8第8章 (2/2)
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刀疤汉子来回打量顾无咎。见他身形单薄、两手空空，探向后腰的手才松开，冷哼一声：
“少在老子面前卖弄见识。吃你的肉，歇你的脚，天亮前闭紧嘴巴，否则这荒郊野岭的，死个把行商，连收尸的野狗都嫌肉柴。”
说完，刀疤汉子啐了一口唾沫，带着两个手下转身回了泥屋，摔门的声音震得头顶的积雪簌簌下落。
老掌柜吓得面如土色，连声打圆场，“客官，快别多嘴了，那帮人可杀过人，惹不起的……”
顾无咎收敛了笑意，转头看了一眼秦昭。
秦昭的面色在昏暗的灯火下沉静如冰，她偏过头，目光越过窗棂，落在了院子里那六辆黑沉沉的大车上。
两人的目光在灯下撞了一瞬，谁也没有先开口。
半个时辰后，四更天。
风从干河道灌过，呜声一长一短。
泥屋里的划拳声早已歇下，只剩下几声粗重的鼾声。老掌柜在柜台后头裹着破棉被睡得死沉。
两道黑影轻轻从偏厢的窗子里翻了出来，落地无声，隐入了风雪之中。
秦昭伏在一辆大车的后轮旁，头顶是厚重的油布遮盖，隔绝了大半的风雪。
右手握着短尺，左手顺着车底那根粗壮的榆木大轴一点点往里摸索。
大轴表面抹着厚厚的黑牛油，用以防冻防水。秦昭的指腹在轴承接缝处刮下一小层油脂，凑在鼻端闻了闻。
松烟、骨胶、以及一股极浓烈的苦咸味。
“这不是高粱麦谷。”秦昭侧过脸，只让身侧的顾无咎听清，“车底板在往下渗卤水。底下压的是青盐，只有从北境私盐场出来的未提纯大盐块，才会有这种混着土硝的苦味。”
“眼前六辆车，单趟不过三百两上下。”顾无咎蹲在车尾暗处，“可同一路每旬往返，串着十余处码头，全年不歇。算的是整张网，一年近万两。”
难怪当年雁回峡那一战非打不可。
三万边军埋骨绝谷，换来的是一条被抹去官籍、脱离了朝廷监察的绝密走私通道，与边境安宁无关。
十年前改图的人，直到今天，还在用这片死人骨头铺出来的路，日进斗金。
秦昭把碱沙分装进三只小纸袋，分别写上“旧河谷”“车辙”“待核”。
顾无咎扫了一眼：“秦画师，连泥也要给它们分户？”
秦昭把最后一撮泥封进纸包：“无籍之物最容易被人随手扔掉。”
顾无咎靠在车辕边，像真等她给个归处：“那本侯算哪一户？”
秦昭连头也没抬：“等你自己报来处。”
秦昭的手指继续顺着车辕往里探去。
要查清这批货的底子。
凡是伪造官粮的走私车，必定在车架隐秘处留有接头的记号，否则到了通州码头，根本无法避开巡检司的盘查。
指尖顺着车底木板摸索，在一处加固铁条的凹槽里，她摸到了一块硬邦邦的凸起。
那是一道用生铁熔铸在车轴内侧的卡扣。
秦昭眼神微凝，将手伸得更深，试图用铜尺去挑开卡扣内侧压着的油纸封皮。
手指快碰到封皮时，挽马突然摆头，车厢随之一晃。
那根原本用来固定防侧翻铁钩的暗梢脱落，一根足有两寸长、边缘生满倒刺的尖锐生铁护轴刺，借着车身下压之力，如毒蛇出洞般朝着秦昭纤细的手腕扎落下来！
在狭窄逼仄的车底，秦昭整个人半跪在泥地里，根本无处借力躲避。
那尖铁若是扎实了，她的整只右手手腕必定会被凿穿。对于一个画师而言，手腕一旦废了，此生便再也握不住笔。
她听不见风雪了，只听见自己耳底尖细的蜂鸣。
眼看尖铁就要扎进皮肉，一只手忽然从她身后探出！
顾无咎没有用刀去格挡，因为铁器相撞的脆响会立刻惊醒泥屋里的边军老卒。
顾无咎把右手垫在秦昭腕上，迎向那根下坠的尖铁！
“噗”的一声沉闷钝响。
倒刺扎穿顾无咎手背，铁锈撕开皮肉。血沿掌纹滴进冻土。
顾无咎连眉头都没皱一下，甚至连呼吸声都没有乱上半分。
顾无咎咬紧牙，把倒刺扳开半寸，另一只手按住秦昭肩头，将她拉回。
车身重新归于平稳。
车底下静得只能听见两人的呼吸声。
车底窄得容不下两个人转身。顾无咎把她拖回时，秦昭肩背撞上他胸前，隔着棉衣，能觉出他短促地吸了一口气。
她没有回头，先看自己手里的油纸。
右手还攥着那枚从卡扣里勾出来的油纸封皮，指甲深