37疑案(2/2)

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的吗？
  

  

  
她摇了摇头，没有多问。
  

  

  
而此时的书房里，谈话显然比薛采漪想象的要深得多。
  

  

  
今日薛琏之虽未去衙门，但心里到底还是挂念那桩脚夫的案子。
  

  

  
清晨时分，他正好碰见季宗尧推门出来。
  

  

  
薛琏之转念一想，这位妹夫虽然年纪轻轻，却是京城刑部的员外郎。
  

  

  
他自己在这扬州被困了这几年，很多事看不透摸不着，若能让他帮忙参详一二，说不定能理出个头绪来。
  

  

  
他于是请季宗尧去了书房，关上门，将事情的原委一五一十地说了，又把那封已经被摩挲过很多次的状纸和卷宗递了过去。
  

  

  
脚夫案的原委是这样的。
  

  

  
扬州城西有一群靠运河吃饭的脚夫，替货船卸货、扛包、搬运，卖力气为生。
  

  

  
大约一年前，城里一个叫周大年的人开始做船运生意。
  

  

  
他在运河边开了一家船行，说可以替脚夫们揽活，每月结一次工钱。
  

  

  
脚夫们图省事，就开始和他合作，当然也包括那姓乔的脚夫乔四和他哥哥乔三。
  

  

  
一开始还好，工钱虽然被抽成，但每月还能拿到。
  

  

  
但渐渐地，工钱开始拖欠。一个月、两个月、三个月……脚夫们去讨，周大年就只会说：“货主没结账，我也没钱。”
  

  

  
有脚夫不想干了，想退出。
  

  

  
周大年却不肯放人，只说当时签了契约，提前退出要赔成倍的银子。
  

  

  
原来那纸合约上确实写了这条，只不过隐藏在细微之处，不仔细看根本看不出来。
  

  

  
乔三气不过，去找他理论，被痛打一顿，隔天死在了运河里。
  

  

  
此事一出，脚夫们愤慨不已，去府衙告状，知府段东城根本不管其中各种冤屈，以寻衅滋事为名，命人将他们赶走了。
  

  

  
于是乔四便找上了薛琏之。
  

  

  
季宗尧低着头，逐字逐句地看完，薛琏之站在一旁，看着他那张没有什么表情的侧脸，却莫名觉得周围的空气凉了几分。
  

  

  
薛琏之道：“我最初以为不过是寻常的恶商欺民，可这些脚夫死的死，消失的消失……所以我才留了个心眼。”
  

  

  
季宗尧翻了一页卷宗：“所以你接着查了。”
  

  

  
“我派心腹去查周大年的船行备案。他名下只登记了三艘船，但我去运河边看过，码头上挂着周记旗号的船，少说二十多艘。备案三艘，实有二十多艘，他在瞒报。”薛琏之顿了顿，“一个开船行的，为什么要瞒报船数？除非他不想让人知道他到底在做多大的生意。”
  

  

  
季宗尧淡然道：“一个开船行的，一年前在扬州还是个无名之辈，二十多艘船的生意，本钱至少要几千两银子。”
  

  

  
“所以我还查了周大年在扬州的田产登记和商铺登记，发现他在城里还开了一家米行、一家当铺，加起来，本钱上万两。”
  

  

  
季宗尧微微挑眉：“他背后有位高权重之人撑腰。”
  

  

  
“没错，”薛琏之接着道，“后来我又雇人去了周大年的当铺，在库里发现了一批银锭。印着京城官仓标记的银锭。”薛琏之的声音比方才低了几分，“只是当时的账本却不翼而飞。”
  

  

  
季宗尧面上不动，眼神却沉了下去：“你查到这里的时候，知府那边有什么反应？”
  

  

  
薛琏之苦笑了一下：“没什么大反应，可第二天，那家当铺就莫名走水，账册全部烧了个干净，连看门的伙计也辞工回乡了。”
  

  

  
“你