22第22章 (1/2)

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阶厅的穹顶呈半圆弧，像一口倒扣的钟。钟面灰白，无纹无刻，只有中央悬着一粒凝滞的光点，不亮不灭，像一只睁着的眼。顾湮站在光点正下方，仰头看它，看久了便觉得那光点也在看她。





"别盯太久。"旁边有人说，"看久了，它会记住你。"





顾湮偏过头。说话的是个瘦高男人，灰袍下摆拖在地上，袖口卷了三折，露出细得近乎脱臼的手腕。他正低头摆弄一枚骨牌，牌面刻着某种她没见过的符号，像一滴水被冻结在半空。男人注意到她的视线，咧嘴一笑，将骨牌收进袖中："新来的？"





"拾阶者。"顾湮说。





"知道。"男人点头，目光滑过她裸露的手掌，"灰纹到掌心了，锚过律的。灰烬律？"





顾湮没答。男人也不追问，只是侧身让出半个位置，示意她看厅中的人群。阶厅里大约百来人，或坐或立，三三两两聚成小群。这些人大多是归墟的阶民，灰衣灰面，像同一块石料凿出的俑。但其中有几个不同??他们身上的灰衣颜色略浅，袖口绣着一道银线，腰间悬着短匕，行动时脚步极轻，像猫。





"烬婆的人。"瘦高男人压低声音，"每隔几轮，他们就混进阶厅，等着下一批拾阶者上来。"





"为什么？"





"收税。"男人说，"拾阶者上行，总要带点什么。他们收的就是这个??带不上去的东西。"





顾湮听出他话里有话，正要追问，厅口一阵骚动。人群像被无形的手拨开，一个着浅灰袍的人影从缝隙间穿行而来，步伐不快，却每一步都踩在别人呼吸的间隙里。那人走到厅中央，停下，抬起脸。





是个女人，年纪看不出来，五官像被水泡过，轮廓模糊，唯独一双眼睛亮得反常，像两粒嵌在石中的灯珠。她环视一圈，没有看任何人，目光落在穹顶那粒光点上，停了一瞬。





"又来了。"瘦高男人低声说，"她每次来，都要挑一个人。"





"挑人做什么？"





"称量。"





顾湮皱眉。她注意到女人袖口没有银线，腰间也没有短匕，她什么都没带。但她走过的地方，地面上的灰似乎变淡了一些，像被什么无形的东西舔过。还有一件事，顾湮看了很久才确定??女人没有影子。穹顶的光点悬在正上方，人人脚下都拖着一道影子，只有她站着的那一小块地面是干净的。





女人在厅中站定，没有开口。她只是站着。人群自发地安静下来，退开一圈，像怕被什么沾上。厅里安静得像一座空坟。





女人缓缓转了一圈，目光最终定在一个角落。那里蹲着一个年轻男人，灰衣，袖口没有银线，腰间也没有短匕。他正低头啃一块干硬的饼，动作迟缓，像饿了很久。女人朝他走过去，在他面前停下，低头看他。





她伸出一根手指，在虚空中点了三下。不多不少，三下。





年轻男人抬起头，嘴里还含着饼，含糊不清地"嗯"了一声。





女人没有开口。她只是又点了一次，这一次点得很慢，一下，一下，一下。顾湮顺着她的指尖看过去??男人脚边那半块啃剩的饼，脚上磨破的鞋。前两样，看得见。第三样，她的指尖停在半空，偏过头，像在听什么。顾湮不知道她在听什么，但她注意到男人的眼神开始发直，像在努力想起一件突然想不起来的事。





带不上去的东西，会发亮。饼上浮着一层薄薄的银光，鞋上是一团灰，第三处光在男人的额头，像一粒要燃尽的火星。





她伸出手，指尖在虚空中轻轻一拨，像拨动一根看不见的弦。年轻男人身体颤了一下，随即又平静下来，只是眼神变了??变得空茫，像一面被擦净的镜子。





她收回手，伸出三根手指，一根一根地收拢。第一根收进去，男人脚边那块饼上的银光暗了；第二根收进去，鞋上的灰光散了。她停了停。第三根手指没有收拢，悬在半空，像在等--


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什么。
  

  

  
"第三样。"她终于开口，声音很低，只说了这三个字。
  

  

  
她没有说下去。
  

  

  
"不许说。"
  

  

  
顾湮不知道自己的声音在什么-->>

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