104第一百零四章 人心之惧(1/2)

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暮色沉沉，落日的残光一点点被西边的地平线吞掉。





白日里衙役虽被暂时逼退，可危机并没有真正消散。粥棚外的土道旁，两道不起眼的身影靠着枯树，装作过路歇脚的模样，目光一刻不停地锁死粥棚出入口。州府没有撤掉诬告的状纸，只是忌惮数千饥民哗变，暂缓了拿人的动作。监视的眼线，已经牢牢钉在了门外。





只要苏晏禾踏出粥棚地界半步，海捕文书便会立刻生效。





棚内，土灶的柴火噼啪燃着，大铁锅里的粥汤比白日还要稀薄几分。米粒沉在锅底，绝大部分只是浑黄的汤水。为数不多的存粮，一日比一日消耗得更快。





流民们经过白日一场风波，情绪更加压抑。方才衙役上门的那一幕，所有人都看在眼里。他们清楚，粥棚如同狂风暴雨里的一叶扁舟，随时都有可能倾覆。一旦这里被封，等待他们的，便只有饿死一途。





葛书翰面色凝重，方才那句“账册若是再不拿出来，我们迟早都是死路一条”还萦绕在心头。可回到棚子角落，一想到家中妻儿老小，那刚刚鼓起的勇气，又被无边的恐惧压了下去。





他有家。妻子，两个尚未成年的孩儿，还有年迈的老母，全都住在城内，活在谢崇安势力的笼罩之下。那一套秘账一旦公之于众，便是把全家性命摆上了屠刀的刀刃。谢崇安心狠手辣，什么事都做得出来。





葛书翰靠在一根歪斜的木柱上，双手抱着脑袋，肩膀微微发抖，陷入两难的煎熬。





林清芜把这一切看在眼里。





她经历过市井底层的挣扎，见过乱世之中普通人的取舍。良知可贵，但不能强求一个人拿满门族人的性命去赌一场未必能赢的胜算。逼迫出来的证据，就算拿到手，人心也会埋下怨恨。





她没有再上前追问账册的事，眼下最迫在眉睫的，是粥棚的存粮。





清点粮囤的小厮匆匆跑过来，脸色惨白，声音压得发颤：“苏姑娘，粮仓清点完毕。若是严格执行老弱优先、青壮以工换粥，把粥熬到极稀，理论上最多可撑满七日。可棚下流民人数还在不断增加，一旦出现哄抢或者消耗失控，最坏两三日，粮囤便会彻底见底。”





林清芜的心往下沉沉一落。就算把粥熬得再稀，粮食的总量就摆在那里，不会凭空变出来。





“按照人头重新调整分配。老弱幼童优先分得粥水，青壮劳力可以安排劈柴、修缮棚屋，以工换粥。尽最大可能拉长存粮的时间。但要如实告诉所有人，粮食已经不多，我们最多仅有七日的理论窗口，随时可能提前断粮，不要给大家不切实际的幻想。”





小厮领命，匆匆下去安排。





夜色缓缓彻底笼罩大地。几处简易火把被点燃，昏黄跳动的火光，勉强照亮偌大的粥棚。夜风卷过来，不再是白日灼人的燥热，灾荒大地上的夜晚，带着侵入骨髓的寒凉。很多流民没有被褥，只能互相挤靠在一起，蜷缩在地上取暖。





断断续续的咳嗽声、孩童压抑的呜咽，在夜色里此起彼伏。



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