16第16章 (1/2)
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夜里，京师正落着雨。
屋中钗鬟凌乱的女子半伏在案上，向心腹伸出颤巍巍的手：“快将此信送与殿下……”她的声音哀怨凄切，仿佛来自地狱。
当屋中又只余她一人时，她忽然委顿在地。宛若被雨打落溅入泥中的一瓣芍药。
她慢慢抬起脸，案上的银涂连盘短灯照亮她面上新旧交错的泪痕。
她猛地一挥手，短灯落地，烛火不熄，在毡席上滚过，很快烧了起来。
火光映照在她黯然的眼眸中，却燃不起她眼中的生意。
她麻木地看着火势蔓延，直到门外传来宫人的呼救声……
翌日黄昏，西戎二万人列阵于姑臧西门二百步之外。
黑脸将与一队手持彭排的西戎兵上前数十步，进入城上弓弩射程。
黑脸将趾高气昂地在城下骑马徘徊，一面挥槊，一面高声说着什么。他说一句，那一队会汉音的西戎兵便将译语大声喊出来。
虽说声音传到城上并不十分清楚，但众将都能分辨出是挑衅、辱骂之语。心中皆忿忿不平，争相请战。
只有杨烈的部将开口劝道：“主帅，城下那将名为‘止贡’，是赞普之弟。此人勇不可当，去岁我等便有好些兄弟经不住骂，出城应战在他手下丧命。今日不论他们如何，主帅万不可遣人与之斗将！”
楚崇英原本也有些忍不了，听了此话便想着另起话端，去引众将的注意。
他伸手指城下，示意众将去看：“看见西戎中军那披发无甲之人了么？
“我已命人探明，那人名唤‘吴施’，是西戎军中新得的军师。他本是汉人，但十余年进士不第之后，竟远走西戎。姑臧失陷及屠城毒计，皆出自他的手笔。
“此人背国弃家，不忠不孝；助异族攻我、残害军民，说不仁不义太抬举他，实是人头畜鸣的暴虐之徒！三军将士，见之不必生擒，杀无赦！不论谁人，斩之即记上获之勋！”
众将闻言对其人的恨意一时盖过了被辱骂的愤怒。
但楚崇英知道只要西戎兵一直骂下去，众将早晚忍不住。于是下令：“放箭！”
止贡在看见城头汉军举弩的那瞬便打马远去。而那队西戎兵则立刻举起手中彭排挡箭。一轮箭雨还没完，西戎兵预备的人便顶着彭排迎了上来。
楚崇英默默抬手，令人停手。
被射倒的三人被拖走，新人补上去，止贡也转马回来继续喊。
楚崇英握佩剑的手青筋暴起。他的耐心快耗尽了。
堂堂一国储君，难道只能同众将缩在城中听贼兵的辱骂吗？
忽听一人道：“末将请战！”
楚崇英转头看了在他身后行礼的楚舒玉一眼，又回过头。昨夜的话他根本没听进去。
楚崇英尚未说不允，杨烈部将又道：“不可，不可！任他们骂去，我等不听便是了。”
“此言差矣！”一旁的齐延年道，“今日元帅不是旁人，是当朝太子殿下！殿下亲征，为的便是鼓舞士气。若还龟缩不出，有损的是天朝颜面！前番数次摧毁敌计，我军士气正盛，而贼兵军心动摇，只能想出斗将之法，是欺我无人？我第一个不服！末将请战！”
韩升也凑上前，逼得楚舒玉后退了一步。“我大国之将，岂惧其一小族！今日必斩此贼，末将请令！”
只有与止贡真正交过手的李普此刻沉默不语。
齐延年争道：“将军年老，不如我去！”
“廉颇尚能饭！末将虽老，筋骨未衰！”韩升又对楚崇英抱拳，“请主帅下令！”
楚舒玉还待要上前，楚崇英侧身伸手贴上他的腰带，无情地推了一把。这下不轻不重，于是刚趋前半步的楚舒玉又被迫退了回去。
楚崇英收手的同时看向韩升：“老将军万事小心。”
“多谢主帅！”
齐延年本不愿再与老将争，主帅又发话，他便也不再说什么。
西门开启，韩升带着人马出城迎敌。众将各寻一处睥睨站下观阵。
止贡见一须发花白的老将出阵，不由笑得前仰后合：“你们是没大将了吗？用一个白头老翁！速走速走，我不斩老幼！”
那一队西戎兵在一旁大声译说。韩升听了大怒，举长矛指其面：“黄口小儿不知天高地厚，教你看看老夫的厉害！”说着纵马上前。
听了译语，止贡也收了笑，举槊拍马向前。
城上城下鼓声阵阵。
长矛与马槊相击，不过十合，韩升便被止贡一槊杆击在前胸，只能捂着胸口，狼狈拨马而回。
西戎兵各举兵器喝彩，声音响彻天地。
止贡大笑举槊指城上，叫道：“换个更厉害的来！”
城上众将都各自叹气，愤懑不已。
齐延年叹道：“这一槊怎么没躲开！将军老了！”他侧身对楚崇英一礼，请道，“主帅，我去替老将军！”
楚舒玉又动了，这回楚崇英根本来不及阻他。“主帅，末将请去！”
楚崇英游目二人，尚未开口，齐延年抢先侧头对楚舒玉一笑：“副帅……”
楚舒玉转过头与他对视。
齐延年仍是笑着：“副帅前几战每每斩将立功，可到今日我还寸功未立呢。副帅便让我这一回罢。”
楚舒玉想起那一夜齐延年所说：“只要我凭功勋做得那三品上护军，我儿便不必在边境作为寻常兵卒搏命……”
楚舒玉终究有些心软，但还是忍不住劝：“那止贡我与他交过手，确是武勇过人。”
“副帅与他交过手，知他勇武，可副帅没与我交过手，是不信我能斩他？”
楚舒玉颦起双眉，不知如何应对。还是楚崇英先开了口：“齐将军去罢。”
齐延年大声应是，与楚舒玉擦肩的瞬间，凑近他耳边轻声道：“回来请殿下吃酒！”
楚舒玉别无他法，只能叮嘱：“千万当心。若觉不能胜，速速回来，不要恋战！”
“殿下安心。”
齐延年下城恰好遇见被人扶回来的韩升，韩升道：“齐将军当心，那将甚是勇猛。”
齐延年应声而去。
韩升被人扶上城，在楚崇英面前半跪下去请罪：“末将大败，无颜见--
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主帅！”
楚崇英连忙扶他：“胜败乃兵家常事，快带老将军去治伤！”
城下齐延年距止贡越来越近。
楚舒玉立在楚崇英身侧一睥睨之前，两手扳着两边高墙角，倾身下看。
楚崇英瞥他一眼，忍住了想将他拎回来的冲动，随他去了。
城下止贡对着不紧不慢近前的齐延年笑道：“又来一个送死的么？通名罢，来年今日便是你的忌日！”
齐延年并不与他多言，举起手中三锋戟，驱马急速向前。
“真无礼！”止贡收笑打马，“汉人不是最讲礼的吗？”话音刚落，马槊与三锋戟相击，二人坐下马不停，位置转瞬变换。
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