32走小道(1/2)

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出了城，彭珠没有上官道。





官道上有兵丁盘查，有驿站，有往来行人，走起来快，但扎眼。两个瘦小的人影混在官道上，很容易被拦下来问话。彭珠带着徐小姐拐上一条土路，土路往北，越走越窄，最后只剩一条踩出来的野径。





此地已是京师以北七八十里的山前沙荒地，属于京郊边缘地界。无连片深山，尽是开阔荒坡、河滩与丛生野草，视野极敞，遮挡极少，荒地里偶有野狼、过路流民、放牧人出没，处处藏着隐患。





徐小姐走得很慢。她从前在周家被关了多日，本就体虚亏空，再连着几日缺水少食、日夜赶路，体力早已透支。走了不到半个时辰，双腿便酸软发颤，再也撑不住。彭珠停下来，蹲下身，把她背起来。徐小姐趴在她背上，没说话，只把脸埋在她肩头。彭珠能感觉到她的呼吸，又急又浅，全然是脱力后的虚喘，不过短短路程，已然撑得极致艰难。





野径两边的草已经长起来了，有的齐腰高，走进去，草叶子刮在裤腿上，沙沙响。彭珠背着人，一步一步往前挪。日头从东边升上来，照在草叶上，露水还没干，打湿了她的裤脚。草茎上的细刺扎进布缝里，扎在皮肉上，一处一处地痒。她没有停下来挠，只是把步子放稳了些。





徐小姐在她背上轻声咳了两下。彭珠侧过头问：“小姐，还好吗？”





“嗯。”徐小姐的声音闷在她肩头，细得像一根线。





彭珠把她的腿往上一托，继续往前走。





走了约莫一个时辰，前面出现一条溪。溪水不深，清亮亮的，底下石子看得见。溪边有踩踏过的痕迹，几块石头被翻得光滑，像是常有人在这里歇脚。彭珠把徐小姐放下来，蹲在溪边，掬了一捧水喝了。水凉，从喉咙一路凉到胃里。她又掬一捧，递给徐小姐。徐小姐接过去喝了，嘴唇干裂起皮，脸色始终惨白，是连日饥饿缺水、体力耗竭的模样。





“歇一会儿。”彭珠说。





两人坐在溪边的石头上。石头被日头晒得微温，坐上去不凉。彭珠从包袱里摸出一个馒头，掰成两半，一大半递给徐小姐。馒头是前两天从灶房拿的，已经硬了，表面起了干皮。徐小姐接过去，咬了一口，嚼了几下，干涩难咽。她低头看着手里那半块馒头，忽然低声说：“我从前……没吃过这样的东西。”





彭珠没接话。她把剩下的小半块馒头塞进自己嘴里，慢慢嚼了，就着溪水咽了。馒头的干皮扎着喉咙，她咽了两口才顺下去。吃完，她站起来，把水囊灌满，系在包袱上。





歇了一刻，两人继续走。溪边有条羊肠小道，沿着溪水往北。彭珠看路迹，是有人常走的，但走的人不多，应该是附近山民进出踩出来的。路面窄，只能容一个人走，两边长着低矮的灌木和野草。彭珠带着徐小姐沿溪走，溪水往北，路也往北。走了一段，她回头看了一眼。徐小姐跟在后面，垂着头，步子碎而虚，走得极其勉强。她没有催，只把步子放慢了些，让徐小姐能勉强跟上。





午后，日头毒起来。阳光直直照下来，没有遮挡，路上连一棵树都没有。两人的脸被晒得发红，额上出汗，顺着鬓角往下淌。徐小姐的脚步越来越慢，腿软得几乎撑不住身子，最后扶着一块石头死死站住，大口喘着气，稍一松懈便会栽倒，连自行爬起的力气都无。彭珠停下来，看了看前面的路。路还长，日头还高。她带着徐小姐拐到路边一处矮崖下，崖壁上探出一小片阴影，能遮住半边身子。两人坐在阴影里歇着。彭珠从包袱里摸出两颗山桃，一颗递给徐小姐。徐小姐接过去，咬了一口，酸甜带涩，汁水不多，她慢慢嚼着，眉头微微拧着，终究尽数咽了下去。





歇了两刻，两人又走。走了约莫半个时辰，前面出现一片矮树林。树不高，叶子密，走进去，日头被挡住大半，地上铺着一层落叶，软软的，踩上去没什么声响。彭珠在林子边停住，让徐小姐靠着树干坐下来。她蹲在旁边，把包袱里的东西又清点了一遍。干粮只剩半个馒头和几颗山桃，野菜还有少量。水囊里的水喝了一半。碎银和铜--


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钱还在包袱最里层，分毫未动。
  

  

  
“小姐。”她说，“前面得走快些。再走两天，得找个镇子，买点干粮。”
  

  

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