31称名忆旧容(2/2)

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阿征只拣些尚可言说的讲，将一路苦楚尽数藏起。待到老夫人追问他母亲下落时，阿征嗓音已经哭哑，低声道，阿娘遭贼人所害，早已不在人世。





噩耗入耳，老夫人浑身猛地一颤，方才还环着阿征的手臂无力松脱。她本就目不能视，此刻身子虚晃一下，险些从摇椅上滑下去。老妪见状慌忙上前扶住她的肩背。





老夫人嘴唇翕动半晌，一声呜咽堵在喉间，许久才化作绵长的悲泣。她一手仍死死攥着阿征的衣袖，喃喃自语：“苦命的儿媳……苦命的儿啊……”悲恸席卷而来，她无力靠回摇椅，肩头不住发抖，半晌才低声道：“我程家，一桩桩尽是离散横祸，所幸菩萨垂怜老身，教我尚能在闭眼之前，再见孙儿一面。”





阿征连忙出言宽慰老夫人，唯恐她悲恸过甚伤了身子。父母真正的死因尚有疑窦，并非单纯遭贼人劫掠，其中另有隐情，他此刻不敢吐露半句。说着便取过茶盏，捧到老夫人面前，好叫她饮些茶水平复气息。





老夫人伸手摸索，触到他掌间厚厚的茧子，心知这双手并非读书人的手。想来他养父家境贫寒，无力供他读书。她怕这话落进阿征耳中惹他心酸，便轻声道，祖孙得以重逢已是天大幸事，不敢再有别的奢求，又问起他如今靠什么营生。阿征说得简略，只道在城中一间铺子做杂役，时常挑货外出贩卖。





老夫人微微颔首，邀他留在庄中安居。家中尚有几亩薄田，若是不再做货郎营生，也不愁衣食。阿征心中记挂着要查清父母被害的隐情，便婉言推辞，只说暂且留宿一晚，明日还要动身。他称自己年纪尚轻，想在外多经世事，待诸事了结，再回庄子，长久伴在祖母身侧。





老夫人听他这般说，知他虽未曾读书，胸中却自有志气，连连点头：“不愧是我程家的骨血，有志气。祖母虽是年迈，身子尚算康健，又有兰嬷嬷在侧照料，二人相依度日，你不必记挂。有空便回庄里，来看看祖母就好。”





兰嬷嬷心绪稍稍平复，招呼阿征与郑小池落座，又取来珍藏的茶叶烹煮，请二人品尝。老夫人叮嘱兰嬷嬷，备一桌丰盛酒菜，好叫孙儿与他这位兄弟一同吃酒。





阿征挨到祖母膝边，温声说道，自己粗通厨事，今日想亲手为祖母煮一碗长寿面，愿祖母福寿绵长。





兰嬷嬷含笑应下，转身去灶间备料。老夫人心头暖意融融，枯瘦的手抚着阿征头顶，眼窝又泛起湿意：“我的乖孙，在外受苦，还这般孝顺祖母。”





阿征偎在她膝边温声道：“一碗面不算什么，只求祖母平安康健。”





郑小池静立一旁，默默看着，心内欢喜。





不多时，灶房升起烟火，沉寂多年的小院，终于有了暖意。





是夜，阿征执意要在祖母屋内打地铺，就近侍奉。兰嬷嬷为郑小池收拾了一间侧房歇息。待到次日早膳过后，阿征又与祖母闲话家常，临近午时方与郑小池向祖母辞行。老夫人倚在柴门边，虽目不能视，仍静静朝他们离去的