267北上的马帮(2/2)

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得上下弹动。渡口北岸停着三艘船，两艘货船吃水深，船帮上挂着茶篓和盐包，第三艘是客船，船篷用棕绳扎在船舷上，绳结处塞着干苔藓。
  

  

  
马帮在渡口上游半里处扎营。十七匹马，二十三匹骡子，驮架上的货物用油布盖着，油布四角压着石头。马锅头是个独眼老者，左眼窝塌成一道深沟，右眼珠是灰蓝色的，像被江水泡褪了色的石头。他坐在一个倒扣的竹篓上，手里攥着一根铜头烟杆，烟锅里的火熄了，烟灰积了半寸厚，表面印着他拇指的指纹。
  

  

  
陆九喧走到他面前时，独眼老者没抬头，烟杆在指间转了一圈，铜烟锅磕着竹篓边缘，磕掉一小块竹皮。他盯着陆九喧腰间那个红木匣子，匣子用麻布裹着，只露出铜扣那一面，扣上“小婉勿归”四个字朝外。独眼老者的右眼瞳孔缩了一下，灰蓝色里浮出一层白翳，像江水结冰前那层薄凌。
  

  

  
“这匣子三十年前出现过。”他把烟杆插回腰带，站起来时膝盖没打弯，整个人直挺挺从竹篓上弹起来，身高比陆九喧矮了半头，但肩宽出两掌，“当时送匣子的人叫陆尘安，他进北京后再没出来。”
  

  

  
陆九喧左手长剑的剑尖往下压了半寸，剑鞘底端在碎石地上划出一道浅痕。阿依从他身后半步处走上来，骨哨横在掌心，没吹，但哨孔对准了独眼老者的方向。
  

  

  
“你见过陆尘安。”陆九喧没问，语气平的，但剑柄上的骨片晃了一下，撞着铜格。
  

  

  
“三十年前我是他马帮里的马脚子，专管喂马。”独眼老者用烟杆指了指上游那十七匹马，“那趟走北线，从元江到昆明走了十二天，陆尘安每天夜里在宿营地画图，画完就烧，灰烬埋在马蹄印底下。到昆明那天早上，他把匣子交给孟繁林，孟繁林接过去时手在抖，匣子差点掉地上。陆尘安扶了他一把，说了一句话，我离得近，听见了。”
  

  

  
独眼老者停住，右眼珠转过来盯着陆九喧的脸，目光从额头扫到下巴，像在比对什么。他看了足足五息，才把烟杆从腰间抽出来，铜烟锅在掌心敲了两下，敲出一点陈年烟油的味道。
  

  

  
“他说??‘钉在人在，钉亡人亡。你换皮，我换心。’”
  

  

  
阿依的骨哨从掌心滑到指尖，她攥住哨尾，指腹压着那道裂纹。陆九喧没动，但剑鞘底端在碎石地上又压深了半寸，碎石被碾成粉，鞋帮上沾了一层白灰。
  

  

  
“孟繁林从瑞蚨祥后门进去，陆尘安从前门进去。”独眼老者把烟杆别回腰带，铜烟锅卡在布带结里，“我在后门等了三天，第三天夜里孟繁林出来了，穿着陆尘安的道袍，脸还是他自己的脸，但走路姿势变了，脚掌朝后翻，一跳一跳往南走。我没敢跟，回了元江。”
  

  

  
陆九喧把红木匣子从腰间解下来，托在掌心，铜扣那面朝上。独眼老者的右眼盯着铜扣，灰蓝色里那层白翳裂开一道缝，露出底下深褐色的虹膜，像冰面下露出河床的泥。
  

  

  
“你要北上，走茶马古道北线，我认得路。”独眼老者把烟杆从腰带里抽出来，这次没点，只是用铜烟锅在掌心画了个圈，“我有条件。我马帮里少了一个人，三个月前在哀牢山北坡被独脚掳走，叫马三。你帮我找回来，活的，或者死的。”
  

  

  
陆九喧把匣子收回腰间，麻布裹