114第一百一十四章 乡绅游说(2/2)

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个布包之中。葛书翰留下坐镇粥棚，安抚剩下的灾民，盯防外面的衙役眼线。两名可靠的青年随行护卫，借着乡间小路绕行，避开官道上谢家布设的哨卡，依次前往附近几处中小乡绅的宅院。
  

  

  
赶路途中，路过一处小小的村落。村口一位老婆婆守在柴门边上，看见他们赶路，默默递过来一篮洗净的野萝卜。老人家家中本就拮据，萝卜是她仅剩的存物。她不会过问苏宴禾要去做什么，只低声说了一句，路上填填肚子。随行护卫连连推辞，老人却执意塞过来，转身便退回院内关上柴门。
  

  

  
捧着带着泥土气息的萝卜，苏宴禾心头稍稍一暖。这片土地纵然满目疮痍，普通人心底的善意，并没有完全被饥荒吞噬。
  

  

  
第一处宅院，主人姓王，家中有薄田百余亩，是本地最有机会劝说的一位乡绅。王乡绅听闻苏宴禾登门，没有直接闭门不见，却也只肯隔着侧门和她交谈，不肯请她入院，显然心中忌惮。
  

  

  
苏宴禾将账册摊开在门前石阶之上，借着灯笼昏黄的光，一一指给对方看。谢崇安如何截留朝廷下发的赈灾粮，如何压低粮价收购乡民土地，灾年囤积粟米，抬高市价，眼睁睁看着乡间百姓饿死。旁边附上灾民名册，上面记录着一个个逝去之人的姓名、籍贯，还有简单的死因。
  

  

  
王乡绅垂眸看着册页，脸色沉沉。他亲眼见过乡道上倒毙的流民，心中清楚谢崇安所作所为。可他只是长长叹了一口气，缓缓合上账册，将布包推回苏宴禾面前。
  

  

  
“苏姑娘，罪证确凿，我心里明白。只是谢家势力太大，我不过是守着薄田度日的普通人。若是我拿出粮食接济粥棚，消息传到谢崇安耳中，他随便寻个由头，便能夺走我家田产，连累我一家老小。”王乡绅语气满是无奈，“我不敢沾这件事。姑娘还是另寻他人吧。”
  

  

  
苏宴禾没有强求，也没有出言指责。她知道，保全家人，是这人最大的执念。在谢家的威压之下，愿意开门见她一面，已经算是难得。她收好账册，微微躬身告辞，转身离开王家宅院。
  

  

  
接连走访三家，结局大抵相似。
  

  

  
有的乡绅听闻苏宴禾来意，大门紧闭，任凭她在外叩门，始终不肯露面。有人短暂翻阅账册，看见上面记载的惨状，面露恻隐，可一想到谢家的报复，便立刻回绝。灾荒虽苦，可保住自家家业，在他们心中分量更重。恐惧压倒了心底的善意，没有人愿意冒险掺和这件祸事。
  

  

  
随行护卫的青年神色黯淡，低声劝苏宴禾：“姑娘，要不我们回去吧。接连碰壁，这些乡绅都害怕谢家，恐怕没有人愿意出手。”
  

  

  
苏宴禾停下脚步，站在田埂之上。深秋夜风掠过荒芜的田地，田垄干裂，地里早已没有庄稼。远处村落死寂，看不到烟火。但她低头，看见田埂缝隙里，还有几株倔强的野草，在冷风里撑着一点青绿。
  

  

  
“再去最后两家。”她轻声说道。
  

  

  
下一处宅院，主人姓廖。廖乡绅年岁已高，早年曾做过小吏，看透地方官场的腐朽，辞官回乡守着田产。当年灾荒初起，他曾试着拿出粮食接济邻人，却被地方官吏警告，自那之后便不敢再出头。听闻苏宴禾到访，他思索片刻，将人请到院内偏厅，避开家中其余下人，单独相见。
  

  

  
苏宴禾依旧将账册、灾民名册铺在桌上，安静陈述灾荒的实情，讲述粥棚之中百姓挣扎求生的模样。她不夸大言辞，不刻意渲染悲情，只把记录下来的一桩桩事实摆在眼前。
  

  

  
廖乡绅慢慢翻阅册页，许久没有出声。油灯的光落在他布满皱纹的脸上，神色复杂。