站住了，把锄头往地上一拄。
“州里要修河，本是正事。”他的声音不高，“可眼下麦子正在灌浆，农时不等人。村里的壮丁不在，你把老人带走，这一季的麦子收不上来，来年这一村人吃什么？”
那公人上下打量了他一眼，打量完了，嘴角往下一撇。
“你是什么人？”
“山上书院教书的。”
那公人笑了一声，扬了扬手里的册子：“老先生，这是州府的令。耽误了河工，你们一群念书的，担待得起？”
“朝廷旧例，春夫正月起役，一月就散。”山长压根不看他手里那本册子，“为什么定在正月？就是为了不跟地里抢人。你们拖到四月下旬，是你们先误了时候，误了时候，还要拿老人去补？这个账，算不到这一村人头上。”
那公人的脸色变了一下，又强行硬了回去。“我是奉命办差，什么时候起役，不是我定的。今日这个人，我是一定要带。”
两个弓手把绳子又紧了紧。
两边就这么僵着了。
姜昭站在人群里，离那两个老汉只隔了几个人。
矮个子那个被绳子缠着胳膊，站在最前头，脸上没有怕，也没有恼，只是一个劲地扭过头去，看河埂那边那几垄还没浇完的麦子。
“阿柏。”她压低了嗓子。
阿柏就在她身后。
“去河埂上，请谭大人过来。”
阿柏一猫腰，从人缝里钻出去，撒腿就跑。
不多时，谭知县从河埂那边跑了过来，跑到老槐树底下，喘了两口气，才看清楚是怎么回事。
那公人认得他，脸上的横劲收了一半，抱了抱拳，叫了一声“谭大人”，把手里那本册子递过去，把来意说了一遍，说完了，又把州府的令搬出来压了一遍。
谭知县接过册子，翻了两页，没有说话。
他把册子合上，还给了那公人，又回头看了一眼那两个绑着胳膊的老汉，又看了一眼他们身后那片青黄的麦子，看了一眼山长。
然后他抬起手，解了自己腰上那条革带。
四下里所有人都愣住了，那公人手里的册子停在半空。
谭知县一声不吭，把革带解下来，搭在胳膊上，又解开圆领上的扣子，把那件绿色的公服从身上脱了下来，叠了两叠。
他走到那个绑着胳膊的老汉跟前。
“老丈，”他微微弯下腰，“把你这件褂子借给本官。”
老汉傻了，站着不动。谭知县回头冲那两个弓手抬了抬下巴，弓手手忙脚乱地把绳子解了，老汉愣愣地把身上那件补丁摞补丁的短褐脱下来，双手递过去。
谭知县接过来，往身上一套，系上带子，又把自己那件公服抖开，披到了老汉身上。
那件公服又长又宽，老汉穿上，下摆拖到了脚背，两只袖子盖过了手，他一动也不敢动，像一根被人披了件衣裳的木桩子。人堆里不知谁先没憋住，“噗”地笑了一声，紧跟着又有几个人笑了，笑了两声，又都停了。
谭知县穿着那件短褐，走到那公人跟前。
“要修河的夫，”他把短褐的带子又紧了紧，“本官先算一个。”
那公人的脸刷地白了。“大人，这……这使不得??”
“等这一村的麦子浇完了，割完了，你们再来点人。”谭知县的声音很平静，“州里问起来，就说麓山县知县谭某拦的，出了事，本官担着。”
那公人看看他，看看山长，又看看他身后那一大片一身泥的读书人，手里那本册子攥得咯吱响。几个弓手对看一眼，绳子垂在手里，谁也不敢再往前迈步。
过了好一会儿，那公人咬了咬牙，冲谭知县抱了一抱拳。
“小的回去禀报。”
他一转身，带着人走了。这回锣也没记起敲，走得很快，走到村口的石板桥上，桥板松的那一块“咚”地响了一声。
老槐树底下的人，半天没散。
刘里正先回过神来，拉着谭知县的手，又拉着山长的手，作揖作个不停。
那个穿着公服的老汉终于敢动了，小心翼翼地把公服脱下来，叠得四四方方，捧着递回去，自己那件短褐还在知县身上，他也不敢要，就那么光着膀子站着，一个劲地弯腰。
谭知县把短褐脱了还给他，自己把公服穿回去，又转头去问山长那座风车的帆是哪里扎的。
姜昭站在原地，看着河埂那边那几垄麦子。
风从河上吹过来，麦穗一层一层地往这边倒，穗子底下的叶子绿得发亮。
再有几天，这一片就该黄了。
焦长风站在她旁边，好半天没出声，忽然说了一句：“要是今天没拦住……”
他没说完，陈璋接了下去：“这几垄就浇不完了。”
“浇不完，收上来的麦子就是空壳。”陆衡低着头，拿脚尖碾着地上的一块土坷垃。
展鹏举挠了挠头，看了看那几垄麦子，又看了看那两个老汉。“那他们俩，去了河上，还回得来么？”
没人能答他。
当天夜里，王婆婆在灶房里烙饼，说是给他们明日路上吃的。
张惟明在院子里帮她劈柴，劈得不好，一块