40盛家姐妹(2/2)

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这四个字，像一根细针，扎进她心里那团熬了多年的、麻木的棉花里。
  

  

  
第二日给婆母请安，华兰头一回，把腰直了直。
  

  

  
"母亲，"她声音仍温顺，却一字一字说得清楚，"儿媳想求母亲一件事。这女才特科，儿媳想去考。"
  

  

  
婆母脸上的笑僵住了："你说什么？"
  

  

  
"儿媳管家七年，"华兰低着头，掌心全是汗，"宗妇的难、女户的难、嫁妆被吞的难，儿媳都见过、受过。朝廷既然要考这些，总要有人去答。儿媳……想去答一答。"
  

  

  
"反了！"婆母猛地拍了桌子，"你是伯府的人，出去抛头露面考什么功名？你叫外头怎么看我们袁家？我看你是被你娘家那些疯疯癫癫的事带坏了！"
  

  

  
满堂寂静，妯娌们都低着头，没人敢出声。
  

  

  
华兰跪了下去，却没有像从前那样立刻认错。她伏在地上，听见自己心跳如擂鼓，半晌，听见自己的声音轻轻响起：
  

  

  
"母亲，儿媳问一句不该问的。"
  

  

  
"儿媳这些年，茶也敬了，家也管了，规矩也守了，可有哪一件，是母亲真正说过一声'好'的？"
  

  

  
婆母怔住。
  

  

  
"儿媳从前总想着，是儿媳做得还不够。"华兰的声音有些抖，却越来越稳，"如今儿媳想明白了。不是儿媳不够好，是在母亲这把尺子里，儿媳这样的人，永远不会够好。"
  

  

  
"这一科，儿媳去定了。"她深深叩首，"若母亲容不下，儿媳……情愿先求一纸和离，再进考场，绝不连累伯府的名声。"
  

  

  
满屋子的人，都吓得大气不敢出。
  

  

  
谁也没料到，向来最温顺的大奶奶，能说出"和离"两个字。
  

  

  
婆母气得浑身发抖，指着门，半晌说不出话，末了摔了茶盏："好，好！我倒要看看，没了袁家，你盛华兰凭什么立足！这几日你给我老老实实待在房里，哪儿也不许去！"
  

  

  
华兰被软"禁"在了自己院里。陪嫁丫鬟急得直哭，她却出奇地平静，反倒坐下来，把自己管家七年的账册、宗规、见过的桩桩难事，一样样写进策论的腹稿里。婆母越是不许，她心里那杆秤反倒越清楚??这七年她不是白熬的，妯娌间的私房纠纷、族中孤寡的月例、嫁妆被夫家挪占的旧例，她哪一桩不清楚？这些，正是"内治"一科要问的东西。
  

  

  
"原来我受的这些气，"她提笔时，忽然想明白了，"不是白受的。"
  

  

  
??
  

  

  
华兰不知道的是，替她在那份联保文书上奔走的，是盛家的长房长媳，海氏。
  

  

  
海氏出身世代簪缨的清流海家，是长柏的嫡妻。她不似华兰那般困在婆母的冷脸里，也不似几个小姑要亲自下场应试。她看得分明：拦着姑娘们的，从来不只是哪一户的婆母，是满京清流那一张张"不合规矩"的嘴??越是读书人家，越把"女子无才"四个字，奉成了门楣。朝堂上的道理，自有秦桢她们去讲；官面底下那道坎，却得有人在枕席间、茶宴上，一寸一寸，替人迈过去。
  

  

  
海氏便揽了这桩事。
  

  

  
她借着海家几代清流的门生故旧，一家一家，去拜那些持重的老夫人、翰林家的娘