24七凤楼外(2/2)
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/>“站住！”
那人却头也不回，朝巷口冲去。
陆小满下意识追了两步。
可他很快停住。
因为那人跑的方向，正是风雨镇后巷。
那条路他昨日已经走过。
左边通向一处废院。
右边才是出镇的小道。
陆小满猛地喊：
“陶少侠！右边！”
陶寒亭没有犹豫。
身形一晃，便掠过人群。
陆小满只觉得眼前白影一闪。
再看时，陶寒亭已越过街角。
他自己则带着石三斤从另一条近路追去。
两人刚跑到后巷口，便听见一声闷响。
那青衣汉子已被陶寒亭拦住。
他踉跄着退后数步，撞在墙边。
陶寒亭站在巷口，并未拔剑。
“为何要跑？”
那人脸色惨白。
“我……我……”
陆小满喘着气赶到。
他看向那人肩头的旧布袋。
忽然发现，袋口露出一截纸角。
而那纸角上，有一道红色的印痕。
……
差役随后赶到。
青衣汉子被带回镇口。
这一回，他再不敢说自己亲眼看见楚家姐弟偷鸡。
陶寒亭问他究竟受谁指使。
那人却咬紧牙关，不肯说话。
倒是其中一名差役发现，他怀里还揣着几枚银钱。
问起来源，他也答不明白。
陆小满看在眼里，心里已有几分猜测。
但猜测终究不是证据。
他没有直接说银子是宋家给的。
只在陶寒亭耳边轻声说道：
“陶少侠，那人袋里似乎还有纸。”
陶寒亭转头。
“什么纸？”
“方才他跑的时候，我看见袋口露出来一角。”
陶寒亭点头。
他向差役说明。
差役将布袋打开，果然找出一张折了几道的纸。
纸上没有完整姓名。
只写着几行简短的货物与日期。
其中一处，是宋家禽舍昨日登记的家禽数目。
差役皱眉。
“这是什么？”
青衣汉子低头不语。
陆小满伸长脖子看了一眼。
他认得几个数字。
其中一行写着两只。
另一行，却是昨日午前便已划去。
他皱起眉。
“差爷。”
“又怎么？”
“这两只鸡，真是傍晚才发现丢的吗？”
差役低头再看。
那张纸上记的，像是前一日的清点记录。
但笔迹潦草，具体含义仍需询问禽舍管事。
陶寒亭也看出了问题。
“此纸从何而来？”
青衣汉子终于低声说道：
“宋家给的……”
人群中一阵哗然。
差役厉声问：
“谁给的？”
那人抬头看了看站在不远处的家丁。
嘴唇发抖。
却再不敢说。
陶寒亭的神色沉了下来。
陆小满也看向那两个家丁。
眉边有疤的那个，正死死盯着青衣汉子。
左手缺指的家丁则悄悄后退半步。
陆小满心里明白。
这件事远没有结束。
……
原以为拿到了有疑点的证词和纸张，楚家的麻烦便能暂时缓下来。
可不到半个时辰，镇上又来了人。
这一次，不是宋家的家丁。
而是官府派来的胥吏。
来人带着文书，点名要楚四到衙门接受查问。
程六赶紧上前。
“楚四哥正在洛阳城里治伤！”
胥吏皱眉。
“既不在镇上，便由家眷说明。”
陶寒亭接过文书，看了片刻，神情慢慢变了。
因为文书上写的，不只是偷鸡。
还包括宋家对楚家田界的争议。
陆小满凑近。
“陶少侠？”
陶寒亭没有立刻回答。
他将文书交给程六，又看向胥吏。
“楚四重伤在城内医馆，官府既要查问，理应先确认其伤势。”
胥吏冷冷道：
“这是衙门的事。”
“陶某自然明白。”
陶寒亭说道。
“只是鸡案尚未核清，为何又将田界之事一并写入？”
胥吏不耐烦。
“宋家既有状纸，官府便可查办。”
陆小满忽然明白了。
宋家要的根本不只是两只鸡。
若单凭偷鸡的指控不能迫使楚家低头，便把田契一起拖进官司。
今日可以说楚家偷鸡。
明日便能说楚家占地。
等官司纠缠下去，楚四受着伤，楚四嫂守着病人，两个孩子连生活都难以维持，又有谁能一直替他们跑衙门？
陆小满想起曹掌柜在货栈核账时的模样。
欠一只箱子的货款若迟迟不结，跑商的人便会被拖得没有活路。
楚家的田，也是一样。
他忽然觉得心里发冷。
……
陶寒亭没有当众与胥吏冲突。
他先将楚四目前在洛阳求医的情况如实说明，请对方记录病人暂无法到场，又请求楚家能够有时间准备证据。
胥吏最终只答应暂缓传人。
却留下了一句话。
“田契、证人，明日之前备好。到时再不应问，便按规矩办。”
人走后，镇口的人渐渐散去。
楚小妹紧紧抱着弟弟，脸上没有一丝血色。
陆小满走过去。
“小妹。”
她抬头。
“小满哥哥。”
“今天他们没能证明你们偷鸡。”
