16表功封赏(2/2)
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“闻旨则跪”，王村长忽然卡住了。“跪时怎么了？”刘亮问。
王村长抬起头，脸涨得通红。
“没写完。”他说，“写到这儿的时候，我也不知道该怎么跪。”
刘亮：“……”
村民赶紧从灶房搬出来案桌，擦了三遍。案上摆好清水、柏枝，外加顾皓月摆上的陶碗。
刘亮问她这是干啥用的。
“香灰。”
“咱没有香。”
“我知道。”顾皓月说，“摆着好看点。”
四百多人分成两拨，男左女右，站在村中那块空地上，站得比操演的时候还齐。
使者进村的时候，脚步顿了一下。他这一路过来走了七八个县，宣的旨不下十道，见过跪成一片的，见过慌成一团的，见过缺胳膊少腿凑不齐的。
他站在那儿看了几秒，脸上那点程式化的傲气收了几分。
“何人是刘亮？”
刘亮上前一步，撩袍跪下。
“刘亮接旨。”
“跪。”
“已跪。”
“……余者亦跪。”
身后众人“哗啦”一片跟着跪下。使者展开那卷东西，开始念。
刘亮跪在那儿，额头磕在土上，听着头顶上那些文绉绉的句子。
一个字都没记住。
他只听清了后头几个词。
屯田督尉。
关内侯。
念完了，使者把那卷东西合上，等着。
底下没人动。
使者咳嗽了一声。
刘亮猛地反应过来：“臣……某……”
他脑子里一片空白。谢主隆恩那是清朝的词儿，汉朝人该怎么说来着，一时半会儿想不起来。最后一咬牙，磕了个头，用了自己最有把握的一句：
“臣刘亮，谢陛下。”
使者点了点头。
刘亮长出一口气，心说过关了。就四个字，一个字都不敢多说。
使者走后，村里又杀了一回猪。刘亮坐在自家门槛上，手里捏着那卷绢布，上头的字很好看，最后头盖着一方大印。陈乐蹲在他旁边看了半天。
“关内侯，无封地，无俸禄。”陈乐说，“哥，你图这么个空头衔干啥？”
“空头衔？”刘亮把它卷起来，慢悠悠的，“这上头盖着洛阳的印。”
陈乐没接上。
“明年县里换个人。”刘亮说，“他看见咱这五百亩熟田，眼睛能不红？想动咱，田籍不清、私聚流民、私藏兵甲??罪名一挑一个准。”
“那这玩意儿……”
“他要动，得先掂量掂量：一个县尉，动一个洛阳给了爵位的人，值不值。”
陈乐盯着那卷东西，慢慢明白过来了。
“合着……咱这是买了个保险。”
“你这话说得……没毛病。”刘亮把东西揣进怀里，靠上门框，整个人闲适地倚着。
“陈乐。”
“啊？”
“今天我跪在那儿的时候就在想：老子这一跪，值五百亩地。”
陈乐“噗”地笑出来，笑完擦擦眼睛。
“哥，你这人真没劲。人家封侯拜将，好歹仰天大笑三声。你倒好，跪那儿算地。”
刘亮“嘿”了一声。
刘亮没能歇多久，没过几日，长明村就来了一支商队，前前后后八辆车，二十多个人。为首的是个四十来岁的管事，姓甄名五，一张脸圆得像个盘子，一进村就开始笑。
“侯爷！”
刘亮吓了一跳：“叫谁？”
“叫您呐！”甄五拱手作揖，“关内侯，可不就是侯爷？”
“我担不起。”
“担得起担得起。”甄五笑呵呵地把他上下打量了一遍，“我这一路从中山过来，一路都在打听。”
“打听什么？”
“哎哟我的侯爷呐，刘家水在外头都传遍了。”
刘亮：“……”
“这个名字实在难听。”他忍不住说。
“难听有难听的好处。”甄五说，“在下这一路上听见的时候，只当是个笑话。可一连听了三回，三个不同的人，三个不同的地方，都跟我说了同一件事。”
“什么事？”
“说颍川有个村子，出了一种水，浇在伤口上，人就不烂了。”
甄五收了笑。
“侯爷，咱是做买卖的。咱这辈子听过一万种传言，能被三个不相干的人说同一件事的，只听过三回。”
“哪三回？”
“头一回是蜀锦。”甄五说，“第二回是西域的琉璃。第三回，就是您这个刘家水。”
谈判的地方，就在柴房，房间角落里还码着一堆堆柴火，甄五进来的时候明显愣了一下。
“侯爷，咱们……就在这儿？”
“就在这儿。”刘亮往柴堆上一坐，手肘枕着胳膊，招呼道，“甄管事随意。”
甄五看了看那堆柴，又看了看边上那个坐得笔直、膝盖上摊着账册的女子，慢慢地把笑收了两分。心里嘀咕：这不是不懂规矩，这是不打算跟我玩虚的啊。
“侯爷，我开门见山。”他坐下了，“这个酒，我要包下来。”