20灰(1/2)

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田老汉的灰，让人给掀了。





事情出在西市口子上。那天清早，田老汉照例挑着两篓子分好类的灰，往四皇子府后门送。走到半道，巷子里窜出两个泼皮，二话不说，一人一脚，把他的灰篓子踹翻在地。白的、黑的、细的、粗的灰，撒了一地，被风一吹，漫天都是。





"老东西，"领头的泼皮叉着腰，斜着眼，"这西市的灰，也是你能随便收的？打今儿起，这片地的灰，归我们刘三爷收。你再敢来，连你这把老骨头，一起掀喽。"





田老汉气得浑身发抖，却又不敢吭声。他一个逃荒来的孤老头子，无儿无女，在这京城里无依无靠，谁都能踩一脚。他蹲在地上，一捧一捧地，把混了土的灰往篓子里捧，捧得眼泪在眼眶里直打转。





"老伯。"





一只手，按在了他肩上。





田老汉抬头，看见陈承乾蹲在他身边，一身旧袍，正帮着他把地上的灰，一捧一捧地拢起来。他吓了一大跳，慌忙要跪："殿、殿下，使不得，这灰脏，脏了您的手……"





"脏什么。"陈承乾说，"你收的灰，是给我做东西的。它们不脏。"





他把最后一捧灰拢进篓子，拍掉手上的灰，问："那两个掀你灰的人，什么来路？"





田老汉抹了把脸，叹道："是西市这一片的地头蛇，跟着个叫刘三的混。刘三原本是贩私盐的，后来不知怎的，攀上了贵人，如今在西市横行霸道，收保护费。小老儿这收灰的营生，碍了他的眼??他见小老儿这阵子灰卖得勤，眼红了，也想把这收灰的买卖，攥到自己手里。"





"攀上了哪个贵人？"





"听说是……"田老汉压低声音，"是宫里出来的一个管事。小老儿不敢瞎打听，只知道，刘三背后有人，惹不起。"





陈承乾心里，又记下了一笔。





刘三，贩私盐起家，攀上了"宫里出来的管事"，如今把手伸到了西市的灰上。这京城底下，盘根错节的势力，比他想的还乱。而他这个收灰的老汉，不过是这条链子最末端、最没人在乎的一粒灰。





"老伯，"陈承乾说，"你怕吗？"





田老汉一愣，随即苦笑："怕。可小老儿这条命，贱。怕，也得活。"





"不用怕了。"陈承乾说，"从今天起，你收灰，就报四皇子府的名号。谁再掀你的灰，你就让他来找我。"





田老汉瞪大了眼睛，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。他活了六十多年，从没有一个人，肯替他说一句"不用怕了"。





"殿下，"他颤声道，"小老儿……小老儿何德何能……"





"你不必多想。"陈承乾说，"你不是在替我收灰，你是在帮我做一门生意。做生意，最要紧的是人。人稳了，生意才稳。"





他顿了顿，看着田老汉那双粗糙皲裂、沾满灰的手。





"你的灰，我信得过。往--


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后，这西市的灰，别人收不去。"
  

  

  
陈承乾说这话的时候，并没有大动干戈。他没去找刘三的-->>

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