楚小妹点头。
“嗯。”
“那人说的话也有问题。”
“嗯。”
“所以你先别怕。”
小姑娘望着他。
过了片刻，忽然问：
“可他们为什么还要我们的田契？”
陆小满张了张嘴。
没有说出话来。
楚小妹又问：
“我爹还在治伤。娘也不在。若明日那些人再来，怎么办？”
陆小满低下头。
这个问题，他也不知道答案。
陶寒亭走到他们身旁。
“小妹。”
姑娘抬头。
“陶大哥。”
“今日先跟程六叔叔回去，别独自往外走。”
楚小妹点头。
陶寒亭又说道：
“我会去寻你娘，把今日的事说明白。”
“那爹呢？”
“他还在治伤。”
陶寒亭蹲下身。
“眼下最要紧的，便是让他好好养伤。”
小姑娘望着他。
终于轻轻点头。
……
午后，陶寒亭决定亲自去洛阳城。
他得将官府新送来的文书交给方紫霞，再同楚四嫂商量田契的事。
程六留在风雨镇照看楚家两个孩子。
石三斤原本也打算留下。
可陆小满却说道：
“三斤，跟我回城。”
石三斤一愣。
“为什么？”
“找苏姑娘。”
“苏照棠？”
“嗯。”
程六皱眉。
“你们还要把她牵扯进来？”
陆小满摇头。
“只是想请她帮忙看一张凭据。”
他将今日从青衣汉子那里搜出的纸张大致讲了一遍。
石三斤听完，立即明白他的意思。
“你怀疑宋家提前知道鸡少了？”
“嗯。”
陆小满说道。
“可那张纸我看不懂。”
程六想了想。
“苏姑娘会看。”
“所以得请她帮忙。”
陆小满停了一下。
“不过帮不帮，让她自己决定。”
陶寒亭听完，点了点头。
“此事牵涉宋家，不能强人所难。”
陆小满抱拳。
“我明白。”
当日下午，三人同程六告别，沿官道往洛阳城去。
楚小妹站在院门口送他们。
陆小满走出几步，忽然回头。
“小妹。”
“嗯？”
“今天那人说你们偷鸡，你没做，便不必认。”
楚小妹点头。
陆小满又说道：
“可若以后有人逼你乱说，你先想办法护住自己和弟弟，别为了跟人争一句话，把命都搭进去。”
小姑娘望着他。
似乎还不能完全明白。
可她还是认真点头。
“我记住了。”
……
回到洛阳城时，已近傍晚。
陶寒亭先赶往医馆。
陆小满和石三斤则去了永顺货栈。
货栈里比昨日忙。
几辆新到的车正在卸货，伙计们来回搬着箱子。
苏照棠坐在柜台后，正核对一批布料。
听见有人叫她，抬起头。
“陆小满？”
她又看见石三斤。
“你们今日不是去风雨镇了？”
“去了。”
陆小满点头。
“不过遇见些事。”
苏照棠看了看二人的神色。
“什么事？”
陆小满没有急着开口。
他先看了一眼柜台旁的伙计。
随后问：
“苏姑娘，能不能借一步说话？”
苏照棠微微一怔。
她将手里的账册合上。
“跟我来。”
三人走到后院一处安静的廊下。
陆小满才将楚家的事从头说了一遍。
先是楚四不愿卖田。
后来挨打。
如今又有两个孩子被指控偷鸡。
当众作证的人前后说法矛盾，被陶寒亭追上后，身上又搜出一张宋家禽舍的清点纸。
苏照棠听得眉头渐渐皱起。
“那张纸呢？”
陆小满摇头。
“陶少侠说，原纸还得留作物证，由差役收着。我们只抄下了上面的几行。”
他从怀里取出一张纸。
这是石三斤照着原纸抄的。
字并不好看。
有些笔画甚至不全。
苏照棠接过，看了半晌。
然后抬头。
“谁抄的？”
石三斤赶紧说道：
“我。”
“原纸上有几处划去的字？”
“两处。”
“你都照着画了？”
“画了。”
苏照棠看着他。
“那还有没有看不清的？”
“有。”
石三斤指向纸角。
“这里我没认出来。”
苏照棠点了点头。
没有责怪。
她将纸平铺。
仔细看了一会儿。
忽然问：
“宋家的鸡，是昨日傍晚报失的？”
陆小满点头。
“那人这么说。”
“可这张纸，似乎记的是前一日的禽舍出入。”
石三斤抬头。
“前一日？”
苏照棠点头。
“这里只写着某日支出两只，没有说明是卖了、送了，还是转到别处。”
她将纸转向二人。
“不能据此证明两只鸡没有丢。”
陆小满皱眉。
“那怎么办？”
“得看原始清点簿。”
苏照棠说道。
“还要弄清楚谁经手、为何划账。”
石三斤低头看着纸。
“跟曹掌柜那次一样？”
“有些像。”
苏照棠点头。
“但不是一回事。”
她看向陆小满。
“你们如今想查的，已经不只是货物出入。”
“还有什么？”
“有人借着这笔不清楚的账，指控两个孩子偷东西。”
陆小满点头。
“对。