27他日若娘子常来(2/2)
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样物事：一副双陆棋盘，棋子是象牙镶螺钿的；一套投壶，壶身错金银；还有几叠叶子戏的纸牌，套色精工。董月娥凑到苏婉娘耳边，压低声音道：“此人底子厚，若真肯出力，倒是条路子。你看这别院，寻常五品官也未必置办得起。”苏婉娘没接话，只微微点头。她目光扫过案上一只定窑水仙盆，盆底刻着“奉华”二字，那是宫禁中流出来的旧物。她心里暗暗吃了一惊，面上却不显。
管事又引众人看了一处书房。赖清臣随手抽出一卷文牍，翻了两页又合上，似是无意地说：“前日有位审官院的旧交来此小坐，还在这案上批了几行字。他与我是多年交情，每回应天府公干，总要来吃一盏茶。”
沈彦昭与苏婉娘飞快地交换了一个眼色。审官院??那是能左右提举任命的关节。沈彦昭袖中手指动了动，面上却只笑道：“赖勾当交游广阔，佩服，佩服。”赖清臣摆摆手：“哪里哪里，都是场面上的往来，当不得真。”话虽如此，嘴角的得意却压不住。
晚宴设在园中临水亭子里，四面挂着纱灯，映得水面一片暖黄。酒过三巡，赖清臣起身对苏婉娘道：“苏娘子，我后园有一株老梅，是我亲手所植，今年头一回开花。娘子可愿移步一观？”
苏婉娘看了沈彦昭一眼。沈彦昭端着酒盏没动，只淡淡说了句：“赖勾当雅兴。”苏婉娘便起身随赖清臣往后园去。董月娥本要跟，被管事拦住劝酒，只得坐下。
后园比前园幽静，一条碎石小径通到墙角，墙边立着一株老梅，枝干虬曲，缀着几十朵白梅，月光下暗香浮动。赖清臣站在梅树前，伸手抚了抚树干，语气比先前柔和了许多：“此树是我五年前亲手栽的，头两年总不开花，我还当是水土不服。谁知今年忽然开了满树，倒像是懂事似的。”他转头看苏婉娘，目光在月色下有些说不清的东西，“他日若娘子常来，便可常看。”
苏婉娘含笑不语，抬手折了一小枝梅花，凑到鼻端嗅了嗅。她心里飞快转着念头：此人不过一介勾当官，却有别院、有定窑、有审官院旧交，排场与底子远胜沈彦昭。沈彦昭如今被王守元拿提举之位相逼，步步艰难。若赖清臣真肯出力……她将梅枝轻轻转了转，面上笑意不变，口中只道：“赖勾当这株梅，开得真好。”
赖清臣见她并不接话，也不追问，只笑道：“夜了，风凉，娘子请回席上饮盏热酒。”
两人一前一后走回亭中。沈彦昭正与董月娥低声说着什么，见苏婉娘回来，目光在她面上停了一停。苏婉娘落座，将那枝白梅随手搁在案角，端起酒盏抿了一口。席上笑语依旧，赖清臣又唤了唱曲的来，琵琶声起，亭外水波映着灯影，一晃一晃。
应天府酒楼临汴河而建，三楼雅间窗子半开，河风带着水气漫进来，将案上烛火吹得微微一晃。苏婉娘坐在赖清臣左手边，褙子外罩了件半旧青绢衫子，髻上只簪一根素银钗。她落座时先扫了一眼席面：五只定窑盏，四碟蜜煎，一碟炙羊肉切得极薄，酒壶是银的，壶身錾着缠枝莲纹。这排场放在应天府，算得头等。
赖清臣今日换了身崭新青袍，幞头也换过，连腰间鱼袋都擦得锃亮。他起身时袍角带风，举盏向主位上的中年男子一拱：“相公，这位苏娘子，是某手下最得力的勾当官，帐目精审，人情练达，今日特引她来拜见相公。”
那主位上的男子四十出头，面皮白净，颌下三缕长须，穿一袭深紫圆领袍，腰间金带在烛下泛着暗光。他闻言搁下箸，抬眼打量苏婉娘，目光不轻不重，却带着审度的意味。
苏婉娘起身敛衽一礼，声音不高不低：“卑职苏氏，见过相公。赖勾当谬赞，卑职不过做些案牍琐务。”她端起案上酒盏，双手捧至眉前，“头一回拜见相公，卑职先敬一盏。”仰头饮尽，盏底朝天，一滴不剩。那男子微微颔首，也饮了半盏。
苏婉娘坐回原位，不等旁人开口，便自袖中取出一卷折得齐整的纸札，摊在案上，指尖点着一行数目：“赖勾当日前命卑职核算堤东料场支拨钱物，卑职查了新旧两帐。旧帐所载桩木一万三千根，新帐报来一万五千七百根，多出二千七百根。一根桩木市价约摸二百二十文，二千七百根便是五百九十余贯。卑职又核了验收手状，有三份所记尺寸不合，其中两份桩木短了二尺，一份径围细了三分。卑职将不符者另造一册，标了红，赖勾当若要用时，一翻便知。”
那男子搁下酒盏，身子微微前倾，目光落在纸札上，看了片刻，问道：“这些数目，提举司都认了？”
“尚未认。”苏婉娘答得干脆，“卑职只是将帐面与实收对了一遍。支拨钱物被押，症结便在数目不符。三月初七支拨令下，限十日内起运，可料场初九才收到桩木，初十才点验，如今已过二十余日，依例该罚。但卑职以为，罚不是目的，把数目核清、把该补的补上，漕运工期才不至误。”
那男子捋了捋长须，眼中有了些兴味：“你倒说说，该怎么补？”
“短了的桩木，责令原揽工头三日之内补足，逾限一日罚一贯。径围不合的，降一等计价，价钱从支拨钱物中扣。至于多报的二千七百根，卑职以为不必全数追回，可折作下批料场备料，省得来回搬运耗费。”她说话时手指在纸札上轻轻划过，一行一行，条理分明，语