37落人手(2/2)
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。山路碎石陡峭，杂草刮脸，她才十二岁半，背负成年人，每一步肩头都重压难忍，走一小段就得停下粗重喘息，双腿不停发颤。她专挑草木茂密的地方走，尽量不踩出明显痕迹，走得慢却稳。刚走到半山腰野径的开阔处，前方忽然冒出三个人影。
都是短打装束，裤脚扎紧，腰间别着防身的枣木棍，肩上挎着鼓鼓的货囊，为首的黑脸汉子三十来岁，手里攥着根粗木棍，身后跟着个矮胖子、一个瘦高个。三人身后跟着两匹驮货的马，马背上垛着麻布包裹，看模样是常年走南北货路的行脚商人。
彭珠脚步猛地停住。背上驮着虚弱的徐小姐，脚下乱石遍布，退回去就是陡坡，根本跑不快。她僵在原地，指尖攥得发白，强迫自己镇定下来。
黑脸汉子也看见了她，眼神里先带了几分警惕??荒山野岭忽然撞见人，怕是剪径的歹人，又怕是山魈化形。他上下打量一番，见是个半大孩子背着个病恹恹的人，瘦得像个猴，不像有歹意，才放缓了神色，开口问：“你们是哪儿的？怎么敢走这条道？”
彭珠低头压粗嗓音：“回大哥，我们兄弟二人逃荒，往北投亲，听人说这条路近。”
黑脸汉子“嗯”一声，不打算多生事端。这条小路偏僻，传说有山魈食人，他们也是赶着交货，贪路程近才铤而走险，不想节外生枝。他挥了挥手，正要带着同伴接着赶路，可走出两步，他骤然停步回头。
目光落在徐小姐垂落的手上。
手上抹了灰土，但是手指纤细，指甲修整得整齐，指尖泛着淡粉色，没有半分常年劳作的厚茧。别说男子，便是寻常农家妇人，也长不出这样一双手。
黑脸汉子心里一动，折返回来。
“你背上的，是你兄弟？”他声音沉了几分，眼神里多了审视。
“是我哥，染了风寒。”彭珠心头绷紧，下意识把背上的人往怀里拢了拢。
“风寒？”黑脸汉子哼了一声，“我瞧瞧。”
他说着便伸手要去掀徐小姐头上的斗笠。彭珠猛地往后退了一步，脊背几乎贴住崖壁。这一退，反倒坐实了疑心。黑脸汉子给矮胖子递了个眼色，矮胖子点点头，绕到彭珠侧面，伸手就去抹徐小姐脸上的灰土。
彭珠侧身去挡，背上负重，脚下又都是碎石，身子一晃，差点摔倒。瘦高个见状，跨步上前，一把攥住彭珠的衣领狠狠一扯。彭珠被拽得向前踉跄，却死死不肯松开托着徐小姐腿弯的手，整个人歪着身子拼命挣扎，像只护食的小兽。
瘦高个被挣得动了火气，另一只手抬起来，狠狠一巴掌掴在彭珠脸上。
“啪！”
脆响在山林里格外清晰。
手掌粗糙的掌纹狠狠擦过脸颊，颧骨上糊着用来遮疤的锅巴灰土大片脱落，那道从颧骨划到下颌的长长的旧疤，赫然显露出来。嘴角也被打得开裂，血丝顺着下颌往下淌，滴在衣襟上。半边脸火辣辣地肿起来，耳朵里嗡嗡响。
彭珠被打得脑袋嗡嗡作响，耳朵里轰鸣不止，眼前阵阵发黑。可她咬着牙，依旧梗着脖子挡在徐小姐身前，不肯退后半步。
黑脸汉子和矮胖子都看见了那道伤疤，也看见了嘴角的血迹。可他们脑子里只有州府城门上贴的那张悬赏告示??画的是徐家逃出来的周家媳妇，是个年轻美貌的娘子，并没提什么带疤的小厮。两人只当这是少年早年落下的旧伤，感慨这孩子骨头硬，挨了打也不肯服软，并没往别处多想。
这一番拉扯颠簸，背上本就虚弱的徐小姐再也支撑不住。她本就浑身发软，被晃得头晕目眩，小腹猛地一阵抽痛，闷哼一声，便从彭珠背上滚落，重重摔在碎石地上。
彭珠扑过去，一把将人揽进怀里。她牙关咬得死紧，没有喊出声。矮胖子追上来，一脚狠狠踹在她后背。彭珠往前一扑，胸口磕在一块尖石上，疼得眼前一黑，差点背过气去。她咬着牙想要撑起来，瘦高个已经上前，一脚重重踩住她的手腕。
“还挺凶。”瘦高个啐了一口。
黑脸汉子蹲下来，伸手拨开徐小姐额前的碎发，擦去她脸上一点灰土。露出的半张脸眉眼秀丽，肤色白皙，和告示上的画像，有七八分像。
他直起身，低头飞快地盘算。
前些日子路过州府，城门口贴满了海捕文书，说兵部侍郎徐家获罪，女眷发卖，唯独嫁去周家的次女逃了，悬赏五十两银子捉拿活口。五十两，够他们跑三趟货的利钱。
可这毕竟是官宦人家的娘子，不是寻常民女。走江湖的有规矩，求财不害