153山脊夜伏(1/2)
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山脊线上的风从北坡切过来,裹着碎草屑和冷砂粒,打在脸上像细针扎。陆九喧把缰绳在手腕上绕了一圈,枣红马鼻息喷出的白气刚出口就被风扯散。脚下的碎石路面窄得只容一人一马,左侧是陡坡,右侧是深不见底的暗谷,谷底偶尔传来一两声石片滚落的回响。
“前面三百步,有块平地。”阿依从后面赶上来,靴尖在碎石上踩出一串浅印。她手里攥着一把枯草,草茎上沾着灰白色的霜。“草根是湿的,底下有泉眼。扎营可以,但火不能生大。”
陆九喧没回头,目光扫过右侧谷缘。几块风化的岩片叠在一起,边缘有新鲜的断口,断面上粘着几根黑色短毛,被风吹得微微颤动。他勒住马,翻身下来,靴底踩实碎石后弯腰把那几根毛拈起来。毛质粗硬,根部带着一点干涸的皮屑。
“独脚的。”阿依也下了马,把缰绳拴在一块尖石上。她看了一眼陆九喧手里的黑毛,没接话,转身从驮马上解下装水的皮囊,拔开塞子往地上倒了一小股。水在碎石面上淌开,渗进缝隙的速度比正常慢,水痕边缘泛着一层极淡的油光。“这附近有它们留下的气味标记,水渗不下去。”
畲比木从队伍后面走上来,拐杖铜皮在石面上磕出有节奏的轻响。他停在陆九喧身侧,目光顺着谷缘往远处看,山脊线在前方两里处收窄,形成一个天然的石门状隘口。隘口上方的天空颜色比别处深,像积了一层洗不掉的灰。
“遮帕选的地方。”畲比木把拐杖尖插进碎石缝里,手腕搭在杖头。“那个山口,一边是断崖,一边是鬼哭谷的入口。它把斥候放在山脊上,逼我们做选择??要么硬闯山口,要么绕进鬼哭谷。”
陆九喧把黑毛收进怀里,手指碰到铜镜碎片的边缘,硌了一下。他抬头看天,日头已经偏西,山脊线上的影子拉长,碎石和岩片之间的凹坑开始蓄起浅蓝色的暮色。“扎营。火生小,用无烟柴。”
赵小婉从后面牵着自己的马走过来,马背上的包袱歪向一侧,她伸手扶正,袖口滑落时露出小臂上缠着的布条。布条是阿依在驿站给她换的,底下压着铜镜碎片取出来后的伤口,边缘已经收干。她没说话,把马拴在阿依那匹旁边,从包袱里摸出一块干饼,掰成两半,一半递给阿依,一半自己咬了一口,嚼得很慢。
火堆架在平地靠里的位置,三面有岩片挡风,烟被压得很低,贴着地面往谷缘方向飘。阿依把枯草垫在火堆底下引火,火苗起来之后又盖了一层碎石子,只留几缕热气从石缝里钻出来。众人围坐,没人说话。赵小婉把铜镜碎片从怀里摸出来,对着最后一点天光看,碎片边缘的细纹在暮色里几乎看不清。
第一声怪笑从谷缘方向传来时,火堆上的热气正好被一阵横风吹歪。声音很低,像是从喉咙深处挤出来的,频率压得极扁,几乎融进风里。紧接着第二声、第三声,从三个不同的方向响起,间隔均匀,像有人在用同一根木槌敲三面不同的鼓。
陆九喧的手已经按在长剑剑柄上。他没起身,头微微侧向声音来处。阿依把骨笛横在膝上,手指按住最上面三个笛孔,没有吹。畲比木的猎手们从火堆旁散开--
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,各自贴着岩片蹲下,拐杖横在身前。
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