44备考众生(1/2)

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"考题泄露"的风声，吹了两日，又没了下文。





礼部出来辟谣，说考卷封缄如制、绝无外泄，又抓了两个散布流言的闲汉，枷在贡院街口红日。人心稍稍安定，可明兰心里那点不安，却没放下。流言来得快去得也快，倒像是有人探了探水温，又缩了手。





不管水里有什么，考期还是到了。





??





东京城里，一下子涌进上千名应考的女子。





朝廷在城南辟了三处客舍，又借了几处寺观，专门安置外地来的考生。这些姑娘，三教九流，什么样的都有。





有真才实学、摩拳擦掌的。嫣然、嫣红一进京，便被地方官举荐的文书安顿好；桂芬借住在英国公府的京宅，日日去贡院街看考场的方位；墨兰、如兰、明兰随盛家的车马入城，盛家包了一处清净的小院。





也有来看热闹、混闹的。几个官员家的姑娘，是被家里逼着来凑数的??长辈们摸不透圣意，索性让女儿来应个景，考中考不中不打紧，要紧的是"响应天恩"的态度。这几位姑娘带的箱笼比书多，进了客舍先嫌被褥粗糙、茶饭寡淡，整日凑在一处抹骨牌、议哪家的胭脂新，听见隔壁读书声还要笑："装什么装，还真当自己能做官？"





还有一类，看着最让人心酸。有那死了丈夫、被夫家赶出来的年轻寡妇，揣着半卷书，想考个出身，给自己挣条活路；有商人家的女儿，明明算得一手好账，却因商籍低人一等，报名时被书吏刁难了好几回；还有个五十多岁的老童生的女儿，自小跟着父亲读了一肚子书，父亲临终将她叫到床前，说"爹这辈子没本事，赶上了好时候，你替爹去考一回"，她是揣着父亲的牌位上的路。





明兰去客舍送过几回书，把这些人一一记在心里。





有一桩事，她记得格外清楚。那个商人家的女儿报名时被书吏刁难，书吏翻着旧例，皮笑肉不笑："特科取士，取的是良家。你家是市籍，祖父辈贩绢的，凑什么热闹？"那姑娘当场红了眼，却梗着脖子不肯走，从怀里掏出一沓自己算的历年商税账目，说："市籍怎么了？朝廷一年的商税，多少出在我们这些人手里。大人若嫌我出身，我不争；可要论算账，满京城的书吏，未必有我算得清。"





明兰在一旁听着，没有上前替她说话，只默默把那书吏的嘴脸、旧例里关于"市籍"的字眼，都记在了心里。她知道，这一科开的门还窄，窄到商籍的女儿仍要被门槛绊一跤。门要一点点拓宽，总得有人先把这道槛记下来。





"同样是应考，"她回了小院，对如兰轻声道，"有人当玩笑，有人当命。"





如兰难得没接俏皮话，只认真地点了点头。





她翻着白日抄来的史料，半晌又道："明兰，你说怪不怪。从前我读史书，只觉得那些文字枯；如今要去考了，再读，竟觉得书里站满了人。一个'某氏'，从前一眼就滑过去了，如今我总要停下来想，这个'某氏'，生前到底是谁，做过什么，怎么连个名字--


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都没留下。"
  

  

  
"所以五姐姐这一科，不能落榜。"明兰替她添了茶，"落榜了，谁把名字还给她们。"
  

  

  
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考前第五日，礼部办了一场"会文"，名-->>

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